Чувство предвкушения безнаказанных убийств и торжествующего насилия сменилось смятением, неуверенностью и даже ужасом. Очевидно, некоторые матроны вспомнили легенды о Страже Древних, и испытали самый неподдельный мандраж. Через психосканеры Кораблей они ощущают перед собой нечто огромное, могущественное и безусловно враждебное, отчего не по себе становится даже госпожам «Длинных мечей», прежде мнивших себя неуязвимыми и непобедимыми хозяйками Вселенной. А тут еще и этот глас фанфары, посылающий войска в атаку, и это при том, что сканеры систем наведения вооружения не ощущают перед собой никого и ничего. Но корабли темных эйджел, несмотря на все это, продолжают двигаться прежним курсом, ибо принесенные взаимные клятвы для них священны, да и контракт с Советом Кланов — не пустой звук*.
Примечание авторов: * письменность эйджел носит самый примитивный пиктографический характер, поэтому их клятвы и контракты произносятся вслух и запоминаются, а не записываются. В особо ответственном случае при заключении договора присутствуют представители кланов Посредников, являющиеся живыми архивами сделок. Ближайшим аналогом такой устной культуры в историческое время является Древняя Греция времен Гомера.
И тут же по «Длинным Мечам», движущимся в голове формации, из-под маскировочных полей ударили первые депрессионно-парализующие залпы безжалостных «Каракуртов». Все происходящее можно было бы назвать бойней, да только никто в том сражении не умирал. Ни я, ни мой внутренний архангел не хотим смерти закоренелых грешниц, а только их исправления и обращения на Светлую Сторону Силы. И, как одобрение этих намерений, со стороны моего Патрона в главном командном центре линкора прозвучал отдаленный гром.
Из шестнадцати больших десантных челноков, нацеленных на «Длинные мечи», четыре несут советскую штурмовую пехоту из мира «Полярного Лиса». Еще шесть челноков с таким же десантом предназначены для захвата «Флибустьеров». Кто Корабль на абордаж взял, тот его потом и ужинает, и танцует. Чуть позже, когда появится немного свободного времени, я посвящу тамошнего товарища Сталина в Патроны, после чего его Советская Галактическая Империя обретет законченный вид.
Когда парализованные «Длинные мечи» отключили ходовые приводы и безвольно поплыли в дрейфе, строй кораблей противника смешался. Громоздкие, неуклюжие «Флибустьеры» устроили настоящую кучу-малу, пытаясь затормозить и лечь на обратный курс, ибо тут убивает превосходящая сила, которую нельзя даже увидеть, не говоря уже о сопротивлении.
«Только бы никто из них не столкнулся, нам еще тут только космических катастроф не хватало», — подумал я.
«Не боись, Серегин, не столкнутся, — приободрила меня энергооболочка, — в космосе места предостаточно… Хотя, вынуждена признаться, с перепугу маневрируют эти эйджел не лучше стада коров на льду».
«У темных злодеек всегда так, мой Повелитель, — вмешался в разговор адмирал Гай Юний, — слетанность в группе не отработана, потому что каждый клан сам за себя. Построиться в походный ордер и двигаться к цели по прямой они еще могут, а вот попытка изменить курс при резком изменении обстановки сбивает их строй в кучу».
Тем временем «Каракурты» миновали беспомощно дрейфующие «Длинные мечи» и атаковали неуклюже разворачивающиеся «Флибустьеры», выводя их из строя один за другим. Собственно, им вполне хватало скорости догнать и растерзать удирающие при полном напряжении приводов «Корсары» и «Мародеры», но тут на пути беглецов встало наше быстроходное крыло, успешно обошедшее вражеский строй по флангу и теперь скинувшее маскировочные поля. А «Полярный лис» дополнительно выпустил в пространство всю свою авиагруппу. Завидев крупный корабль неизвестной конструкции и три решительно настроенных «Длинных меча» под позывными неизвестного клана, транслирующие призыв к капитуляции, спасающаяся по способности мелочь меньшей частью бросилась врассыпную, кто куда, в надежде, что хоть кому-то удастся спастись, а большинство Кораблей застопорили приводы и наперебой принялись признавать свое поражение.
Дело было сделано, и я приказал снимать маскировку с «Неумолимого»: пусть те эйджел и Корабли, которым пока повезло оставаться в сознании, увидят, с чем их, святотатцев, угораздило связаться. А пять «Корсаров» и восемь «Мародеров», что в настоящий момент драпают в разные стороны, тоже никуда не уйдут, ибо до рубежа, откуда им относительно безопасно можно попытаться уйти в прыжок, лететь как минимум месяца полтора. «Каракурты», которые сели им на хвосты, и быстрее, и маневреннее, и к тому же невидимы из-за маскировочного поля. Поэтому тот последний момент, когда депрессионно-парализующий импульс погрузит Корабль и оседлавший его Клан в великое нечто, наступит для всех них неожиданно. А после выхода из депрессии у всех них наступит новая жизнь, гораздо лучше старой. Это я им обещаю.
— Итак, товарищи и некоторые господа, — сказал я, — сражение окончено. Мы победили. Еще несколько дней придется потратить на реализацию плодов этой победы, ибо инверсия такой массы эйджел — дело непростое, а потом можно заняться организационными моментами.
— И что, это уже все? — спросил генерал Маринин.
— Да, все, — ответил я. — Потерь среди противника ноль, зато пленных все сто процентов. При таком техническом и численном превосходстве, как у меня над этим флотом диких эйджел, хорошо подготовленные сражения должны быть молниеносными и бескровными. Я не одержим убийствами ради убийств, и в побежденных врагах вижу своих будущих Верных, которые только подстегнут развитие моей Империи. А еще на благодушный лад меня настраивает то, что в этом мире удалось избежать вообще каких-либо последствий этого несанкционированного визита. А еще тут мы заранее сняли с карты местную Америку, так что можем не опасаться удара в спину.
— Вы были совершенно правы, — сказал товарищ Гордеев. — Разбирая дела низвергнутого вами американского правительства, нашим товарищам из госбезопасности удалось выйти на инопланетную агентуру, и сейчас они проводят в этом направлении следственные действия. Если бы не вы, то сегодняшнее нападение стало бы для нас полной неожиданностью.
— Благодарите моего Патрона за то, что он своевременно впустил нас в искусственные миры, — ответил я. — Без его разрешения мы никак не могли оказаться в нужное время в нужном месте.
В ответ в главном командном центре прогремел отдаленный гром, а голос Небесного Отца в моей голове произнес:
— И ты, Сын Мой, тоже оказался не промах. Вовремя выполнил и перевыполнил первую