Надо пробовать.
И я начал. Живот скрутило, есть хотелось нестерпимо, но я проигнорировал этот порыв. Задавил его уже привычно. Выставил ладонь, сформировал сгусток энергии и послал его вперёд. Нулевой результат.
— Сила удара равна скорости, умноженной на массу, — всё так же равнодушно сказал Дзендао. — Для уплотнения энергии нужны две вещи — высокий контроль и большой запас источника. Иначе говоря, на нашем уровне это тупиковый путь. Что мы уже обсуждали.
— А если поднапрячься?
— Если я вложу всю доступную силу и удержу её, то толк будет. За сколько восстановлюсь, ты и сам знаешь.
— Два удара в день потянешь, — озвучил я.
— Именно.
Я не стал больше ничего говорить. Мы это и правда несколько раз обсудить успели. Теперь надо попробовать, что будет, если я волью энергии побольше.
Встав перед нишей, выставил ладони перед собой и принялся формировать шар. Сразу стало понятно, насколько важен контроль. Отдача ушла в тело, мышцы напряглись, вены вздулись. Я расставил ноги пошире, встал в стойку, чтобы удержать нарастающую мощь.
«Скорость и масса, скорость и масса…» — крутились в голове мысли.
Когда стало понятно, что всё, не удержу, со всей силы толкнул от себя шар. Тот залетел в чёрный тоннель и…
Грохнуло, и меня откинуло назад энергетической волной, приложило о камни, обсыпало сверху крошевом.
Это успех или я, дурак, не подумал об отдаче?
* * *
Дзендао прикрыл лицо рукой, когда захлестнула волна крошева. Стряхнул пыль, поднялся, огляделся и только после этого задался вопросом, а что сейчас произошло.
— Дурь есть, ума не надо, — сказал он Элу, который перевернулся и закашлялся. — Повторить сможешь?
— Треть резерва слил.
— О как, — озадачился Дзендао.
Прикинув силу взрыва, парень заключил, что у Эла в разы больше энергии. Есть общее правило, что у двустихийных её почти всегда больше, чем у одностихийных, но… Математика никак не вязалась. Что сейчас было не очень-то важно. Когда пыль осела, Дзендао забрался в образовавшуюся дыру. Ну, как забрался… Спокойно прошёл, единственное — выбирал куда ступать, а то обломков внизу было очень уж много.
Ещё спустя какое-то время, разобрав завал и пробившись в следующую нишу, Дзендао заключил, что шансы на спасение у них всё же есть.
Если этот уникум не угробит себя, не устроит обвал и не выкинет ещё что-нибудь.
Глава 17
Прыжок веры, или Когда опять встретились
Сложно сказать, сколько дней мы провели под землёй, пока наконец не пробили выход наружу. Дзендао говорил, что не меньше десяти. Я так уверен не был. По правде говоря, я вообще ни в чём уверен не был. Казалось, что прошла целая вечность.
Что я, что Дзендао, выбравшись наружу и уставившись на небо, полное звёзд, оба замерли, поражённые. Лично я был потрясён самим фактом спасения.
— Не верю, — сказал Дзендао, упав на камень и уставившись на тёмное небо. — Признайся, что мы умерли и это такое дурацкое посмертие.
— Так и есть. Ты умер и теперь свободен от всех оков, — пошутил я.
Дзендао поднялся и уставился на меня тяжёлым взглядом.
— Как же ты меня достал! — крикнул он в сердцах.
И ушёл. Ночью. Скрывшись между скал.
* * *
Весь план, составленный кошкой Мат, пошёл по одному месту. Я сэкономил время, пролетев через половину острова по подземному тоннелю, но застрял в ловушке и потерял в разы больше. Нечего было и думать о том, чтобы продолжить приключение. Единственное, что занимало мои мысли, — еда и нормальный отдых. Воздух казался опьяняющим, но нет. Это я был настолько ослаб, что шатался из стороны в сторону.
На то, чтобы вернуться к старику Потию, у меня ушло ещё десять дней. Мой организм сильно истощился, и много времени уходило на то, чтобы добыть себе еду и отдохнуть.
Никогда не думал, что в путешествиях может доконать банальный голод.
— Мальчик! — воскликнул Потий, которого я встретил на дороге. — Живой! — обрадовался он.
— Старший! — поклонился я.
— Что-то ты совсем плохо выглядишь. Пойдём, пойдём, — поторопил он. — Смог ли ты добраться до башни?
— Смог, старший. Дошёл до третьего задания, но дальше возникли трудности.
Потий был настолько щедр, что накормил горячим обедом. Как же я был этому рад. Ещё и мяса дали — прямо праздник какой-то. Рассказал свою историю, но сильно урезанную. Сослался на то, что дойти до башни было трудно, как и собирать растения по всему острову. Про зверей, разумеется, не упоминал, как и про пещеру.
— Расскажи, чему научился, — сказал Потий.
Я рассказал, но сами знания его не особо-то и заинтересовали.
— Очень хорошо. Задатки у тебя есть, — довольно потёр он бороду. — Получается, моя догадка подтверждается. Эти острова рассчитаны не только на Учеников, но и на освоение стихий. Уверен, когда перейдёшь на ранг Старшего Ученика, справишься с заданием и откроешь доступ к следующему.
— Это не так уж и легко, — покачал я головой. — Я смог открыть девятый слой, но сил и времени это отняло много.
— Десятый отнимет ещё больше, — заверил Потий. — Ничего, справишься, пусть и не сразу. Это проблема тех, у кого много стихий. Энергии у них обычно больше, поэтому и трудно слои формировать. Но оно в конечном счёте того стоит, — подбодрил он меня. — Сегодня отдыхай, а завтра подумаем, как быть дальше.
Старик превзошёл сам себя, пустил в дом, позволил заночевать в тамбуре. И знаете, это было очень неплохо после всего пережитого.
То, что Потий просил ему добыть, я передал, чем отдельно порадовал старика. Может, поэтому и пустил, кто знает. Очень уж он воодушевился.
* * *
На следующий день обсудили, как быть дальше. Сошлись на том, что я должен прорваться на следующий ранг, а там видно будет. Займёт это неизвестно сколько времени, заранее строить планы — впустую сотрясать воздух.
Уж после заточения в пещере я был в этом уверен, как никогда. Потию сразу сказал, что хочу отдохнуть и что мне нужно разное оборудование для варки зелий. Растения на продажу я тоже ему передал, чем расплатиться — имелось. Закончив разговор со стариком, я оказался предоставлен сам себе и отправился прогуляться по селению. Хотелось оценить, что