— Тогда подумай, куда ты с подругами могла бы убраться подальше от Тумановки. Если раньше ты не могла противостоять Валерию, то сейчас об этом не может быть и речи.
— Хорошо, — покладисто кивнула Марта, — Я так и сделаю. Пойду, пожалуй, — ведьма посмотрела на меня с легким разочарованием, — Не буду тебя отвлекать. Ты не подумай, я ничего плохого не имела в ввиду. Просто… Ай, да ладно… Одно могу сказать, можешь на меня рассчитывать. Если понадобится помощь, только позови, а куда поехать, подумаю и с девчонками переговорю.
— Только прежде меня в известность поставьте. Ещё ритуал нужно провести по поимке убийцы.
— Непременно, — кивнула Марта и поднялась со стула, а я отчётливо понял, что в эту минуту закончился мой бурный, короткий роман с деревенской ведьмой, а наши отношения вышли на чисто деловой уровень.
Глава 16
Печалиться не стал. Ну его, к лешему!
Однако, решил обязательно проследить за тем, чтобы Марта покинула Тумановку в ближайшее время. Зря я что ли её спасал, вступая в конфронтацию с вурдалаком? Будет обидно, если он её в итоге убьёт или превратит в кровососку. Заодно и Алёну с Пелагеей отправлю от греха подальше, но сначала придётся разобраться с пришлым Кромешником.
Весь день посвятил тому, чтобы подготовиться к завтрашнему поединку.
К вечеру вернулся Сергей: усталый и довольный.
— Ну как там? — сразу спросил у него, — Нашли мерзавца?
— Ага, — кивнул Усудец, — Там дел-то всего на полчаса оказалось. Деревушка небольшая, жителей мало, почти каждого пришлось проверить. Единственное, сложно было от других грехов отгородиться.
— Это — да. Ты, Серёга, молодец, раз справился. Я, если честно, опасался, что напортачишь. Все проступки наверх вытянешь, приговоры в исполнение приведешь, и село берендеевское канет в лету.
— Я же не изверг какой, — скривился Усимцев, — Понимаю, что нельзя всех под одну гребёнку грести. Хотя, внутри такой зуд стоял, что едва сдержался. Дар так и норовил выплеснуться.
— Но ведь удержал…
— Удержал. Ты лучше, расскажи, сам-то как? Помощь моя нужна в завтрашнем поединке?
— Непременно, — кивнул в ответ, — Будешь наблюдателем. Смотри внимательно, чтобы этот гад правила не нарушал, если попробует схитрить или гадость какую выкинуть, суди смело. Окажешься в своём праве. Я попробую, конечно, Чура в свидетели вызвать, но не факт, что откликнется.
Проговорили мы с Сергеем долго, только ближе к полуночи вышел во двор, где был установлен самый первый Чурбан, тот — через которого я почувствовал взор Чура.
Опустился на траву, положил ладони на теплую древесину, прикрыл глаза и тихо прошептал:
— Чур, хранителе рода, защитник домов наших! Обращаюсь к тебе с мольбой о защите. Укрой от зла и невзгод, от врагов видимых и невидимых. Пусть твой покров опустится на меня, пусть сила твоя охранит от всего дурного. Помоги в битве грядущей. Дай знаний и наведи на путь истинный. Верой и правдой тебе служу. Заветы твои выполняю, не оставь и ты меня в милости своей.
Даже не открывая глаз почувствовал отклик. Пальцы закололо, а затем по рукам пошёл жар, вливаясь в тело, которое сделалось легким, практически невесомым, словно исчезла сила тяготения. Казалось, ещё немного и я просто взлечу в небо. Разум поплыл, мысли перестали быть чёткими и структурированными. Я словно растворился в пространстве. На секунду меня обуял страх, который тут же испарился, а в голове подобно раскату грома раздался голос:
— Внимаю мольбе твоей, Кромешник. Пусть будет с тобой сила моя и благословение. Иди смело в бой и накажи отступника. Воздай по заслугам его и получишь награду, соизмеримо деяниям твоим.
Чужое присутствие исчезло, а я с трудом открыл глаза, чувствуя, как всё тело колотит словно от озноба, хотя на улице было довольно тепло.
Отступник, значит. Не даром я сразу почувствовал, что с этим Кромешником что-то не так.
Интересно, почему Чур сам не наказал предателя?
Ответ напрашивался сам. Славянский бог не имел силы в Яви. Не мог напрямую воздействовать на людей, кроме как одарить благословением своего последователя и то — только после молитвы, а вот покарать своими руками…
Время бежало неумолимо. Оставалось всего полчаса до поединка
Ждать не стал, выдвинулся к границе деревни, туда — где назначена встреча с Соколовым.
Было бы неплохо провести бой на моей территории, но правила требовали, чтобы поединок состоялся на нейтральной земле.
А раз так, следовало подготовиться.
Во-первых — необходимо было начертить ритуальный круг, во-вторых — произнести определённые слова и только потом начинать противостояние.
Уверен, Илья об этом знал, но очень надеялся, что я не в курсе всех нюансов происходящего. Я же Кромешник без году неделя. Все тонкости знать не должен. Наверняка планировал прибить меня не проводя ритуала, только вот хрен ему. Не прокатит. Спасибо бабкиному дневнику. Ели бы я не нашёл информацию, мог бы пролететь как фанера над Парижем.
— Ну, как? Готов к предстоящей битве? — поинтересовался Сергей.
— Готов, — кивнул уверенно.
— Кар! — воинственно распушив перья, провозгласила Каркуша, и описав круг в воздухе, заняла своё почётное место у меня на плече.
— Я тоже с вами пойду, — высунулся из-за печки Кузьма.
— Нет, — покачал отрицательно головой, тебе за периметром деревни делать нечего. Ты же из меня силы тянуть будешь, а мне каждая её крупица сейчас на вес золота.
Домовой тяжко вздохнул.
— Но как же, хозяин? Я ведь помочь хочу.
— Чем?
— Не знаю, — растерянно протянул Кузя.
— Вот и сиди дома, дожидайся меня. Впрочем, можешь постоять у околицы, но за неё не выходи.
— Хорошо, — бодро произнес домовой, но я видел, что в его глазах плескалось беспокойство.
— Ежели чего, хозяин, я готов жизнью рискнуть. Пусть погибну, но тебя спасу. Всё одно: убьёт тебя этот супостат, я же пропаду один. Сгину, как сиротинушка без…
— Хватит причитать, Кузьма, — в моём голосе лязгнул металл, — Не нагнетай. Все хорошо будет.
— Твои бы слова, да Чуру в уши.
Говорить ничего не стал, лишь махнул рукой и вышел на деревенскую дорогу, сразу же увидев вдалеке фигуры трёх ведьм.
Марта, Пелагея и Алёна спешно двигались в сторону моего дома.
— Группа поддержки пожаловала, — усмехнулся Усудец.
— Действительно, — качнул головой.
Я бы, пожалуй, предпочёл провести бой