Джек колебался, боясь ей навредить. Айви решительно схватила его руку.
– Пожалуйста, позволь мне.
– Только немного. Совсем каплю!
Айви все же расслабилась, веря наконец, что все будет хорошо, и поделилась магией с Джеком.
Айви и Джек смотрели на приближающийся океан. Путь по реке нимф оказался ничем непримечательным, Рива не обманула, сказав, что их не потревожат.
Волнение копилось в теле, но Айви знала, что сумеет справиться с течением и судно доберется до Марадео без проблем.
– Если что прыгаем в воду и плывем, да? – спросил Джек.
Айви кивнула, собрала волосы в хвост.
– Я справлюсь.
– Айви, надо…
– Я справлюсь.
Из воды показалась морда дракона. Может, Аластер и оказался куском дерьма, но одно он точно сумел сделать: помог Айви найти в себе уверенность и магию, которая не просто пробудила дракона, но и сделала полноценной частью хрупкой русалки. Джек присвистнул, хотел вызвать и огненного, но Айви коснулась его руки и качнула головой: надо беречь силы. Он недовольно посмотрел на черные пальцы. Кивнул.
Водный дракон светился на солнце, капли воды брызгами летели в лицо, ярко мерцая и слепя глаза. Он улыбался, наблюдал умными глазами и тянулся к своей хозяйке. Айви еще не привыкла, что дракон – часть нее. Но определенно ощущала его. Он имел разум. Бесспорно. И в трудную ситуацию скорее всего возьмет контроль в свои лапы, но сейчас он слушает ее эмоции, желания и беспрекословно подчиняется. Она поманила дракона к себе, коснулась носа, такого твердого, что не проходила рука.
– Тогда приступим, – сказал Джек. – Доберемся до Марадео и завалимся к Дженни, чтобы отдохнуть. И поделиться новостями.
Он коснулся ее живота, залезая под рубашку. А Айви все никак не могла поверить, что это и правда происходит. Счастье пыталось утащить за собой, но она качнула головой, собираясь с силами.
– Давай уже быстрее.
Джек прибавил огня, ставя все паруса. Начал водить руками, руководя, чтобы отправить судно в путь.
Устье реки становилось шире, джунгли редели. Немногочисленные пальмы продолжали усеивать склоны. Вскоре «Пламенная свобода» оказалась зажата меж скал. Еще один рывок – и они попали в открытый океан.
Джек был прав: ничего веселого в этом месте их не ждало. Волны и ветер качали судно, течение тащило к скалам, таким высоким, что едва были видны верхушки. Джек крутил штурвал, борясь со стихией, океан омывал палубу. Айви раскинула руки, пытаясь взять под контроль воду хотя бы вокруг судна, чтобы их так не качало, не устояла на ногах и упала. Едва услышала крик Джека из-за шума волн, ответила, что в порядке, но решила больше не вставать.
Дракон плавал вокруг судна, помогая Джеку отводить «Пламенную свободу» от скал и бороться с течением. Мощным потоком он возвращал их на курс, толкая встречной волной и лапами.
Солнце жгло глаза, встречаясь с яркими брызгами, ноги утопали в соленой воде. Джек продолжал выправлять курс, не забывал про огненные паруса, добавляя пламени и направляя в верную сторону в противовес мощному ветру, что хлыстал по щекам и остужал тело.
Айви уперлась руками в палубу, часто дыша. Она сумела нащупать связь с водой, пыталась направлять судно наравне с драконом, но поняла, что слишком быстро слабеет и перекинула все силы на зверя.
– Осталось немного! – крикнул Джек. – Ты молодец!
Дракон вылетел из воды, перепрыгнул через судно, окропляя Айви брызгами, и скрылся с другой стороны борта. Она часто моргала, ведь картинка летящего над ней зверя застыла в голове, чаруя и разжигая магию в венах, настолько прекрасен он оказался в лучах солнца: длинное тело, покрытое водной чешуей, похожей на ее, серебристой и чуть светящейся, большая голова, увенчанная ушами и усиками.
Слева появилась бухта затонувших кораблей. Красивая, но жестокая. Волны бились о высоченные скалы, усыпая их белой пеной. На одном из выступов красовался пиратский флаг. На другом – Луорских островов. Кажется, эта бухта не щадила никого.
Айви засмотрелась на бухту, едва успела зацепиться на канат, чтобы не улететь за борт, так сильно качнуло судно. Огненный дракон появился из ниоткуда и выросшими ушами обхватил за талию, помогая удержаться.
А водный дракон вернулся на свое место, вновь всеми силами уводя «Пламенную свободу» от скал.
Справа показались Круорские острова, еще тихие и спокойные в дневное время. Айви облегченно выдохнула: почти справились.
Еще один рывок, и волны начали стихать. Скалы оборвались, превращаясь в песчаный берег. Джек крикнул, что дракона можно отпускать. Айви спорить не стала, ведь слишком устала. Она легла на мокрую палубу, закрыла глаза, широко улыбаясь. Усталость растекалась по телу, но как же легко и хорошо было на душе! Свободно! Адреналин еще струился по венам, разжигая желание жить и побеждать в следующих боях.
Вскоре Джек упал рядом. Паруса продолжали гореть, поэтому он не забывал поддерживать курс, направляя судно в нужную сторону.
– Как ты? – спросил он.
– Порядок. Ты как?
– Лучше всех. – Джек рассмеялся, смотря на голубое небо. – Ты вообще понимаешь, что мы сделали?
– Доплыли до Марадео, – спокойно ответила Айви. Джек фыркнул.
– Сейчас обогнем остров и пришвартуемся у пирса. И к Дженни.
– Главное не уснуть по дороге, – усмехнулась Айви.
Вернуться в знакомые места оказалось приятно. Город не изменился за время их отсутствия, зато Айви сошла на пирс совсем другой русалкой. Теперь-то она твердо знала, что хочет и какое будущее намерена строить.
Дженни встретила их с криками восторга. Даже Айви, которую знала всего-то ничего. Раскинув руки, муза прекрасного ринулась к ним, сбивая на пути тумбу с цветами.
– Торренс и прекрасная Айви! – Дженни замерла, прислушалась, а глаза ее лукаво заблестели. – Так-так! Кто-то оказался куда быстрее, чем я могла ожидать! В прошлый раз Джек спал на полу, а сейчас уже кто-то носит его ребенка под сердцем?
– Нашего ребенка, Дженни. Нашего, – сказал Джек, проходя мимо с огромным ящиком с разными вкусностями, который он достал по дороге, просто посмотрев в глаза продавцу.
– Разумеется! – Дженни подошла к Айви, довольно облизала губы и вздернула брови, протягивая руки к животу. Айви задрала рубашку, ощутила вдруг биение души сына, едва Дженни коснулась тела в районе пупка. Это было самое яркое и потрясающее чувство, заполняющее тело теплом и нежностью до кроев.
– Как?
– Я муза прекрасного, дорогая моя, а женщина, носящая ребенка, – поистине прекрасна. Особенно ты – ты прямо мерцаешь от счастья! Светишься!
– Ну… – Айви кинула взгляд в сторону Джека, не зная, как выразить мысль, что светится она скорее оттого, что невозможно сильно влюблена. А вот с мыслью