Вражеские корабли идут совершенно открыто, не прикрываясь даже самыми примитивными маскирующими полями. Не от кого им здесь прятаться и некого стесняться. По крайней мере, так думают преисполненные спеси матроны почти двух сотен темных и дюжины светлых кланов. Сейчас будет небольшая бомбардировка примитивных оборонительных систем упрямых хумансов, а потом можно ловить пеонов в свое удовольствие. И ведь ни у кого и ничего не екает в грудях по поводу того, что Древним такие действия запрещены строго-настрого, и за них положены ужаснейшие кары.
И точно так же некоторые люди, считающие себя истинными христианами, с легкостью и без малейшего содрогания игнорируют те истины, что поведал Божий Сын, воплотившийся в Иисусе Христе. Но я не Христос, я гораздо страшнее. Никаких новых истин я не несу — все, что надо, сказано до меня, — но меч мой остер и рука тверда. Простонародье может не опасаться моего появления, зато обленившиеся жирные коты должны трястись от страха, когда где-то поблизости Бич Божий. Алчность, подлость, злоба, чувство расового или классового пренебрежения — обуреваемые этими чувствами люди, собравшись вместе, способны зачать из себя Сатане очередного сыночка, и тому даже ничего не придется делать.
Тем временем, не говоря дурного слова, «Неумолимый», «Полярный Лис», Лилу, Маре и Амила, прикрытые плотным маскировочным полем, снялись с парковочной орбиты и двинулись навстречу ничего не подозревающему неприятелю. Не было в этом движении ничего парадного или демонстрационного, не гремели в динамиках бравурные марши, имелось одно лишь желание устранить смертельную угрозу местному человечеству.
На борту «Неумолимого» в главном командном центре находились все мои контрагенты из миров Основного Потока двадцатого века. Тут император Михаил Второй с императором Мацухито и королем Эдуардом, Ольга Николаевна с Кобой, кайзером Вильгельмом и королевой Викторией Второй, товарищ Сталин с еще одним кайзером Вильгельмом, два других товарища Сталина (из сорок второго и пятьдесят третьего годов), Рейнхард Гейдрих, Просто Лёня, товарищ Романов и все три американских президента-наместника. И тут же мои партнеры из искусственных миров: император Алексей Александрович, предсовнаркома товарищ Дружинин, правитель Югороссии товарищ Москвин, наследник-цесаревич Александр Михайлович, два товарища Путина, два товарища Сталина, товарищ Гордеев и юная императрица Ольга Владимировна с генералом Марининым. Из глав государств отсутствует только товарищ Сталин из мира Советской Галактической империи — его здесь представляют генерал Рокоссовский и каперанг Малинин. Что касается президентов Российской Федерации, то они между собой уже поговорили: один за все покаялся, а другой его простил. К движению наощупь им не привыкать, и такая ситуация может сложиться не только в политике. Пока человечество освоило энергию атома, дров наломали немерено, а ведь игры с фундаментальными силами Мироздания могут обернуться значительно более серьезными последствиями, чем вырвавшаяся из-под контроля цепная реакция. Впрочем, основной обмен опытом и мнениями у них еще впереди.
Все эти люди предварительно побывали в мире, уже подвергшемся нападению эскадры темных эйджел, своими глазами видели руины тамошнего Санкт-Петербурга, инициированные Истинным Взглядом слушали рассказы выживших очевидцев, присутствовали на исповеди Аделлы Коэны и некоторых других обращенных матрон, а потому относятся ко всему происходящему максимально серьезно. Им уже известно, что в каждом из их миров на североамериканском континенте незримо присутствует резидентура Наблюдателей, и это знание создает ощущение общей опасности. И хоть сказала Аделла Коэна: «Мы пришли на готовое», все равно от мысли о вмешательстве в исторический процесс инопланетных существ становится не по себе даже толстокожим американским президентам-наместникам. Эти конкретные люди хотели своей стране совсем другого счастья. В любом случае, там, где американский вопрос еще стоит на ребре, решать его следует незамедлительно, а не откладывать в долгий ящик. Не станет резидентуры, исчезнет и угроза набега, ибо он невозможен без разведки и предварительного целеуказания.
Такой пакости нет только в мире моей Метрополии, потому что демон Люци с превеликим удовольствием жрал всех, кто спускается с небес на землю, и смертный ужас существ, самонадеянно считающих себя владыками Вселенной, должен был казаться ему самым деликатесным блюдом. И только те инспекционные миссии, что избегли его настырного внимания и сумели вернуться в свой рукав Галактики, могли доложить Совету Кланов, что хумансы планеты-прародительницы не представляют более угрозы для цивилизации кланов эйджел. О том, что теперь все для них изменилось, они, скорее всего, еще не знают, и даже не догадываются. Впрочем, отдельно взятым эйджел да и всему виду в целом, с моей стороны ничего не грозит, и только цивилизация кланов должна будет уйти на страницы учебников истории. Мол, была такая, а теперь ее нет.
Тем временем «Неумолимый» подошел к вражескому флоту на такую дистанцию, где его присутствие могло улавливаться гравитационными сканерами Кораблей темных эйджел, раскрыл ворота ангаров и приступил к запуску в пространство ударных и десантных аппаратов с истребительным прикрытием. «Полярный лис» и все три наших «Длинных меча» начали маневр с обходом формации противника по флангу, чтобы пресечь бегство спасающихся восвояси «Корсаров» и «Мародеров». Еще не случилось ни единого выстрела, но психосканеры уловили, как по вражескому флоту пробежала волна беспокойства. В первую очередь были встревожены Корабли, ощутившие перед собой что-то невидимое, громадное и воинственно настроенное, а вот до матрон эта информация дошла не до всех. Если гравитационные сканеры у эйджел — это квазиживые биоэлектронные устройства, к которым Корабли имеет доступ через нервные окончания, то психосканеры являются частью их мозга.Поскольку пользуются они ими не только для ощупывания пространства вокруг себя в поисках враждебного присутствия, но и для для обыкновенной женской болтовни во время пребывания у причалов космических станций, а потому этот орган у Кораблей вполне развит и натренирован.
Я мимоходом подумал, а нет ли в этой банде хотя бы шапочных знакомых Лилу, Маре и Амилы, и не станут ли мои Корабли-Верные звать своих подруг из прошлой жизни перейти на Светлую Сторону Силы? И точно: по вражеской формации волнами прокатились импульсы мучительной боли — это матроны темных кланов наказывали свои Корабли, посмевшие подумать о недозволенном. Почувствовав эти страдания безответных рабынь, архангел внутри меня проснулся, расправил крылья и вострубил в фанфару, провозглашая начало Священного Освободительного Похода. Мысленная волна Благородной Ярости хлестко ударила по неприятельскому флоту, и почувствовали ее не только Корабли и матроны, но и все эйджел до единой, услышав вызов: «Иду на вы,