– Мой новый друг Илайс сказал, что мы не едем на остров. Правда, что ли? – не поздоровавшись, вопросил Ян.
Одет он был пристойно и даже скромно, словно растерял пестренькие костюмы. Начес на голове тоже забыл соорудить, волосы свободно лежали на плечах, и в целом он выглядел как Январин Лунецкий, а не Янгель Подлунный.
– Госпожа Егорьева, – немедленно насторожился стоявший рядом профессор по тонкой магии из столичной академии, – возвращаетесь домой после вчерашнего переполоха? Ректор Крован уже в курсе?
– Я приняла предложение владыки остаться во дворце, – поправила я. – Здесь уникальная библиотека по бестиям южных земель. Сами напишете об этом господину Кровану или все-таки мне предупредить руководство Залеской академии?
– Вы так говорите, госпожа Егорьева, как будто я лезу не в свое дело, – заметно оскорбился он.
– Простите. Значит, мне показалось, – с вежливой улыбкой фальшиво покаялась я.
Профессор удивленно моргнул, не зная, как реагировать на прямолинейность. Возможно, у нас в научно-магическом клубе случился бы скандал, но появился владыка в сопровождении Илайса. Брат и сестра Элори зашли следом.
Данри блистала, а Ярран выглядел, прямо сказать, сильно обиженным вчерашним полетом. Видимо, теплого ветра его крыльям не хватило. Левую руку поддерживала перекинутая через шею перевязь, а тонкая косица, свисавшая у виска, внезапно окрасилась красным цветом. Этакое яркое перышко в светлом покрове птицы.
Эсхард поприветствовал всех и пригласил к столу. Уже в середине трапезы он объявил, что его помощник Илайс с господином послом сопроводят друзей из Родолесса и проследят, чтобы их встретили с присущим драконьему народу гостеприимством. Судя по тому, как у обоих посланцев окаменели лица, владыка вовсе не пытался оказать честь моим землякам, а наказывал оплошавших подданных.
С коллегами мы попрощались сразу после завтрака, сухо и быстро. Они отправлялись в путешествие как раз в то время, когда я взялась разбирать багаж с самым ценным: с работой. Горничных до ответственного дела не допустила. Сначала отперла сундук с папками и книгами, но едва откинула крышку, как на свободу, словно мыльная пена, полез розовый шелк. Очень много розового шелка!
Не веря собственным глазам, я вытащила из сундука измятое бальное платье с напрочь завядшими с памятного бала цветочками. От изумления изящная речь забылась, зато вспомнился весь словарный запас портового грузчика.
Папки с рабочими записями сиротливо жались у стеночки, а вместо книг лежали завернутые в знакомые полотенчики свертки. В драконовы земли меня снарядили солеными огурцами, патиссонами, свиной тушенкой и тремя – бестии всех раздери! – банками яблочного джема. Решила бы, что мама позаботилась о дочери, но куда там! На каждой был наклеен листочек «для владыки». Никак маменька решила, что его здесь не кормят, и выгребла с полок пятилетние запасы засолов!
В незнакомой шкатулке, украшенной перламутром и танцующими журавлями, лежали мотки ниток и пяльцы со злосчастными шмелями. Похоже, мне действительно стоило вышить очередное пятно, чтобы выловить в себе спокойствие!
С леденеющим сердцем я вскрыла второй сундук и выдохнула от облегчения. На ловчее снаряжение и экипировку побоялась покушаться даже моя деятельная родительница. Но непромокаемые сапоги из кожи питоновой бестии, совершенно незаменимые на болотах, расперло в разные стороны, словно они ожили и проглотили одним махом по курице. В распухших голенищах обнаружилось по туфле на высоком каблуке.
Я воинственно схватила в руки эти демонские туфли, принадлежащие, по всей видимости, Лизе. Ладно матушка запихнула бесполезную обувь, но она была не в курсе, что у младшей дочери нога на размер меньше моей!
– Вайрити… – пролепетала Иридия, заглянув в комнату для переодеваний.
– Да когда она только успела? – в сердцах воскликнула я на родном языке, потрясая туфлями.
– Чего? – испугалась горничная.
Первый день в замечательной библиотеке начался с гневного письма домой. Кипя, как забытый на очаге чайник, я смотрела на замаранную страницу и пыталась найти в себе силы высказать претензии без бранных ругательств. С первого раза не удалось. Слова, способные не уложить матушку на неделю в постель, а только слегка подправить тонкую душевную организацию, не находились.
Очень хотелось скрутить какую-нибудь бестию в бараний рог и спустить пар.
Я достала из ящичка чистый лист, но стук каблучков заставил отвлечься от письма. В библиотеку, словно фурия, летящая на крыльях ночи, ворвалась Данри. Длинная юбка развевалась от стремительного шага, желтые нечеловеческие глаза с узким зрачком метали молнии. В переносном смысле.
– Госпожа Егорьева, мне есть что вам сказать! – заявила она, утверждаясь перед массивным столом. – Вчера вы вынудили моего брата совершить позорный полет. Теперь его отправили в ссылку. Наказали, как непослушного ребенка. Как это унизительно!
– Согласна, – усмехнулась я, – действительно унизительно. Но откуда вы знаете, из какого окна выпорхнул ваш брат? Он с вами делится подробностями личной жизни?
Девушка замялась и выпалила:
– У нас нет секретов! Мы очень близки.
– Чудесно. – Я улыбнулась. – Впервые, конечно, такое встречаю, чтобы взрослый мужчина делился провалами с младшей сестрой, но не мне судить о нравах в драконьих семьях. Тогда, может, объясните, из каких соображений ваш брат решил искупаться в моем бассейне? Я не особо вчера поняла.
– Вы крутили перед ним хвостом! – обвинительно воскликнула она.
– У меня нет хвоста, – заметила я и добавила: – В отличие от Яррана.
– Манили его, а в итоге…
– Да?
– Заманили! И выставили из окна!
– У него была чудесная возможность оказаться выставленным прямо к владыке, – заметила я. – Он не захотел.
– Ярран очень плохо летает! – возмутилась Данри. – Просто отвратительно! Элори – древний род водных драконов, нас не учат летать.
– В этом тоже я виновата? – с интересом уточнила я.
– Нет, но…
– В таком случае, – с ледяными интонациями перебила ее, – вашему брату стоит выбирать бассейны этажами пониже.
– На первом этаже прачечная! – опешив, возмутилась Данри. – Предлагаете ему плавать там?
– Логичнее всего устраивать водные процедуры в своих покоях, – хмыкнула я, – и не пытаться вызвать дипломатический скандал. Будь у меня нервы послабее, наверное, завизжала бы. Сбежалась бы стража. Владыка как раз был на подходе… Кстати, вы пришли предъявить претензии и объяснить, что я недостойна вашего брата? Или просто захотелось поскандалить?
– Простите?! – поперхнулась Элори-младшая.
– Вы-то за что просите прощения? – невозмутимо уточнила я. – Извиняться следует Яррану за то, что поставил незамужнюю молодую женщину в стыдное положение, но от него я извинений не дождалась.
Данри не нашла чем парировать. Открыла рот