Вот и ответ откуда профессор Лея взяла такое безумное количество очищенной, концентрированной Лей-энергии. А еще ответ на вопрос, зачем Кукловодам понадобилось вызывать могущественного демона. Они использовали его как накопитель.
В каком-то смысле это даже забавно.
— Трижды я спрошу и трижды ты услышишь. Зачем ты мне это рассказываешь, Потерявший Путь? — спросил Ардан.
— Потому что я этого хочу, — прозвучал ответ.
Самый честный и самый лживый, который только можно придумать.
— Ты явно от меня чего-то хочешь, — Ардан вернулся обратно в коридор. — Но ты скоро сможешь освободиться и сам. Аппарат сломан. Силы возвращаются к тебе. И когда вернутся…
— То я уйду обратно во тьму, юный Говорящий, — перебил его демон. — Знаешь, что такое Сбиться с Пути, ученик ледяной принцессы? Когда блуждаешь во тьме, где нет ни пространства, ни времени. Но с каждым шагом, с каждым часом, ты чувствуешь голод. Он растет. Растет. Растет. Растет… пока не становиться тобой. И ты уже больше не знаешь кто ты. Ты знаешь только Голод.
Когти снова царапнули по прутьям в бесплотной попытке дотянуться до Арда.
— Я не хочу туда возвращаться, юный Говорящий, — в голосе демона прозвучало что-то сродни печали… что невозможно, поскольку демоны не помнили, что такое — чувства. — Смертные, сами того не осознавая, сделали мне подарок. Вместе с моей силой, они забрали мою тьму. И я вспомнила как пахнут цветы. Я вспомнила, как меня касались руки поэтов, королев и пророков. Я вспомнила, как была женщиной. Как была мужчиной. Как была птицей, песней и ветром. Я вспомнила свет звезд, вспомнил запах солнца. Я вспомнила себя. Но я чувствую, как все это уходит, исчезает во тьме. Она возвращается. И я падаю. Исчезаю. Скоро я снова Потеряюсь среди безвременья, ученик ледяной принцессы. А я не хочу. Я хочу еще немного побыть здесь. Там где жизнь. Там, где Свет.
Главное правило Лей-поля и реальности в целом, что чем сильнее демон или Фае, будь то простой Фае или Сидхе — чем они могущественнее, тем реже навещали реальность смертность. И тем меньше времени могли здесь находиться. Мир выталкивал их обратно. Туда, куда… Ардан не знал, куда именно. А Атта’нха не могла объяснить.
Сидхе строили свои замки и дворцы, которые отгораживали от влияния Лей-поля и могли там жить веками. Демоны же, они…
Ардан огляделся.
Для демонов охочие до силы и знаний, которые им не принадлежали, строили темные святилища.
— Это твой храм? — спросил Ардан. — Он воздвигнут во славу твоего имени?
— Я не помню, юный Говорящий, — мотнул « головой» демон. — Но чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее мне кажется, что — да.
Ард почувствовал, как холодок пробежался по его спине. Если подземелье действительно построено для этого… создания, то его силы находятся за пределами возможностей даже Мшистого. Когда такие сущности прорывались в реальность, то могли, даже за несколько часов, натворить столько бед, что даже представить трудно. Их выкидывали обратно « туда» совместными усилиями нескольких Эан’Хане или Звездных Магов. А до Империи, таким занимались Сидхе. Когда им, разумеется, было не плевать.
Ардан уже открыл было рот, как внезапно осекся и задал совсем другой вопрос.
— Откуда ты знаешь, что я ученик ледяной принцессы?
— Потому что я слышу отголосок Имени Льдов и Снегов внутри тебя, юный Говорящий, — тут же ответил демон. — И только одна Сидхе, кроме Королевы Зимы, среди всех прочих владеет им настолько, чтобы обучить кого-то. Атта’нха, одна из дочерей Королевы Зимы. А значит ты матабар и её ученик. Но почему-то ты не в Граде на Холме, а здесь, среди смертных. И я не знаю почему это так. Но это — так.
Арди не знал, но чувствовал, что демон не договаривает правду.
— Скоро ты вернешься обратно во тьму, — только и ответил Ардан и снова развернулся в сторону выхода.
— Постой! Постой, юный Говорящий! — донесся ему в спину торопливый голос, напоминающий крик утопающего, пытающийся ухватиться за брошенный ему спасительный круг. — Ты не справишься с тем вампиром. И те искры Лей, что я чую, тоже с ним не справятся. Ты это знаешь. И я это знаю.
Демон не врал. Вампир-маг. Тем более древний. Да еще и бывший Эан’Хане — это действительно не тот противник, которого можно одолеть если не обладать силами Черного Мага.
И все же…
Ардан скосился в сторону Лей-проводки.
У вампиров имелись некоторые слабости. Если он сумеет выиграть для Мшистого и остальных магов пару секунд, то этого может оказаться достаточно.
— Их искры уже мерцают, юный Говорящий, — внезапно добавил демон. — Те, с кем ты пришел, не продержатся и нескольких секунд. Ты не успеешь даже найти свой путь туда, где они сейчас сражаются. Скоро они уйдут по тропам Спящих Духов. И ты знаешь, что я не лгу.
Ардан скрипнул зубами. Он действительно понятия не имел, куда идти дальше. Учитывая, как глубоко спускалась труба, то… куда-то вниз. Но на этом информация исчерпывалась.
Атта’нха предупреждала, чтобы Ард никогда так не делал, но он уже столько раз нарушал правила своих лесных друзей, что сбился со счета. И, тем более, все это для того, чтобы не разносить по чужим семьям шесть похоронных уведомлений.
— Чего ты хочешь? — буквально процедил Ардан.
Юноша был готов ко всему, что угодно. К какой угодно цене. Но только не той, которую демон озвучил.
— Чтобы ты узнал мое истинное имя, юный Говорящий, — с мольбой в голосе произнесла тварь. — Не то, которым я называюсь во тьме, а то, что я пока еще помню.
— Но…
— Ты хочешь спросить зачем? — клыкастая улыбка чуть померкла, а вместе с ней красные угольки ненадолго обернулись небесной синевой. — Пока ты помнишь мое истинное имя, тьма не сможет быстро забрать меня к себе. И я буду здесь. Среди жизни и Света и, может, если мне повезет, то я смогу найти способ, как вернуться сюда навсегда. Как вспомнить кто я. И вернуть себе тропу обратно в Град на Холме.
То, что Ард сейчас услышал звучало абсурднее любой сказки прадедушки. Демон, который пожалел о том, что расстался со своей сутью и теперь жаждал искупления? Даже легенда о Маренире не выглядела такой нелепой!
Но…
Ардан посмотрел на разбитое устройство, некогда крепившееся к