— Проснулся?.. — послышался рядом голос, и Зорин с замиранием сердца посмотрел на соседнее сиденье.
Там сидел ни кто иной, как Игорь Илларионов. Был он слегка помят, бледен, однако на нем не было никакой смирительной рубашки.
— Ну ты и соня, Сема. Хотя ты же аристократ…
— Ты чего… Кто⁈ — и Зорин подскочил на месте. Вернее, попытался — не удержавшись, он шлепнулся прямо на Илларионова. — Развяжи меня, мудак!
— Ах вот как⁈ — и зашипев, Игорь двинул ему локтем в челюсть. — И не подумаю! А еще другом меня называл! Шкура!
Ударившись о стекло, Зорин хотел было кинуться на Илларионова, оскалив зубы — не побьет, а так покусает, уж точно! — но он только заскулил.
— Заткнись! — фыркнул Игорь. — Мне тоже досталось.
— ТЕБЕ⁈
— Угу. Находиться в твоей компании еще куда ни шло, но вот терпеть твой храп… И слушать твое «мама, забери меня» — то еще удовольствие!
— А ну заткнитесь! — рявкнули с переднего сиденья, где ехали два лыслых затылка. — А то остаток пути проедете в багажнике!
И Игорь замолчал. Зорин тоже решил не раскрывать рта. Держался он минуты три.
— Ты знаешь, куда на свезут?..
— Нет, но точно не на прием к Королеве. А ты?
Тут у Семена началась трясучка. Вокруг машины не было ничего, кроме деревьев. Города как не бывало.
— Куда вы нас везете⁈
В ответ между ними и Инквизиторами вылезло бронированное стекло. Тогда Зорин просто озверел — принялся дергаться и пытаться выбить головой дверь, но стекло и на ней было толщиной с палец.
— Помогите! Я невиновен! Мне все подбросили! Я больше никогда, никогда в жизни не буду…
И он рассказал про себя все до самой последней гадости, которую совершал в жизни. Возможно, даже будь он на исповеди, священник не услышал бы от него таких темных закоулков его личности.
Дослушав часть про то, что Семен будучи пятнадцатилетним подростком делал, запершись в ванной, Игорь тяжело вздохнул:
— Заткнись, идиот, они нас точно не слышат — стекло подавляет все звуки.
Тогда Семену не осталось ничего иного, как просто разрыдаться. И громко — он не рыдал так давно, с самого детства.
И тут, как по команде, автомобиль остановился.
— Приехали… — буркнул Игорь. — Ну что, доволен?
Зорин бросился к окну, а там все еще был лес. И ничего больше. Шоссе же давно пропало, они стояли на грунтовке. Дверь, между тем, открылась, и там показался хмурый Инквизитор с сигаретой в зубах. За его спиной стояли еще двое.
— Выходи, заключенный 202–555.
Это не был номер Зорина. Из машины, сглотнув, вышел Игорь. Дверь тут же захлопнулась.
— Подождите! Куда вы его⁈ — но автомобиль, стоило его конвоиру усесться на место, быстро сорвался с места. Фигура Игоря, окруженного двумя другими Инквизиторами, пропала за деревьями. — Зачем?..
Ему не ответили. Они ехали в молчании еще минут двадцать, а затем машина тоже начала тормозить.
Вокруг по-прежнему был лес. Дверь открылась.
— Выходи, заключенный 189–677.
Внутри Зорина все упало. Он быстро замотал головой.
— Нет-нет-нет… Нет! — но руки Инквизитора, вцепившись ему в рубашку, сказали «да». — НЕТ!
Он пытался сопротивляться как мог — однако его все же поставили на ноги, сорвали смирительную рубашку и толкнули в сторону деревьев. Дверь закрылась, рядом встал Инквизитор с сигаретой в зубах.
— Иди вперед, заключенный 189–677. Не испытывай судьбу.
Зорин пошел — вперед, где тянулась какая-то тропка. Сзади молчаливой тенью шагал Инквизитор. Каждый шаг, Семен думал, что вот этот точно станет последним, однако они все шли…
— … отдам тебе все… буду твоим слугой… только пощади…
Но Инквизитор молчал. А они все шли. И шли. И шли. Вдруг откуда-то послышался грохот выстрела.
— Что это?.. — прошептал Зорин. Эхо быстро затихло среди деревьев.
— Иди дальше, заключенный 189–677, — заговорил Инквизитор. — Мы почти пришли.
Зорин шел, и прошло каких-то пять минут, как он понял, что остался один в лесу. Обернулся — а от Инквизитора не осталось и следа.
— Что за…
Но не успел он испугаться, как в лесу зашуршали ветки. Вглядевшись в заросли, Семен пару секунд не мог понять, отчего ему стало так страшно.
Вдруг он страстно возжелал, чтобы Инквизитор вернулся, ведь там… за деревьями.
— Ма-ма-ма… Мамочки!
И заревев, огромная тварь, напоминающая помесь носорога и медведя ринулась на него. Своим рогом она выбивала из стволов щепки — и ее целью был Зорин.
На нем уже давно не было ни антимагических наручников, ни рубашки, но все заклинания мигом покинули его голову. На Испытании его охраняли аж трое верных слуг, и за все время в шахтах он убил всего одну тварь, и ту держал идиот Перевозов.
А сейчас… А сейчас…
— Уйди! Не ешь меня!
Но прежде чем монстр успел наскочить на него, как снова грохнул выстрел. Тварь дернулась, а затем ее мотнуло влево — и эта гигантская четырехсоткилограммовая туша пронеслась мимо Зорина и впечаталась в дерево. Заскрипели ветки, Зорин рухнул на землю.
Следом его накрыло тенью, и он зажмурился, прощаясь с жизнью. Нечто рухнуло на них сверху, а затем рык твари резко оборвался. На лице Зорина стало мокро — он провел языком по губам. Кровь.
— Что… Кто… — задергался он и, открыв глаза, увидел перед своим лицом сапог. За ним лежала тварь — тело отдельно, а отрубленная голова покачивалась прямо в воздухе. Ее прямо за рог держала чья-то рука.
Подняв взгляд, он сощурился. Солнце, бьющее сквозь кроны деревьев, ослепляло, но он все равно разглядел силуэт с огромным окровавленным топором на плече. За спиной висела винтовка.
— Так-так-так, кто это у нас? — послышался низкий женский голос, и фигура присела перед ним на колени. — Семочка⁈ А ты вырос, милок! Дай-ка я тебя расцелую!
И его крепко поцеловали в щеку. А затем еще и еще.
Семен же все хлопал глазами. Эту женщину он знал. Гостил у нее когда-то в детстве.
— Ба… ба…
— Она самая, внучек, — улыбнулась седовласая женщина, сунув в зубы сигарету. Закурила. — Как же давно мы с тобою не виделись… Спасибо, этим милым ребятам, что доставили тебя целым и невредимым. Ты голоден?
Глава 13
Хотите чаю?
Нет, это не было