— Ладно, проехали, — махнул я рукой. — У твоих потомков есть Ядро Изменчивости. Почему ты не радуешься?
— Ты же сам всё понимаешь, — раздражённо ответил старик.
— Ядро не станет полноценным заменителем нужного тебе ингредиента, — кивнул я. — Но запустит ритуал, хоть и в ослабленной форме. Он позволит тебе воскреснуть.
— Вот именно, — буркнул старик. — В ослабленной. Я возрожусь, но буду стар, как сейчас.
Он окинул себя взглядом.
— Я же хотел быть молодым. Скажи, как ты это сделал? — впился он в меня взглядом. — Научишь меня, а?
Я вздохнул. В принципе, передать другому Высшему Ритуалисту свой метод вполне реально, особенно Ритуалисту четвёртого Шага.
Но мне не очень хотелось делиться столь большим секретом, и старик явно понимал это.
— Я готов предложить тебе… — сцепив зубы, сказал он. — Этот массив.
Он топнул ногой по глыбе.
— Ты знаешь, насколько редкие ингредиенты тут были использованы. А когда Ядро Изменчивости займёт своё место, этот массив достигнет окончательной формы и станет Великим Сокровищем. Ты ведь слышал о Скрижали Закона или о Ключе Судьбы?
Я хмыкнул.
— Слышал.
— Так вот, мой массив станет на один уровень с ними, — приподнял подбородок старик. — Хоть и не до конца, — скривившись, признал он. — Однако это равноценный обмен, как ты считаешь?
Я задумался. Всерьёз задумался.
В принципе, он прав. Некоторые артефакты или ритуальные массивы, достигая определённого уровня качества, переходят на следующую ступень, которую некоторые древние маги Аэтерна называли Великими Сокровищами. Это не официальная терминология — Великие Сокровища, по сути, те же Высшие артефакты или массивы. Только глубина их взаимодействия с миром — на более высоком уровне.
Пример — та же Скрижаль Закона, способная в своей самой мощной форме полностью отменить магию любой Школы в определённой области или увеличить её мощь многократно.
— Я подумаю, — неохотно кивнул я.
— Нет! — закричал фантом. — Ты не понимаешь, я не хочу снова умирать от старости!
Старик сжал кулаки.
— Это ужасно, это отвратительно! Я соглашусь на возрождение только в том случае, если у меня будет альтернатива. В ином случае я буду верить, что рано или поздно мои потомки всё же найдут нужные ингредиенты и оживят меня. Всё же я смогу просуществовать в нынешней форме ещё много сотен лет.
Он внимательно смотрел на меня. Я вздохнул и потёр переносицу.
В принципе, предложение и правда стоит обдумать. И дело не только в глыбе.
Уверен, мой ритуал возрождения далеко не совершенен — об этом говорит и пятно прозрачной кожи, и многое другое.
У меня есть подозрение, что основную проблему своего тела я обнаружу только когда попытаюсь прорваться на Высший ранг.
С этим стариком, который настолько углубился в магию времени, есть возможность значительно улучшить ритуал и довести его до совершенства.
Но это ведь главное творение моей жизни.
Я взглянул на глыбу — главное творение жизни другого Высшего Ритуалиста.
В целом этот обмен, конечно, равноценен. Но как же не хочется отдавать свой секрет…
— Дай мне несколько минут, — попросил я.
— Воспользуйся моим массивом, — предложил старик. — Просто активируй его, и время для тебя будет идти в три раза медленнее. Ты сможешь просидеть на нём три часа, а снаружи пройдёт всего лишь час. Очень полезное свойство, согласись!
Старик походил на торговца на овощном рынке, который рекламировал свои баклажаны.
— Хорошо, — кивнул я и запрыгнул на глыбу.
Я сел, скрестил ноги и запустил массив, влив в центр круглой площадки немного своей энергии.
Сосредоточился и понял, что у этого массива есть ещё одна крайне важная деталь.
— В теории тут можно познавать силу времени, — задумчиво сказал я.
— Ага, — кивнул фантом. — Это была одна из моих целей. И я даже смог добиться кое-каких успехов в этом, — гордо надулся старик. — Теперь понимаешь, какое сокровище я тебе готов отдать⁈ Я мог с помощью этого массива настолько улучшить свою силу времени, что мне не было бы равных!
Я скосил на него глаза, и старик сказал:
— Всё, не мешаю. Думай. Но думай хорошенько! Это твой единственный шанс получить такое сокровище!
Я прикрыл глаза и начал раскладывать в голове все за и против.
Мне предстояло принять крайне важное решение…
Глава 9
Первый плюс обмена со стариком — я смогу улучшить свой метод перерождения. Возможно, доведу его до совершенства.
Умирать мне пока не очень хочется, да и за кланом надо приглядывать. А то эти оболтусы за восемь сотен лет почти исчезли.
Второй плюс — старик будет мне должен. Сильно должен, даже несмотря на то, что отдаст мне этот ритуальный массив.
В том числе я попрошу его защитить мой замок в случае опасности. И даже если в будущем я сгину, именно он станет тем, кто позаботится о моём роде.
Третий плюс — я получу себе невероятно могущественный массив атрибута времени. Он имеет несколько очень крутых свойств.
Первое — способен замедлять время вокруг себя — в теории его можно использовать как оружие. Второе — в него можно поместить смертельно раненого человека, и время для него остановится. Третье — эффект омоложения. Хоть он и будет довольно слабеньким, но я всё равно смогу периодически омолаживать себя и родичей. Естественно, там будут свои ограничения — невозможно бесконечно проходить через подобное омоложение. Но тем не менее, это крайне сильный козырь для рода.
А ещё, как приятный бонус — когда этот массив станет завершённым, я, став его хозяином, смогу менять его размеры. Хотя тут не до конца уверен.
Открыв глаза, я вздохнул.
— Я должен сказать тебе о кое-каких ограничениях моего метода.
— Ну конечно, — кивнул старик. — Я тебя слушаю.
— Во-первых, требуется Высший ингредиент с тела Высшего монстра-ритуалиста.
— А такие ещё остались на Земле? — нахмурился старик.
— Вряд ли, — покачал головой я. — Придётся соваться в Аэтерн.
— Что? — удивился ритуалист. — Разве это возможно?
— Да, — кивнул я. — Но там слишком опасно, и даже Высшие Маги четвёртого Шага могут оттуда не вернуться.
Фантом некоторое время молчал, затем медленно кивнул.
— Я готов рискнуть. Добыть такой Высший ингредиент гораздо проще, чем найти ингредиент первого порядка от Уробороса либо