— Законным способом? — пробормотал я удивлённо.
— Я проверил, — кивнул Горано-младший. — Не дотошно, но на первый и второй взгляд, это возможно.
— И что за способ? — спросил Легион.
— Э… А вы… — посмотрел на него Горано-младший.
— Легион, — кивнул ему Рекс.
— Ага… — кивнул в ответ Горано.
— Я барон, если вас это напрягает, — улыбнулся Легион. — Имя не скажу, ибо секрет.
— Как скажете, — произнёс Горано осторожно, после чего вновь посмотрел на меня.
— Легион — часть моего ближнего круга, — кивнул я на Рекса. — При нём можешь говорить свободно.
— Понял, — кивнул Горано. — Так вот, по поводу способа…
— Тавий? — услышали мы голос Горано-старшего.
— Привет, пап, — махнул ему Горано-младший.
Старик шёл со стороны ванной, где он отмокал всё это время. В длинных шортах, голый по пояс и с белым полотенцем через плечо он шёл в нашу сторону, демонстрируя всем желающим… и не желающим свой голый жилистый торс.
— С докладом? — спросил подошедший к столу старик.
— С плохими новостями, — вздохнул нынешний глава рода Горано.
— Мда, — постоял Горано возле сына, после чего хлопнул того по плечу. — Справимся. Ты уже начал рассказ?
Сделав пару шагов, он уселся на свободный стул.
— Ещё нет, — ответил Горано-младший. — Только общий смысл.
— Стратус нашёл какой-то законный способ лишить меня власти, — ввёл я его в курс дела.
— Э-э-э… — протянул очень удивлённый Горано. — Законный⁈ Это как? — посмотрел он на сына.
— Тут такое дело, — вздохнул его сын. — Ты ведь помнишь, что правитель Атолы юридически является не королём, а наместником императора?
— Помню, — произнёс Горано осторожно.
— Ну вот, — перевёл на меня взгляд Горано-младший. — Стратус собирает подписи под документом, декларирующим об окончании войны.
После его слов наступила небольшая пауза, во время которой все мы пытались осмыслить услышанное. Я-то сразу понял всю хитрость такого хода, а вот Горано с Легионом выглядели слегка удивлённо.
— И что? — так и не понял Легион.
Но ему можно, он ни разу не атолиец.
— Я тоже не понял, — признался Горано. — Как это лишит милорда власти?
— А ведь именно ты учил меня законам империи и Атолы, — усмехнулся я мрачно.
— К моему стыду, я просто заставлял вас штудировать книги, — произнёс Горано, прикрыв глаза и потерев переносицу. — В чём смысл, милорд? Что там с законом?
— Мне тоже любопытно, — хмыкнул Легион. — Это что за законы такие, позволяющие скинуть короля?
— Наместника, — поправил я его. — Это важно. Мы ведь осколок империи. Чёрт… Тысячу лет мы на этом держались, а теперь нам это боком выходит.
— Так в чём прикол-то? — начал раздражаться Легион.
— Прикол в законе о чрезвычайных ситуациях, — бросил я на него хмурый взгляд. — Статья вторая. «О невозможности правящей династии взять бразды правления в случае, когда империя находится в состоянии войны». Если коротко и без бюрократического слога, то в случае, когда императорский род по тем или иным обстоятельствам не может управлять страной, формируется Совет правления. По первой статье Совет состоит из гражданских чинов. По второй — из военных. Высших военных чинов. В нашем случае это легат империум пропретор, которым являюсь я, и легат Восьмого легиона, которым является Невий. Но в Совете обязан быть старший, то есть глава Совета. На этом тысячу лет назад Невий и сыграл. Протолкнул закон о наследуемой преемственности должности высших титулов империи, по которому должности герцогов становятся наследуемыми. Плюс поднял несколько уже существующих законов, благодаря которым легат империум пропретор стал наместником провинции Атола. В итоге имеем, что имеем. В Атоле король — это титул, а не должность. Просто… красивый титул. А должность у меня легат империум пропретор, наместник Его Величества Громова в провинции Атолы. И вся эта конструкция стоит на второй статье Закона о чрезвычайной ситуации. Если… Если война официально закончится, то в силу вступит первая статья этого же закона.
— То есть власть в провинции возьмёт на себя Совет из гражданских, — кивнул Легион. — Ну и понагородили вы там… Зачем было так заморачиваться?
— Чтобы империя продолжала жить, — произнёс я строго.
— Да брось, — хмыкнул Легион. — С Советом, состоящим из гражданских, она тоже продолжит жить. Закон-то всё тот же, имперский.
А мне и сказать на это нечего было. Как-то не думал я о подобном.
— Если милорд перестанет быть наместником, то кем он будет? — нарушил тишину Горано-старший.
— Легатом империум пропретором, — пожал я плечами. — Ну и герцогом. Получается, пятым в Атоле.
— А вас не могут лишить звания? — спросил Горано-старший. — Если начинать копать в законе империи, то главнокомандующего назначает император, а он на момент получения звания вашим предком был уже мёртв. В то время как звание Невия было вполне законным.
И опять в гостиной образовалась тишина.
— Чисто теоретически… — заговорил я задумчиво. — Закон о чрезвычайной ситуации вступил в силу. То есть общее собрание легатов можно зачесть за сбор Совета по второй статье.
— Слишком давно это было, — вздохнул Горано-младший. — На раз можно докопаться.
Я, конечно, знал законы Атолы, но и законником не был, так что не мог ответить на это с уверенностью.
— Мне кажется, — начал Легион, — что лишение малого звания будет иметь слишком большие последствия для всех.
— Это какие? — спросил Горано-младший недовольным тоном.
Похоже, ему чем-то не понравился Легион.
— Ну например, — протянул Рекс, — если рассуждать чисто логически, то этот ваш Невий окажется под угрозой. Да и все герцоги тоже. Как там ты говорил? — посмотрел он на меня. — Закон о наследственности? Так вот его ввёл именно легат империум пропретор. Незаконный, как выясняется.
— Невий, а не… — начал было Горано-младший.
— Невий был тараном, — качнул головой Легион. — Но по закону, главой военного Совета