— Мышцы? — уставилась недоуменно Дарсия.
— Ты же знаешь, что это влияет на потенциал. Кто-то тренировал Эла очень грамотно.
— А-а, — протянула Дарсия.
Я же напрягся. Кария только что сообщила, что я не просто деревенщина, как утверждает Дзендао, а… кхм… хорошо подготовленный молодой человек. Это ответный укол после моего выпада про их отношения в коллективе?
— Эл, ты с ними поаккуратнее, — сказал Дзендао. — Они только выглядят мило.
— У госпожи Карии ещё и нежные руки, — ответил я.
Девушка замерла и быстро убрала руки, будто ошпарила. Ещё и взгляд в пол опустила, засмущавшись.
— Ясненько… — проговорила Дарсия. — Не зря я пришла. Присмотрю за вами.
— Думаешь, может что-то случиться? — спросил я с интересом.
— Я теперь ни в чём не уверена.
— Ложись на кушетку, — потребовала Кария.
Потребовала — это значит, она стащила меня со стула и силой отвела к кушетке. Толкнула туда, потребовала лечь. Отошла в сторону и вернулась с чехлом. Я всякого ожидал, но не того, что она достанет жуткие на вид иглы.
— Может, не надо? — заволновался я.
— Надо-надо, — мстительно ответила она.
И вогнала в меня иглу.
— Расслабься.
— Да я не напряжен.
— Вижу.
В один миг во мне уже пяток игл оказалось. Кстати, не больно.
— Для чего это?
— Чтобы никуда не убежал, — ответил Дзендао.
— Кария любит фиксировать парней с красивыми мышцами, — добавила Дарсия.
Кария на это зашипела и залилась краской ещё сильнее.
— А ты милая, — улыбнулся я.
Девушка уставилась на меня, широко распахнув глаза. И вогнала очередную иглу, на этот раз болезненно.
— Ауч, — недовольно сказал я.
— Лучше не отвлекай меня. Видишь, промахнулась.
— Молчу, — заверил я, но тут же повторил вопрос: — Так зачем это?
— Проверяю твоё состояние после ранений.
— Или изучаешь секреты?
— Сдались мне твои секреты, — смерила она меня взглядом.
Я не стал усугублять, позволил истыкать себя иголками. Ощутил и то, что каждая игла несла мизерное количество энергии. Наверное, я бы мог от этого защититься, но… Этим людям не доверял, находиться здесь было некомфортно, я чувствовал подвох и то, что лезу в ловушку, но какая-то странная ловушка. Рану зашили, помощь предложили. Скорее, сейчас попросят что-то взамен, а если откажу — тогда уже начнут давить всерьёз.
Неужели это и есть обычная жизнь культиватора? Всех и всегда подозревать, никому не доверять? Не может быть такого. Когда я был утыкан иглами, будто подушечка для шитья, дверь вновь скрипнула и внутрь зашли двое. Маркус и Леван.
— О, Река, за что ты так с ним, Кария? — спросил Леван. — Эл, что ты успел натворить?
— Очень смешно, — сердито ответила девушка и начала выдёргивать иглы. — Эл недавно получил множество ран. Это сильно сказалось на культивации.
— Что не мешает ему набирать слои как не в себя, — ворчливо заметил Дзендао.
— Не завидуй, — сказал ему Леван.
— Больно надо, — отмахнулся парень.
— Кхм… — заговорил их лидер. — Эл, ты ещё не устал от их болтовни?
— Разве что самую малость, — ответил я осторожно.
— Кария, ты ведь закончила? Тогда отпусти уже парня. Дарсия, сделаешь чая?
Дарсия молча поднялась и занялась чаем. Я не видел, что именно она делает, временно парализованный. Попытался пошевелиться, так и понял, что тело не слушается. По мере извлечения игл по телу начал распространяться жар, а там и чувствительность вернулась, я смог пошевелить сначала пальцами, а дальше — и рукой. Знал бы, что так случится — не позволил бы в себя иголки втыкать. Да и в принципе сюда приходить было не лучшей идеей. Поговорить можно и на открытом пространстве.
Вскоре, когда чай уже был готов, а я вернулся себе подвижность, меня пригласили за стол. Дзендао так и оставался сидеть в одном-единственном кресле. Кария забрала свои иглы и в сторону отошла, занялась ими. То ли чистить начала, то ли ещё что. Леван на кушетку уселся и что-то аппетитно жевал. Дарсия расставила чай, а Маркус — уселся за стол и пригласил сесть меня напротив.
Так и хотелось спросить, бить будут или повременят?
— Ты победил семёрку, — начал он разговор. — Хороший результат для того, кто пришёл на остров две недели назад нулёвкой.
— Это был отвратительный бой, — заметил Леван.
Маркус бросил на него острый взгляд, и здоровяк сделал вид, что его здесь нет.
— Технически — да, было видно, что ты не освоил в должной мере свои новые возможности. Волки ушли опозоренные, и не стоит сомневаться, их старшие узнают об этом.
Это он сейчас так нагнетает, чтобы показать, в каком я уязвимом положении?
— Хочу кое-что уточнить. В том переулке, когда я встретил Дарсию и предложил ей помощь. Кто убил Волков?
— Какая разница? — спросила Дарсия.
— Такая, что в их смертях обвинили меня. Хотелось бы знать, кто стал поводом.
— Одного убила я, второго — Дзендао. Доволен? — спросила девушка, хмурясь.
— Госпожа опасна, — окинул я её взглядом, выражая все чувства по этому поводу.
Не тем я девушкам помогаю, ох не тем.
— Тут ты прав, — продолжил Маркус, подумав. — Они стали причиной твоих неприятностей. Извиняться не буду, те парни сами напросились, и никто не мог ожидать, что обвинят именно тебя.
— Я и не жду извинений.
Лишь обозначаю, что не надо меня здесь сидеть и крутить. Маркус едва заметно улыбнулся, принимая этот ход, но от своих намерений, кажется, не отказался.
— Ситуация уже сложилась. Что думаешь делать?
— В прошлый раз меня пытались убить, когда я был нулёвкой. Теперь я не так слаб. Кто знает, как изменится ситуация в будущем.
— Твой настрой импонирует, но случилось кое-что ещё. Тот отряд, с которым ты столкнулся у озера, им командовала Ариана Грациозная. Молодая преподавательница школы, пиковый Мастер двух стихий. Сегодня на арене был её человек. Он пообщался с одной рыжеволосой девушкой. Знаешь такую?
— Возможно.
— Она рассказала, что знает тебя и познакомились вы, когда ты бежал из глубины острова, выглядя как дикарь.