В холле мы разошлись в разные стороны. Возле покоев я сказала девушкам, что успела пообедать в городе и желаю взять паузу от неудержимой заботы. Они попытались соблазнить меня расслабляющим массажем, но все равно остались за дверью.
Поясная сумка, звеня монетами, полетела на диван. На ходу вытащив из пучка последнюю шпильку, я вошла в ванную комнату и остолбенела. В бассейне внезапно плавал Ярран!
Над поверхностью воды торчала только голова с потемневшими мокрыми волосами, но не было сомнений, что он не подумал озаботиться плавательным костюмом. Бултыхался в натуральном виде, в чем матушка родила!
– Господин Элори, вы другого бассейна во дворце не нашли? – только и сумела спросить я, разведя руками. Вообще, мужчины редко меня удивляли, но драконы обладали удивительным талантом шокировать до глубины души.
– Я слышал, что тебя разыскивали в городе, – вымолвил он, с коварной улыбкой подбираясь к краю бассейна.
– Теперь все понятно, – протянула я. – Вы решили, что покои с бассейном освободились, и сразу проверили, как водичка? Сундуки уже успели перенести?
Он громко и нарочито хохотнул:
– У тебя прекрасное чувство юмора.
– Да я серьезно, – заметила я.
Ярран оперся о бортик и над поверхностью воды появились голые мокрые плечи, облепленные длинными волосами. Глаза вновь стали желтые, а зрачок вытянулся.
– Я ждал, когда ты вернешься, – вымолвил он.
– Не постесняюсь спросить: вы все время купались, пока меня ждали? – У меня вырвался ошарашенный смешок. – А горничные в курсе, что у вас тут заплыв?
– Служанки дежурили в зале воздушной дороги. Не надо бояться, никто не знает, что я здесь.
– А зачем ты здесь? – наплевав на уважительное обращение, да и как можно уважительно говорить с голым мужиком, нырнувшим в мой бассейн, вопросила я.
– Мы же договорились в саду каменных драконов, – улыбнулся он. – Я сказал, что приду, ты ответила «да-да».
Смутно вспомнилось, как в тот момент, когда он что-то настойчиво говорил о слиянии душ, в которое верят исключительно наивные девицы, я недосчиталась гения от живописи.
– Ярран, прямо сказать, мне было проще согласиться, чем объяснить, что ты несешь ересь. Сейчас ты тоже ее несешь в крайне неудачный момент.
– Но данные в священном месте обещания нужно выполнять. – Блеснув улыбкой профессионального соблазнителя, он оттолкнулся от бортика, нырнул в воду и снова появился. – Давай поплаваем, Виталия. Вода смывает неудачный день. Уверен, ты никогда не плавала с водным драконом…
– Сейчас здесь появится кейрим, – перебила я.
– Какой кейрим? – не понял он.
У меня ощутимо задергался глаз.
– Угадаешь? – Щелкнув пальцами, я заставила полотенце сорваться с крючка и влететь в физиономию дракона. Он едва слышно рыкнул и сорвал тряпку. – Пора вытираться. Выйти из покоев уже не успеешь, вылезешь в окно.
Я направилась к мозаичному узкому оконцу и раскрыла створки, впустив холодный сквозняк.
– Не вынуждай меня превращать бассейн в каток, – искренне попросила я.
За спиной раздался плеск. Когда я повернулась, Ярран уже вылез из воды и замотал узкие бедра полотенцем. По идеальному гладкому торсу, лишенному резких линий, стекала вода. Волосы свисали сосульками.
– Вперед, – скомандовала я и кивнула на окно. – Бочком втиснешься.
Он прошлепал голыми пятками к горке вещей, валявшейся на плиточном полу, и поднял штаны.
– Ты одеваться, что ли, надумал? – возмутилась я. – Залезай в полотенце, все равно в дракона оборачиваться.
– Видела, какая там высота? – внезапно отказался он покидать покои самым быстрым путем: по воздуху.
– И что? Ты же дракон!
– Я водный дракон, – цыкнул он. – Мы хорошо плаваем, но плохо летаем.
– Самое время для тренировки. Не трать время и вылезай в окошко! – скомандовала я. – Теплого ветра твоим крыльям, Ярран!
– Ни один мужчина из древнего рода Элори не падал так низко, чтобы вылезать из окна женщины, – с непередаваемым высокомерием проговорил он, точно при этом не натягивал брюки прямиком на мокрое тело. Те в отместку прилипли к ногам.
– Не надо падать, надо лететь, – заметила я. – Ну не мне учить дракона, так ведь?
Он растянул губы в чарующей улыбке, что в сочетании с желтыми драконьими глазами, не вернувшими человеческий вид, вызывало закономерное желание схватить бестию и закрыть в клетке.
– Милая Виталия, ты не можешь меня заставить.
– Давай не будем обманываться: могу и заставлю, – вкрадчиво предупредила я. – Но верю, что любое досадное недоразумение можно уладить без боевых заклятий.
Однако недоразумение разрешилось само собой, когда в покоях прозвучал знакомый низкий голос, позвавший меня по имени. Забыв про гордость древнего рода, Ярран рванул к окну, а я вышла в спальню и аккуратно прикрыла дверь в ванную.
Эсхард терпеливо дожидался меня на пороге. Спокойный, как скала. По виду и не скажешь, что он был способен злиться.
– Думал, ты опять исчезла, – с улыбкой произнес гость.
– Нет, я по-прежнему здесь, – отозвалась я.
Неожиданно в ванной комнате глухо хлопнули оконные створки. У меня снова дернулось веко. Владыка мгновенно повернул голову и сощурился на прикрытую дверь.
– Послушай, Эсхард! – резко позвала я, пытаясь спасти ситуацию и собственную репутацию. – Покажи мне свой дворец! Завтра уже уезжать, а я толком ничего, кроме балкона, не видела.
– Почту за честь быть твоим личным экскурсоводом, – хитро блеснув глазами, согласился он и приглашающим жестом указал на дверь.
Эсхард оказался потрясающим рассказчиком, а его низкий голос, говорящий размеренно и негромко, завораживал. Владыка делился историей дворца: как тот врастал в драконью гору, отвоевывал пространство у каменной породы, светившейся в темноте, поднимался к небу.
На нашем экскурсионном маршруте мы никого не встретили. Коридоры и залы словно опустели. Видимо, если местные интерьеры показывал владыка, то подданные умело растворялись в пространстве.
Незаметно мы добрались до длинного, широкого коридора с высоким, расписанным фресками потолком. Стены не давили, но меня не покидало ощущение, что мы находимся в толще горы. Подняв голову, я с интересом пригляделась к картинам, перетекающим одна в другую.
– История рода Нордвей, – пояснил Эсхард.
Начиналась история с драконьих битв, в которых огромные крылатые звери заливали огненными клубами небо. Краски постепенно светлели, темные времена оставались позади. Рисунки медленно опускались на стены, словно на потолочном своде им стало тесно. На глаза попался сюжет, где красный дракон хватал с балкона девушку.
– А ведь я сегодня слышала историю твоего славного предка, – заметила я. – Украл девицу – женись. Верно?
– Мы чтим древние традиции, – хмыкнул Эсхард и вдруг одарил меня прошивающим взглядом. – Если нашли сокровище, никогда от него не откажемся.
– Прозвучало угрожающе, – с иронией призналась я. – Особенно если учитывать, с чего мы с тобой начали.
Он тихо рассмеялся.
– Со времен моего деда драконы рода