— И как у него… успехи?
— Не знаю. Он редко выходит, а из комнаты постоянно идет такой запах, что я туда не рискую соваться.
— А он далеко живет?
— К сожалению, почти подо мной. На четвертом эта… Так, Ваня. Нет!
Я невинно похлопал глазами.
— Что?
— Нет, и все. Не вздумай идти к нему и пытаться отобрать все золото, которое найдешь!
— И мысли не было.
— Хорошо… — выдохнула Марьяна.
— Я всего лишь хотел спросить, сможет ли он производить для меня золото в промышленных масштабах. И все.
При одной мысли об этом на моем лице вылезла улыбка — а Марьяна подкинула мне отличную идею. Зачем бегать по городу и постоянно рисковать жизнью, если можно найти алхимика, который будет «извлекать» золото из меди с утра до вечера?
Лицо Марьяны же совершило обратную трансформацию.
— Нет, Ваня! Если об этом узнает Инквизиция, то…
— Не узнает.
Вдруг из-за поворота показалась еще одна черная машина. Из приоткрытого окна раздавались крики:
— Эти золотые мне подбросили! Я не знаю, откуда они! Прошу, у меня дети!
Резко газанув, автомобиль умчался прочь. Проводив, его взглядом Марьяна выдохнула.
— Дурдом…
Мы пошли переулками. От греха подальше.
— Вот поэтому мне и нужен алхимик, — сказал я. — Этот Лаврентий со своей Домной скоро и в королевский дворец сунут руку.
— Это опасно. Он и так постоянно рискует, а ты…
Я махнул рукой.
— Если он и вправду умеет превращать медь в золото, то со мной ему будет лучше, чем в вашей общаге, где его в любой момент, как ты говоришь, «стукануть». А если он обычный мошенник, то так и быть. Просто заберу его золото и уйду.
Марьяна нервно рассмеялась и закрыла лицо руками.
— Да и тебе какая разница? — ухмыльнулся я. — Ты же собираешься в свою общагу? Вот и иди, а я всего лишь заскочу на четвертый этаж и поболтаю с твоим алхимиком. Возможно, даже возьму его к себе на службу.
И я направился вперед уверенным быстрым шагом. Марьяна же, будто приросла к месту. Стоило мне отдалиться, как она побежала за мной.
— Нет! Нет! Нет!
* * *
Здание института, где училась Марьяна, располагалось в самом центре города, на берегу их местной вонючей речушки. Несмотря на пафосное название, оно оказалось совсем небольшого размера — кирпичное красно-белое в три этажа, вокруг которого расхаживала молодежь в студенческой униформе. Напротив дверей возвышался памятник какому-то крылатому мужчине с факелом в руке.
Заинтересовавшись, я подошел поближе и обмер, узнав мерзкую рожу Олафа.
— Эй! Это мои крылья!
Услышав мой возглас, Марьяна схватила меня под локоть. Моей ярости не было предела.
— Он украл мои крылья!
— С ума сошел⁈ — зашипела Марьяна. — Это всего лишь памятник! Выдумка скульптора! Перформанс!
Но я так не считал — крылья были те самые. Размашистые, с прожилками и когтями, все как положено. Этот гадкий Олаф…
— … Еще и мои крылья украл. Где они⁈
— Не знаю. Никогда не интересовалась, что вообще они сделали с твоими телесами. Пошли!
На нас уже оглядывались, и Марьяне удалось утащить меня подальше. Благо общежитие располагалось в другом здании, тоже кирпичном, однако куда больше. На входе девушка задержалась.
— Так, Ваня, — сказала она. — Спасибо, что проводил, но я тебе уже сто раз говорила, что тебя со мной не пустят. Это студенческое общежитие. Здесь даже меня один раз развернули, когда я забыла пропуск.
— И как ты попала внутрь?
— Пришлось лезть через… — и она хлопнула себя по лбу. — Ты издеваешься⁈
— Нет. Мне позарез нужно поговорить с твоим алхимиком.
— Возможно, Амадей еще на занятиях… — и Марьяна посмотрела на часы. Время уже подходило к пяти часам.
— Амадей?..
Марьяна снова шлепнула себя по лбу.
— Нет, Ваня! Нет! Иди в «Золотой котел» и охраняй золото! Вдруг придет этот Лаврентий, а оно так и лежит на диване!
Я покачал головой.
— Все мое золото надежно спрятано по тайникам. А то что в котле вне опасности — мы с моим бородатым другом наложили на него чары, и теперь посторонние думают, что это муляж. Да и кому в голову взбредет искать золото в каком-то кабаке? Вся Инквизиция сейчас ползает по аристократическим районам, сама видела. Так, где…
— Нет! Не вздумай искать алхимика! Попробуешь пойти со мной, я обо всем расскажу бабушке!
— Ладно-ладно, — сказал я. — Если ты не хочешь, то и черт с ним. В какой, говоришь комнате, он проживает?
Марьяна так разозлилась, что, казалось, она сейчас влепит мне оплеуху. Но она всего лишь раскрыла дверь и скрылась внутри.
— Спасибо, что проводил… — и дверь быстро закрылась.
Я вздохнул. Попасть в общагу с помощью Марьяны не получилось. Нужен был другой план.
— Не повезло, — сказал русоволосый парень, проходящий мимо. — Но не расстраивайся. Эта Попова всех динамит…
— Знаешь такого человека, как Амадей? — спросил я. — Он алхимик.
— Хех, этого кадра вся общага знает, — кивнул он. — Видишь вон то окошко? Вот это его. Уже четвертое за неделю вставляем.
Он указал пальцем на угловое окно на четвертом этаже. Оно было все черным от копоти. Кажется, прямо сейчас там тоже что-то дымилось.
— А тебе зачем? Ты, случаем…
И парень огляделся.
— Не из органов?
— Из каких органов? Я из плоти и крови, человек.
— Ну в смысле… Ты же не легавый? Не коп? Не Инквизитор?
На все на это я только помотал головой.
— У меня личный интерес. Он же правда алхимик? Умеет превращаться воду в вино?
Парень хохотнул.
— Возможно, только это и умеет. Но я побаиваюсь подниматься на его этаж — там запах серы такой, будто там живет Он собственной крылатой персоной. Почему комендант до сих пор его терпит — загадка, но мне и наплевать. Самому бы не вылететь.
Еще одно сомнение отпало. Человек? И живет среди МОИХ запахов и до сих пор жив? Что ж, а такие люди и впрямь могут оказаться полезны. Возможно, если свести его с Силантием и Тимофеем, может получиться неплохое трио.
— Веди меня к своему алхимику, человек. У меня к нему дело.
— Увы, парень, тебя не пустят, если ты не студент института. Ты