— Кочерга!
Отплевываясь, Хозяева трущоб хотели бежать, однако Коля не сделал ни шагу прочь. В его руке была «молния». Внизу вода буквально кипела, будто там кто-то с кем-то дрался. Со дна слышался рев.
— Сука, щас сдохнешь! — и Коля поднял руку с «молнией». Едва разжав пальцы, он тут же перехватил бутылку. — Блин, а как же Кочерга⁈
К своим он обернулся, раскрыв глаза от ужаса.
— Если бросим, то и Кочергу…
И тут на поверхность снова вырвалась бестия. Коля в ужасе рухнул на пол, а челюсти с тройным рядом зубов едва не отхватили ему голову. Уперевшись в край короткими лапами, тварь попыталась снова кинуться на них, но тут нечто сильное потянуло ее за хвост, и тварь с ревом рухнула обратно в воду. Снова к «берегу» бросилась волна, и опять Хозяев трущоб едва не смыло в «ванну».
— Вы видели⁈ Оно едва нас не прикончило! Кто же…
— Кочерга!
А внизу все еще кипела битва — вода пенилась, все брызгало и ревело. Вдруг со дна начали подниматься всполохи пламени. За минуту стало так жарко, что у Коли запотели очки. А тут и какая-то букашка принялась носиться над водой.
— Разве это Кочерга?.. А он так умеет…
Вдруг кипение резко сошло на нет. Вода еще плескалась из стороны в сторону какие-то полминуты и начала затихать. Снизу забулькала цепочка пузырей.
Через минуту все окончательно затихло. Букашка же не унималась.
— Это… Он убил его?
— Не знаю, — помотал головой Коля, осторожно подходя к краю. — Может…
Вдруг он с удивлением понял, что в канализацию за каким-то бесом залетел шмель. Громко жужжа, он вился над водной гладью, словно рассматривал там что-то.
И тут снизу снова показались пузыри. Коля отпрянул, но на поверхность начала подниматься чья-то голова — человеческая.
— Это Кочерга! Он выжил!
И с радостными криками Хозяева трущоб вцепились в руку, которую тянул им их товарищ. Вытащив его на поверхность, все бросились на него с объятиями, однако почти сразу они разглядели у него длинные пепельные волосы, мешковатую одежду и разбитые очки, мотающиеся на одной дужке.
А еще огромный мокрый рюкзак за плечами.
— Э, это не Кочерга!
Парни отпрянули от него так резво, что незнакомец едва не рухнул обратно в воду. Отплевываясь, он огляделся. Выглядел этот молодой парнишка совсем не грозно.
— А где Повелитель⁈
— Какой еще… — насторожился Коля. — Повелитель?.. А! Это Крыс! Хватай его!
И Хозяева трущоб быстро скрутили очкастого. Хохоча, принялись вязать ему руки, а затем и ноги.
— Не уйдешь, сволочь! — скалился Коля, пропуская веревку у того вдоль спины и связывая руки вместе с ногами. Этот способ связывания показал ему батя — и то было единственным, за что он ему был благодарен. Назывался он «ласточка».
— Эй, я не Крыс! Меня зовут Амадей!
— Неважно как тебя зовут, Крыс. Какой еще кретин, как не член банды Туннельных крыс, будет ползать по этим богом забытым каналам?
— Ага! — захохотал Борода. — Только мы и Туннельные крысы!
В ответ парни снова захохотали. Пойманный ими Крыс, к счастью, не сопротивлялся. Хотя, попробуй он, быстро получил бы в зубы.
— Где там Кочерга? — вдруг опомнился Коля. — Жив?
Оставив пойманного Крыса лежать на полу, парни вновь обернулись к «ванне». Шмель продолжал летать над водой, будто над клумбой, и там все еще что-то бурлило, а затем начало подниматься к поверхности.
Нечто темное и большое.
— О, нет… Кажется, Кочерге крышка…
— И нам тоже!
Коля же снова схватился за «молнию». Раз Кочерга пал смертью храбрых, то за него стоит страшно отомстить.
На поверхности уже показалась чешуя. Коля не стал мешкать.
— За Кочергу!
И швырнув бутылку в монстра, все как один Хозяева трущоб кинулись на пол. Коля успел увидеть живот — огромный и бугристый, в него и летела «молния». За миг до того, как она должна была разбиться, он закрыл глаза.
Услышал он только плюх! — и более ничего.
— Сука! — и тут он понял, что промахнулся. Второй мыслью было — а почему эта тварь вообще всплыла животом кверху?
— Валим!
Но Коля не стал спешить. Осторожно подойдя к краю, он принялся рассматривать чудище, что плавало посреди «ванны» кверху лапами, исходя легким дымком. Секунда сменяла секунду, а тварь так и не дернулась — покачивалась себе на волнах, вывалив из пасти длинный язык.
На него же уселся шмель. Коле почему-то показалось — победно отставив лапку.
— Она сдохла⁈ Кочерга победил!
Коля все смотрел и смотрел на дохлую тварь. Вдруг он увидел, как рядом с лестницей из воды торчит рука.
— Кочерга!
Подхватив под мышками мокрого и трясущегося товарища, они вытащили его из воды и принялись обтирать полотенцами. Тот пытался что-то сказать, но зубы у него стучали так сильно, что он не мог выдавить ни единого слова.
— Б-б-б-б… д-д-д-д… н-н-н-н-н…
— Молоток, Кочерга! — кивали парни, натирая его бледные телеса. — И как ты умудрился замочить эту тварину?
Но он только помотал головой, а затем подставил парням под нос свою руку.
— Н-н-нашел! — смог он выдавить и разжал пальцы.
Хозяева замолчали и даже не заметили, что над водой снова показались пузыри. На ладони Кочерги лежала позолоченная пробка от газировки «Мозготряс».
— Блин, Кочерга… Лучше оставь себе на память.
— Это кто бросил⁈ — вдруг раздался знакомый голос, и все как один повернулись к «ванне». А на краю стоял какой-то парень, весь в тине, мокрый насквозь. В руках у него была бутылка с «молнией». — Ты, Кучерявый?
— Я… босс… — выдавил Коля, внезапно признав в этом «водяном» Ивана Обухова. — А вы чего это тут делаете?
— Неважно. Где Фауст?
— Какой еще… О, босс! А мы же тут Крыса поймали!
И довольно улыбаясь, Коля подвел начальника к месту, где они оставили Крыса. Тот пытался что-то сказать, но кто-то уже вставил ему в рот кляп.
— Попался, родимый! — хлопнул в ладоши Коля. — Надо его только допросить, и…
Босс же посмотрел на него таким взглядом, будто Коля предложил ему руку и сердце.
Вдруг откуда-то послышались шаги — быстрые, громкие, будто ступали тяжелыми сапогами. Все тут же обернулись к боковому туннелю: оттуда мощным потоком хлестала вода, и именно там был выход на