— Я могу поинтересоваться что именно тут делает ваш Железный Флот, адмирал Красс? — тем временем спрашивает девушка: — мне бы не хотелось развязывать войну с ССА. Однако если потребуется я готова к обороне.
— Не сомневаюсь. — кивает он: — но Железный Флот находится вдали от орбиты Красной Планеты. По крайней мере пока. Или вы хотите запретить ССА находится в пространстве признанным свободным для перемещения международными соглашениями?
— Меня интересуют ваши цели, адмирал. Надеюсь, в списке ваших приказов не значится «разбомбить Джексонвилл». Хотя вашему предшественнику и приказов не потребовалось, чтобы начать бомбардировку поселения. — сухо замечает девушка на экране: — в связи с этим прискорбным инцидентом я прошу вас воздержаться от выхода на орбиту планеты над поселением. К сожалению, я не доверяю ССА в достаточной степени. Что же до законных оснований, то согласно международным нормам и правилам, установленным для Лапута-Сити, приближение к поселению без предварительного согласования будет считаться нарушением зоны безопасности.
— Лапута-Сити — мигрирующий город, эти международные нормы неприменимы для городов на поверхности планет!
— Тут вы можете на нас в суд подать. — в голосе Бет звучит легкая насмешка: — потом, когда это все закончится. А пока пожалуйста соблюдайте наши правила… ну или начните войну снова.
— Я вижу, Марс не церемонится с гостями, а? — адмирал откидывается на спинку кресла и нетерпеливо барабанит пальцами по пластиковой поверхности приборной доски.
— С непрошенными — не церемонится. — соглашается с ним девушка. Линий некоторое время изучает изображение Кровавой Королевы Марса на своем экране. Обычная девушка, если с точки зрения пыльников смотреть. Тяжеловата, если для Свободного Народа… жизнь в невесомости приводит к атрофии большинства мышц организма, жителям астероидных поясов не нужны все эти громоздкие, огромные мускулы, которые помогают планетникам таскать свое тело по поверхности. У Свободного Народа своя эстетика тела — гибкого, стройного, не отягощенного избытком мышечной массы. По сравнению с Бет любая девушка из Свободного Народа — тростинка, гибкая как змея и тонкая как струна. Кровавая Королева же в свою очередь — квинтэссенция марсианок, высокая и широкая, слишком много мышц и плоти, тяжелые бедра и широкие плечи, уверенные движения. Говорят, некоторым «одди» такое нравится.
А еще на лице у нее прямо написано, что она не прочь подраться. От поединка на шахтерских вибролезвиях и до столкновения флотов — она готова. Прямо здесь и сейчас. Может быть это блеф, может быть внутри она вообще ничего не чувствует, как и полагается андроиду, все может быть. Тем не менее зачем-то она показывает, что готова к схватке на любом уровне, от вербального обмена колкостями и до пуска ракет с термоядерными боеголовками. Уж чего-чего, а этого добра у нее теперь навалом — после того, как «Вермонт» на абордаж взяла. Феномен позволяет это соплюшке иметь в наличии больше термояда чем у всего его флота. Если Феномен работает так, как предполагают аналитики ССА, то сейчас в руках у этой девчушки, может быть, совокупная мощь тысяч и тысяч термоядерных боеголовок. Чертов Феномен спутал все карты, привел к мгновенному изменению баланса силы в системе…
— Успокойся, Королева Бет. — говорит адмирал Линий: — никто не собирается воевать с тобой или твоими потешными войсками. Но мне нужно отдать почести Красному Флоту, похоронить своих как положено, проводить в последний путь.
— А заодно предотвратить попадание технологий не в те руки? Я против. Никаких термоядерных взрывов на орбите. — тут же заявляет эта Бет.
— Мне так и сказали, что ты будешь возражать. — кивает он: — однако я не спрашиваю разрешения. Я ставлю тебя в известность. Через пять минут после нашего разговора шестнадцать ракет с включенными на общей частоте транспондерами — ударят по остаткам Красного Флота. Да будет посмертие благостным.
— Я запрещаю использовать термояд на орбите планеты. — настаивает на своем Королева Бет: — адмирал Линий! Вы можете выйти на орбиту и собрать обломки кораблей. Я могу гарантировать что ни один из наших кораблей туда не приблизится. Нам не нужны ваши технологии и тем более — тела ваших астронавтов.
— Запрещать ты можешь у себя в поселении. — отвечает адмирал Линий: — на международное пространство системы твоя власть пока не распространяется. И я не понимаю причины вашей бурной реакции. Взрывы произойдут на дальней орбите, на стороне планеты противоположной Джексонвилю, излучение не достигнет критической отметки даже на орбите, не говоря уже о поверхности планеты, а ваше поселение и вовсе под землей находится. Это находится вне вашей юрисдикции, Королева Бет. У меня приказ.
— Слушайте, адмирал, да погодите вы! — Бетани на экране подается вперед: — у меня там на орбите, где-то в том районе сестра болтается. Мы организовали поисковую группу. Пожалуйста придержите свой залп, мы найдем ее и вернем, а потом хоть огненный ад там устраивайте.
— Сестра? — адмирал Линий мгновенно понял о ком речь. Одна из тех десантниц, которые уничтожили коммандос ССА. Та, что промахнулась и пролетела мимо «Вермонта». Остальные — высадились на поверхность корабля, взорвали обшивку и ворвались внутрь, разорвав людей голыми руками. Космический корабль — весьма хрупкое сооружение, бой с применением обычного пехотного оружия может нанести непоправимый ущерб, достаточно выстрела из рейлгана в область реактора или в главный процессор капитанского мостика, да мало ли важных узлов в коммуникациях и оборудовании корабля. Поэтому у абордажных команд есть специальное вооружение, которое не нанесет вред внутренним структурам и оборудованию, но выведет из строя экипаж, например сетеметы или распылители быстрозатвердевающей пены, парализаторы и нейрохлысты… и конечно же у десантниц Бет ничего такого не было. Откуда? Феномен мог размножить любое оружие и технологию — но только если она уже была у Джексонвиля. Зачем Джексонвилю абордажное оружие? Его и не было. А вот необходимость освободить корабль от вражеского присутствия без нанесения вреда оборудованию и системам корабля — была. Поэтому у десантных андроидов Бет, которые высадились на корабль — не было никакого оружия. Они убили абордажную команду ССА голыми руками. На андроидов не действовали нейрохлысты или парализаторы, сетки и пену они не замечали, а сражаться с Бет врукопашную… адмирал припомнил страшные кадры бойни на «Вермонте». Такие же девушки, как и та, что