А вот Советский Союз, пока янки трясло на кризисных ухабах, уходил в технологический отрыв все дальше и дальше, и зачастую маститые профессора в Массачусетском Технологическом Институте уже не понимали, над чем работают их коллеги в Обнинске и Курчатове. Управляемый термояд — это же уму непостижимо! А то, что он применяется не только для выработки энергии на стационарных электростанциях, но и для приведения в движение высокоскоростных летательных аппаратов, было непостижимо вдвойне и втройне. Советская беспилотная лунная программа как-то незаметно приобрела важнейшее экономическое и оборонное значение. Потомки «Лунохода» перепахивали лунный реголит, извлекая драгоценный гелий-3, сжимали его в баллоны и доставляли на необитаемую лунную станцию, где ценный продукт сжижался для дополнительной компактности и переправлялся на Землю рейсами беспилотных челноков.
Помимо всего прочего, в результате такой деятельности, на одного гражданина Советского Союза, включая британцев и японцев, вырабатывалось в три раза больше энергии, чем на одного американца, без учета обитателей изрядно запущенного Заднего Двора. Перепадало термоядерного энергетического счастья и партнерам Советского Союза по Шанхайскому Совету Экономической взаимопомощи, в силу чего даже во Вьетнаме и Лаосе (не говоря уже о Китае) население жило лучше, чем в Техасе и Иллинойсе. Глядя на чужое благополучие, американские деятели исходили волнами истовой злобы, но были бессильны что-то изменить.
Однако это была только половина истории. Как и в других мирах после основания цивилизации эйджел, планету-прародительницу посещали инспекционные миссии. В период до появления на Земле первых цивилизаций между такими визитами могли проходить столетия. Потом, после самовозгорания первых очагов цивилизации, в Совете Кланов долго не могли поверить, что к этому не причастны никакие ренегаты из их же собственной среды. Но, несмотря на самые тщательные поиски, никаких незаконных гнезд светлых кланов обнаружить не удалось. Именно тогда эйджел решили завести у себя колонизаты-лаборатории по изучению поведения хумансов в естественных условиях: Тардан и Лею.
Столетия уходили за столетиями; по мере того, как количество цивилизованных культур на планете-прародительнице увеличивалось, росло и количество планет-колонизатов, а инспекционные миссии все учащались и учащались. И вот после перехода базовой цивилизации хумансов на третий уровень Совет Кланов решил разместить на Земле Наблюдательную Миссию. К тому моменту, как это вопиющее нарушение правил, предписанных Древним, было наконец позволено, даже глухие горные районы повышенной недоступности уже не гарантировали гнездо Светлых от обнаружения. Настырные хумансы совали нос даже в самые глухие уголки своей планеты, и разные тайны только разжигали их любопытство.
Поэтому резидентура Наблюдателей была составлена из специально подобранных и подготовленных выходцев с Франконии, и разместили ее там, где чужаки, прибывшие издалека, говорящие с акцентом и не владеющие местной обстановкой не вызывали ничьих подозрений и даже удивления — то есть в Североамериканских Соединенных Штатах, в конце девятнадцатого века испытывавших иммиграционный бум. Дополнительно натурализацию первоначальной агентуры облегчало то, что в то время еще имели хождение золотые монеты, копировать которые было проще простого, и никого бы не удивил иностранец, вносящий в банк тысячу золотых двойных орлов (монеты номиналом в 20 долларов).
Резидентам Наблюдателей предписывалось врасти в существующую действительность, не выделяться из окружающей среды, вести жизнь обычных американских граждан, в том числе жениться и заводить детей, а всю собранную информацию передавать наблюдательным миссиям. Некоторые резиденты оказались не без коммерческих талантов, и в условиях американской действительности выбились в ряды буржуазии вышесреднего уровня. Неукоснительно соблюдалось только правило не привлекать к себе внимание — то есть резидентам запрещалось становиться публичными людьми и непосредственно участвовать в политике*.
Примечание авторов: * Эту информацию Серегину передала Аделла Коэна, в силу чего тот уверен, что Наблюдатели присутствуют не только во всех искусственных мирах, но и в любом из миров двадцатого века Основного Потока. Приближение к планете флота эйджел говорит только о том, что эта конкретная миссия от сбора информации перешла уже к непосредственному вмешательству.
И вот за несколько лет до нынешних событий на конгрессмена-демократа Адама Шиффа, ярого русофоба и антикоммуниста, вышел некто Рэй Джон Ричардсон, представляющий одну из влиятельных лоббистских организаций. Это был немного не тот Адам Шифф, что в Основном Потоке, ибо родился он уже после ответвления этого мира от главного исторического русла, но это дела не меняет, потому что на всем этом семействе лежит печать абсолютного зла. Предъявив рекомендации от достаточно авторитетных единомышленников конгрессмена, чьи имена были не на слуху общественности, мистер Ричардсон сообщил, что ему поручено предложить Соединенным Штатам Америки помощь со стороны могущественной инопланетной цивилизации в уничтожении смертельного врага американского образа жизни, то есть Советского Союза и прочих социалистических стран народной демократии. Все, что для этого требуется — это критически важная разведывательная информация о советском государстве и его вооруженных силах, которой владеют американские спецслужбы.
Случилось это как раз во время визита инспекционной миссии и по поручению ее главы. Поэтому засомневавшемуся было конгрессмену была организована соответствующая встреча с социоинженером Мирой Циалой, после которой тот уверовал во все и сразу. По итогам тайного визита госпожи Циалы в Белый Дом и встречи с президентом Робертом Гейтсом разведывательная информация военного назначения рекой потекла к миссии Наблюдателей. Первое появление «Неумолимого» состоялось в тот момент, когда все посвященные лица в Соединенных Штатах уже были осведомлены о том, что флот вторжения эйджел уже в Солнечной Системе, и до его прибытия на околоземную орбиту осталось не более месяца. Потом линкор неизвестной цивилизации исчез там же внезапно, как и появился, и в Вашингтоне решили, что их пронесло. Второе явление в компании трех «Длинных Мечей» было куда более пугающим, но никто из причастных не ждал, что гроза разразится всего через трое суток. Америка ложилась спать в одну историческую эпоху, а просыпалась уже совсем в другом времени.
Мир «Крымского Излома», 29 декабря 2023 года, 10:15, Вашингтон, Белый Дом, Овальный Кабинет
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи
Операция по захвату вашингтонской верхушки была назначена на десять часов местного времени. По опыту других операций «День