– Их считают изгоями. Грязными и неправильными, – выпалила Айви, краснея от злости. Аластер устало тряхнул плечами.
– И кто им мешает сбежать на поверхность? М-м? Ты вон сбежала.
– Случайно.
– Случайно, как же… – выдохнул Аластер, в его глазах на секунду зажегся огонек, но тут же погас. – Надо б уничтожить ваш барьер да затопить Тенебрис к бездне, но вы ж под охраной самого короля! Тьфу ты!
– Не мы. Я туда не вернусь.
Аластер хмыкнул, перевел взгляд на Джека, догадываясь, видно, из-за кого робкая русалка, что боялась поднять на него взгляд, там изменилась.
– Мы по делу, – серьезно сказал Джек, уверенно смотря в ответ. – Мы ищем Марибертус. Говорят, нужна кость вашего дитя.
Айви сжалась, ожидая, что Аластер взорвется, разозлится, но увидела только печаль. Впервые он предстал не колким, холодным мужчиной, а живым и раненным.
– И зачем вам Марибертус? Хм? Я знаю, где он. Могу указать на карте прямо сейчас. Но попасть туда вы не сумеете без компаса.
– Мы найдем компас.
Аластер надел маску циника, фыркнул и грузно поднялся на ноги.
– Найдете. Как же! Вы хоть знаете, почему Марибертус не найти?
– Из-за заклятия город ушел под воду, – ответила Айви.
– Угу, конечно-конечно. – Аластер подошел к лестнице, ловко начал забираться вверх. – За мной.
Джек напряженно свел брови, но кивнул в сторону люка. Айви лезла первая. Руки царапались о перекладины, но слабая боль тут же ушла на второй план, едва она оказалась в сердце маяка.
Уличный свет заливал комнатку сквозь большое окно, идущее по кругу. Немного грязное, местами в трещинах. В центре стоял круглый стол, занимающий почти все пространство. Под ним полки были заставлены книгами, толстыми, тяжелыми с расшитыми переплетами.
Айви, едва дыша, подошла к карте Луорских островов, нарисованной на столе. Она положила руку на край яркой картинки, замечая, что она чуть движется: на воде мерцали волны; на островах шуршали пальмы. Периодически появлялись маленькие фигурки – нимфы.
Джек обхватил Айви за плечи, присвистнув. А она перевела взгляд на светильник в центре карты, состоящий из сотни свечей.
– Вот тут Марибертус, – ткнул пальцем Аластер в воды севернее островов Амор Инсулае. – Потому все сирены и переселились на Амор Инсулае. Извержение вулкана закрыло их от постороннего мира.
– Сирены? Нам говорили, что их не осталось! – воскликнула Айви.
Аластер закатил глаза и проигнорировал выпад. Махнул рукой, заставляя карту стать объемной. Острова оторвались от стола и взлетели, изменились, показывая теперь рельеф и даже дома. Айви охнула, замечая маленьких людей, ходящих по улицам, нагнулась, чтобы разглядеть знакомые улицы Кармелины, понимая, что это точная копия.
– Как вам? Пять лет работали над этой штуковиной с музой истории. Сложности были с Марибертусом: она родилась, когда город уже затонул. Но я ей помог.
Аластер коснулся места, где должен был быть Марибертус, и то пространство увеличилось, стирая другие города.
– Так как город затонул? И почему его не найти? Должны же были остаться дома! Хоть что-то! – воскликнул Джек.
– Оно и осталось. Но скрыто проклятием, которое снимет только тот, кто разгадает загадку. Мол, русалку за руку возьми, вот это вот дерьмо.
Аластер покрутил рукой, отматывая время вспять. На глазах появлялся неземной красоты остров: бирюзовая яркая вода, горы и скалы. Дома из белого мрамора усеивали склон, на вершине которого блестел замок: в лепнине, с витыми колонами, отражающий солнце. Аккуратные белые мостики сияли над реками. Высокие здания пестрили балкончиками, покрытыми разнообразными фигурами.
Айви ахнула, протягивая руку к длинной и широкой беседке, крыша которой держалась на колоннах. Казалось, все это построено из белого песка.
– Красиво, а? Было. Согласен. Хранители разума, что тогда были у власти, никак не желали идти на мир с Майрин. Она предлагала жить в мире! Майрин просто хотела, чтобы людей перестали контролировать магией, лишая свободы. В замке… безумие творилось. Сотни людей стали игрушками в руках короля и королевы. Вы можете мне не верить, но было так. Король и королева же – хранители разума, мои родители – уперлись лбами, что мира не выйдет, ведь русалки и русалы, сирены не поддавались нашему внушению. Гордость, что б ее! Да и нравилось им… развлекаться с народом.
Карта задрожала.
– Мы с Майрин сделали все, что могли, чтобы объединить острова. Но увы. Тогда я сбежал в Марибертус, чтобы быть с ней. Началась война, и я все еще жалею, что повел войска за собой, а не остался с женой. Откуда ж было знать, что мои родители сговорились с русалом и подготовили проклятие, которое вызвало волну и закрыло город от посторонних глаз. Навеки.
Город на карте затрясся. В океане образовалась расщелина и, как следствие, огромная волна – цунами, сметающая все на своем пути. Марибертус рушился, уходя под воду. Прекрасный город тонул.
– Спаслись немногие. В основном те, кто был на других островах и на войне со мной. Позже я узнал, что Майрин предал ее советник, который спелся с моими родителями и помог пронести необходимое для проклятия. Он же потом и образовал Тенебрис, эту дрянную веру, убеждая, что таковы были последние слова Майрин.
Аластер замолчал, почесал бороду, а карта вернулась в прежнее состояние, упала на стол. Айви провела пальцами по россыпи островов, окруженных скалами и вулканом – Амор Инсулае.
– Мне говорили, эти острова опасны, что там живет само зло. И русалы часто пропадают в тех водах!
– Ага. Потому что находят сирен, которые помогают им зажить нормальной жизнью. Сирены там живут. Русалы. Русалки. Люди, которые оказываются в беде и молят о спасении. К ним приходит муза любви и помогает найти новый кров, ведь она тоже нашла свое пристанище там.
Айви часто моргала. Очередная ложь, в которую она верила, слепо, глупо и наивно! Она качнула головой, закусывая губу до крови, обещая, что больше никогда не поверит кому-либо (кроме Джека) так быстро, и все будет ставить под сомнение. Нет доказательств – нет ее доверия.
Джек тяжело вздохнул, обогнул стол, вглядываясь в карту.
– Ты сказал, Марибертус скрыт. Откуда уверенность, что он просто не ушел под воду, убив всех, кто там был?
– Майрин их укрыла. Барьер, что укрывает Тенебрис, ей по силам: верховная магия была в ней, да и возможность черпать силу из Маримера. И это использовали против нее: дождались, когда она создаст барьер, спасая жителей, и бахнули проклятие. Отныне город невидим. Никто не может пересечь барьер. Знаю, потому что держал нож у горла своего отца. Он-то и поведал мне легенду-ключ к открытию города. Я распространил ее