На одной из сцен показывали театральную постановку о первых магах, появившихся тысячу лет назад. Актёры использовали магию, и зрелище получалось забавным — герои летали над сценой, швыряли друг в друга молнии и превращались в различных существ.
В воздухе постоянно что-то происходило — то проплывали светящиеся надписи с поздравлениями, то рассыпались фейерверки (хотя было ещё светло), то кто-то из магов демонстрировал левитацию.
В целом мне всё понравилось — было весьма много интересных представлений и вкусной еды. А ещё периодически мелькали маги, одетые в синее, которые отвечали за безопасность. И если где-то начиналась ссора, то эти маги тут же решали проблему.
Когда до назначенного времени осталось полчаса, я с неохотой отправился назад. Скоро выступит Императрица, а следом за ней и я.
Как только я переступил порог, меня тут же окружила толпа суетящихся людей.
— Наконец-то! — воскликнула девушка с целым арсеналом кисточек. — Быстро в кресло!
Меня буквально втащили в гримёрку и усадили перед зеркалом в окружении ярких ламп. Несколько визажистов принялись орудовать кисточками, что-то подправляя на моём лице.
— Кожа хорошая, — бормотала одна из них. — Но блеск убрать надо, камеры всё покажут.
— И скулы чуть подчеркнём, — добавила вторая, водя пушистой кистью по моим щекам.
— В принципе, неплохо, — ко мне подошёл тот самый импозантный мужик и критически меня осмотрел, качая головой. — Да, пойдёт. Но было бы, конечно, намного лучше, если бы вы оделись в синий костюм. Синий — это цвет Империи! Символизм важен!
Он театрально вздохнул, словно я его глубоко разочаровал.
— Но и так сойдёт.
Я покачал головой, но решил промолчать. Смысл что-то тут говорить?
Мужик нервно проверил время на своих часах и забегал по комнате:
— Так, так, так… Сейчас вот-вот выступит Её Величество Императрица. — Он остановился и строго посмотрел на меня. — Идите в телепортационную комнату и ждите сигнала. Ни о чём не думайте, просто улыбайтесь и ведите себя достойно. Помните — на вас смотрит вся страна!
Я кивнул и направился за сопровождающим.
Меня провели по коридору на подземный этаж, где в небольшой комнате светился знакомый портал — тот самый, из которого я появился. Рядом стояли несколько техников с планшетами, они что-то проверяли и переговаривались вполголоса.
— Связь с основной сценой стабильная, — докладывал один.
— Магические щиты сцены активированы, — отвечал второй.
— Получено подтверждение от службы безопасности — периметр чист, — добавил третий.
Я устроился в кресле и стал ждать. Через стену доносились приглушённые звуки — музыка, аплодисменты, голос Императрицы. Её речь была хорошо слышна благодаря магическому усилению.
Через минут десять один из техников приложил палец к наушнику и кивнул:
— Есть! — он повернулся ко мне. — Приготовиться к выходу!
Прямо из стены, откуда-то из динамиков, раздался чёткий голос режиссёра:
— Виконт Юсупов, входите в портал.
Я поднялся и шагнул в светящийся овал.
Мир вокруг размылся на секунду, а затем я оказался на ярко освещённой сцене рядом с Императрицей.
Шум толпы обрушился на меня мощной волной. Впереди расстилалось целое море людей — десятки тысяч зрителей заполняли огромную площадь.
Камеры со всех сторон были направлены на нас, а в воздухе парили магические сферы, которые, наверное, транслировали происходящее по всей стране.
Анастасия была в роскошном тёмно-синем платье с серебряными узорами. Увидев меня, она грациозно повернулась к толпе:
— И вот я представляю вам Руслана Юсупова — самого молодого Мастера в истории человечества! — её голос, усиленный магией, гулко разнёсся по площади.
Я слегка поклонился.
Толпа взорвалась аплодисментами.
Анастасия выждала, пока шум немного утихнет, и с загадочной улыбкой продолжила:
— Также я хочу объявить ещё кое о чём важном, — она сделала паузу для драматического эффекта и вдруг шагнула вперёд.
В тот же момент позади неё начали разворачиваться два гигантских ледяных крыла, каждое размером с небольшой дом. Кристаллы льда переливались всеми цветами радуги, отражая свет прожекторов.
Во все стороны разошлась волна магической энергии — я почувствовал, как воздух стал холоднее.
— Я, Анастасия Вторая из Императорского Рода Рюриковичей, взошла на ранг Магистра в свои двадцать один год! — её голос стал звучать ещё более властно. — И официально заявляю, что я самый молодой Магистр в истории не только нашей страны, но и всего человечества!
Толпа вновь начала аплодировать. Ещё громче, но в этот раз как-то неуверенно. Многие, особенно маги, были ошеломлены новостью. Если обо мне как о молодом Мастере уже многие слышали, то о том, что Императрица стала Магистром, узнавали впервые.
А вот обычные люди очень даже радовались, не понимая истинного значения новости.
— Наша великая Империя в столь короткий срок породила два исключительных таланта! — продолжила Анастасия, раскинув руки. — Разве не это самый яркий показатель нашего процветания и успеха?
И вдруг, словно по команде, на Центральную Площадь опустилась страшная аура Высшего существа. Агрессивно настроенного Высшего существа, надо отметить.
Я едва сдержал усмешку. Вот и началось представление.
Глава 15
Не успели люди испугаться, как над Центральной Площадью появился гигантский куполообразный барьер, похожий на панцирь черепахи. Он накрыл собой всю Площадь.
В то же мгновение над панцирем закрутились сотни каменных сфер.
Я сразу понял, что Гавриил запустил оба своих защитных массива. Они тут же показали свою эффективность — с неба ударил столб чёрной энергии, однако несколько каменных сфер оказались у него на пути.
Чёрный луч разрушил эти сферы, но значительно потерял мощность. Он ударил в барьер и растёкся по его поверхности.
Люди внизу принялись кричать и толкаться, но тут заговорила Императрица:
— Спокойствие! — голос её был властным и уверенным. — Вы находитесь под Высшей защитой! Ни в коем случае не пытайтесь выйти за её пределы — это смертельно опасно! Стойте на своих местах. Скоро угроза будет нейтрализована.
Рядом с Императрицей появился трёхметровый страж в стальных доспехах. От него явно исходила мощь Высшего ранга, скорее всего — второго Шага.
В это время в небе уже развернулась битва. Три Высших Мага вступили в сражение против трёх обезьяноподобных существ.
Ярко вспыхнуло огненное сияние, словно появилось второе солнце. В небе возникла огненная колесница — явно Высший артефакт. Зашумел ураган — это уже дело рук Александра. А третий Высший не владел стихией — Метаморф или Усилитель. Но