— Хитрый ты, — проворчал Гавриил. — Ну ладно, я согласен. Зови своего Высшего Алхимика. Мне даже интересно, что это за человек такой.
Гавриил был весь в нетерпении. Я позвонил Бориславу и пригласил его к себе. Тот сказал, что скоро будет.
— Давай пока начнём, — взяв со стола тетрадку, сказал я. — Садись рядом. Будем заниматься расчётами.
Он перетащил стул ко мне и сел.
— Для начала нам нужно увеличить мощность ритуала, причём значительно, чтобы он смог запечатать Жнеца Душ. А потом уже скорректируем его под те сведения, которые получим от Борислава. Он лучше знает точные характеристики Жнеца Душ.
— Высшего Алхимика зовут Борислав? — уточнил Гавриил.
— Да, — кивнул я.
— Так он, получается, наш?
— Можно и так сказать, — согласился я. — Он родился в нашей Империи, правда, живёт в другой стране. Кстати, у Императрицы есть его номер, я его дал.
— Кстати-тати, — Гавриил вдруг посмотрел на меня, — зачем ты внучке сказал про то, что я тебе должен пять услуг?
— Я не ей сказал, а тебе.
— Ты сказал это в эту бесову игрушку, — Гавриил указал на мой смартфон, лежащий на столе. — И она всё прекрасно слышала. Теперь знает, что я должен тебе пять услуг.
— Ну, — пожал я плечами, — пусть знает. Вдруг ты сгинешь? Тогда кто мне будет возвращать долг?
— Не дождёшься, — проворчал Гавриил.
Я усмехнулся.
— Можешь не волноваться — не буду я у вашего рода требовать ничего сверх разумного.
Старик покачал головой, и мы принялись за расчёты.
Где-то через полчаса прибыл Борислав и присоединился к нам. Он не особо удивился, узнав, кем является Гавриил. А тот, в свою очередь, не стал осыпать Борислава вопросами. Но было видно, что ему не терпится порасспрашивать Алхимика о пятом Шаге. Впрочем, думаю, рано или поздно он до этого дойдёт.
Мы взялись за работу.
Хоть Борислав и не является Ритуалистом, но он более-менее сведущ в этой теме, поэтому легко помог нам в переделке ритуала Заточения Души.
* * *
Лаборатория Юсуповых.
Толик закинул порошочек в дымящуюся склянку, и оттуда пошёл ещё более густой дым. Чуть подождав, парень перелил жидкость из склянки в пол-литровую бутылку и встряхнул её.
— Готово, — пробормотал он, поставив пузатую бутылку на стол рядом с другими тремя.
Как он и обещал, все четыре пузыря готовы. Собрав их, Толик поспешил в кабинет главы рода. Ему не терпелось отдать их, чтобы поскорее вернуться к своим экспериментам.
Парень постучал в дверь и услышал:
— Входи.
Открыв дверь и войдя в кабинет, он увидел главу и двух стариков, стоящих вокруг стола, на котором был расстелен большой лист бумаги с кучей кругов и расчётов. Толик удивился тому, насколько молодой глава гармонично смотрится с этими стариками.
— Толя, ты что-то хотел? — посмотрел на него глава рода.
— А… ну, я принёс бутылки. Самогон то есть, — растерялся Толик.
— А, точно, — Руслан поморщился. — Давай сюда.
Он взял свою барсетку, подошёл к Толику и забрал у него все четыре бутылки.
— Парень, ты что, заставляешь детей самогон варить? — удивился один из стариков.
— Не заставляю, они сами варят, — проворчал глава рода.
Старик хохотнул.
Толик поспешил уйти из кабинета, чтобы не мешать, и побежал в сторону своей лаборатории.
Он быстро вошёл в помещение и подошёл к углу, где стоял гомункул — Высшее существо, посмотреть на которое Толик раньше и мечтать не смел.
Сейчас же он может приказать этому существу сделать что угодно, и оно выполнит его приказ.
Толик сказал:
— Дай, пожалуйста, кусочек плоти.
Гомункул спокойно отщипнул от своего плеча белый кусок, который в его пальцах стал похож на тесто. Толик аккуратно взял его, подошёл к столу и положил на металлическое блюдечко. После этого начал капать на него кислоту, с любопытством наблюдая, как опасная жидкость шипит и расползается во все стороны, не способная оставить даже след на кусочке кожи.
Толик продолжал экспериментировать. Он попытался разрезать плоть ножом, но у него ничего не вышло — инструмент просто сломался в его руках.
Немного повозившись с куском плоти, Толик подошёл к гомункулу и, поборов свой страх, приказал:
— Покажи, что у тебя внутри.
Гомункул, чуть помедлив, вонзил пальцы в свой торс и с треском раскрыл его.
— Вау! — восхищённо выдохнул Толик.
Он видел какие-то белёсые органы, совершенно не похожие на человеческие.
— А я могу потрогать? — спросил он.
Гомункул не ответил.
Толик протянул палец и ткнул в эластичный материал внутренностей.
— Вау! — воскликнул парень.
Вдруг дверь открылась, и вошла Маша с планшетом в руках.
— Ты что тут делаешь? — возмутилась она. — И почему ты не был на сегодняшнем уроке?
— Да я выполнял приказ главы, — важно сказал Толик и показал на раскрывшего свою грудную клетку гомункула. — Смотри, как у него внутри всё круто!
— Фу, — протянула Маша. — Нельзя же так делать! Ему же больно!
— Он гомункул, — отмахнулся Толик. — Он не чувствует боли, у него нет болевых рецепторов.
Маша боязливо подошла к нему и тоже уставилась на внутренности гомункула.
— Это отвратительно, — пробормотала она.
— Это прекрасно! — выдохнул Толик.
* * *
С головой погрузившись в расчёты и перестройку старого ритуала, я совсем позабыл, что приказал Толику сварить ещё четыре бутылки самогона. Теперь у меня их двенадцать — я могу обменять их на два защитных Высших артефакта.
Кстати, если бы Гавриил не смог достать нужный артефакт для заточения Жнеца Душ, то пришлось бы договариваться с Гипно-Титанами. Думаю, они бы согласились обменять две бутылки на сломанный артефакт.
Но, как я и думал, в Императорском Роду немало самых разных сокровищ, в том числе и сломанных Высших артефактов, подходящих под требования ритуала.
Впрочем, я простил Гавриилу одну услугу не только по этой причине. Княжеский род Шуйских базировался в Центральном Доминионе, недалеко от столицы. И Гавриил нужен, чтобы прикрыть наши действия от других могущественных родов, Орденов, Церкви. Всё же сбор душ — это весьма и весьма тёмная магия.
— Ну, вроде закончили, — пробормотал Гавриил, внимательно глядя на получившийся ритуальный