— Вряд ли они могли что-то противопоставить дюжине десятиранговых одарённых, полковник.
— Они могли сохранить свою честь, — отрезал Воин. — Пусть и ценой своей жизни. Князь, пока вы находитесь на вверенной мне территории, я гарантирую вам свою защиту.
— Восьмой ранг! — хмыкнул Виш. — Он хотел сказать: я гарантирую вам свою героическую смерть!
Меня же, в отличии от фамильяра, слова полковника тронули. Он мог попросить меня покинуть замок или сделать вид, что происходящее его не касается, но нет! Он лично вышел обозначить свою позицию.
— Да какая там позиция, — отмахнулся Виш. — Где он был раньше, когда нас пытались убить?
«Уж точно не отсиживался в крепости, — возразил я.— Иначе его бы сейчас здесь не было».
— А ты спроси у него, — предложил Виш.
— Скажите, полковник, — я решил последовать совету фамильяра. — А где вы были минут десять назад?
— На ревизии со своим заместителем, — скривился Воин. — Точнее, бывшим заместителем. Прибыл, как только почувствовал, что кто-то использует Воинские техники, но… вы справились раньше.
— Ясно, — кивнул я.
С одной стороны, мне не очень-то и была нужна помощь полковника Баккера. Но с другой — меня подкупила его самоотверженность. Причём не ко мне, а к нашему с Виолеттой сыну.
— Скажите, полковник, у вас есть дети?
— Никак нет, — холодно ответил Баккер. — Оба сына погибли в сражении с бритами.
— Мои соболезнования.
— Это война, — Воин дёрнул плечом. — Всякое… бывает.
Хоть внешне он и сохранял невозмутимость, но на эмоциональном плане я чувствовал, как ему тяжело.
— Всё ясно, — авторитетно заявил Виш. — Потеряв своих сыновей, он нашёл смысл жизни в наследнике. Ну или сам ищет смерти на поле боя. Теперь я уверен, если бы не его зам, то он, не раздумывая, вступил бы в бой с теми охотниками.
Виш буквально озвучил мои мысли.
— Скажите, полковник, что для вас значит Рюрик?
— Он — наше будущие. Будущее викингов, — не задумываясь, ответил Воин.
— И ведь свято верит в то, что говорит, — хмыкнул Виш. — Что думаешь, Макс?
«Да как тебе сказать…».
Честно говоря, я ощущал полковника выброшенным на улицу щенком, который бестолково мечется из стороны в сторону, не зная, куда себя деть. Вот только в отличие от щенка, Воин выбрал себе цель — посвятить себя службе своему отечеству.
А точнее — наследнику Ледяной королевы.
Какой бы крутой ни была Виолетта, она — женщина. Сейчас её власть держится на культе силы, но стоит ей дать слабину, как трон под ней тут же зашатается.
Баккер прав, Рюрик — будущее империи викингов.
Приняв решение, я коснулся переговорного амулета. Не прошло и несколько секунд, как из него донёсся голос Виолетты.
— Чтьо тьебе, Макс? Если тьи насчёт Охоты, тьо я ничем не смогу тьебе помочь.
— Я нашёл воспитателя для Рюрика, — огорошил я Виолетту. — Полковник Баккер. Комендант замка Дэ-три.
— Не смьешно, Макс.
— Проверь его сама, — усмехнулся я, незаметно следя за полковником, который, слыша наш разговор, сначала побледнел, а затем покраснел. — Идейный и верный.
— Посмотрим, — протянула Виолетта, но, судя по голосу, я сумел её заинтересовать. — Ты решьил вопрос с артефактом?
— Почти.
— Поспешьи.
— Вот и поговорили, — хмыкнул я, посмотрел на потухший переговорный амулет. — Всё слышал, полковник?
— Так точно, — просипел Баккер. — Для меня это честь, князь!
— Я со своей стороны сделал всё, что мог, дальше — дело за Виолеттой, — предупредил я Воина.
— Благодарю, князь! Я не подведу! — пообещал полковник.
— Жизнь покажет, — я философски пожал плечами. — Удачи, полковник Баккер.
— Взаимно, князь, — полковник пожал мне руку и выполнил воинское приветствие.
Я же, активировав плетение Огненных крыльев, взмыл в небо.
Нас с Вишем ждал Стоунхендж.
* * *
Запутывая возможных наблюдателей, я полетел на северо-восток и, заложив большой круг, направился к южной части острова.
Мы с Вишем решили перестраховаться и бóльшую часть пути проделали над водой.
Да, это заняло больше времени, да, расход золота вышел в два раза больше, но зато мы совершенно точно сбили с толку возможных наблюдателей.
К Стоунхенджу я подлетал уже в потёмках.
— Видишь? — крикнул Виш, летящий слева от меня.
Каждый раз, когда я находился в воздухе, дракончик не упускал возможности «встать на крыло».
«Вижу, — мысленно отозвался я. — Прямо по курсу полсотни одарённых».
— Бóльшая часть из которых спит, — фыркнул фамильяр. — Зуб даю, они не ожидают нападения!
«Им же хуже».
— Зальёшь их огнём?
«Слишком рискованно, — я мотнул головой. — Задену Стоунхендж».
Не знаю, каким образом псы смогли всё это провернуть, но каменные блоки Стоунхенджа буквально сияли от переполняющей их силы.
И что-то мне подсказывало — если я нарушу целостность этого составного артефакта, громыхнёт так, что мало никому не покажется.
— Это да, — протянул Виш, разглядывая приближающийся Стоунхендж. — Зуб даю, остров уйдёт под воду! Значит, Золото?
«Золото».
За последнее время я потратил столько драгоценного металла, что моя внутренняя жаба давным-давно сдохла от приступа жадности. Серьёзно, если раньше я экономил каждый золотой, то сейчас вёл себя так, будто живу последний день.
— Не время экономить, — хохотнул Виш. — Жги, Макс!
Ну я и отжёг.
Вокруг Стоунхенджа стояло десять палаток, возле каждой из которой клевал носом свой часовой. И я не придумал ничего лучше, чем облететь Стоунхенджа по часовой стрелке, осыпая потенциальных противников дождём из Золотых шипов.
— Как вам наш золотой дождь, недоноски⁈ — вопил Виш, закладывая один пируэт за другим.
Дракончик явно чувствовал себя в своей стихии, но в то же самое время, не забывал страховать меня ловкими огненными плевками, которые буквально испаряли одарённых.
Вообще, я был удивлён, что почти треть одарённых хоть мы и застали их врасплох, сумели каким-то образом защититься от моих Золотых шипов.
Уж не знаю, в чём было дело — то ли в близости Стоунхенджа, то ли в наличии у одарённых специальных артефактов, но они выдерживали несколько попаданий Золотых шипов!
— И это притом, — крикнул Виш, — что все они десятого ранга и выше!
«Уверен?».
Я на всякий случай зашёл