– По-моему, ты слишком много о себе возомнила! Думаешь, высоко взлетела? Как бы не было больно падать!
– Считаете? Тогда зачем его высочеству усложнять себе жизнь и дразнить принцессу отношениями со мной, когда всем известно, насколько драконицы избалованы и капризны. Я не принесу ему ни денег, ни выгодных договоров для страны, ни даже удовольствия в постели. В силу моего возраста он и пальцем меня коснуться не может, драконы законы чтят, – парировала я и миролюбиво предложила: – Давайте не будем создавать друг другу проблем. А тем, кто выше, можете передать, чтобы даже не совались ко мне с предложением семьи, мне это неинтересно. И я не буду разговаривать ни с кем ниже вашего Дрола.
Пусть вся шушера идет мимо! А для теневого короля столицы я слишком мелкая птица, так что от него точно не сунутся.
– Вот фифа! – не выдержав, фыркнул один из амбалов.
– Заткнись! – оборвал Клык, в раздумьях раздраженно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
Я была спокойна и уверена в себе. Это ему не девочку запугивать. Думал, похитят, засунут в клетку – и я буду в соплях и слезах готова на все, лишь бы меня выпустили? Шиш вам!
– Если ты мне лжешь…
– Зачем? Мои слова легко проверить, а мне и моему брату еще ходить по вашей земле.
Повисла тишина, которую нарушили торопливые шаги. Прибежал мальчишка и что-то зашептал на ухо Клыку. Тот бросил на меня острый взгляд и встал.
– Что ж, тебя сейчас отпустят. Завяжут глаза и выведут отсюда, доставят куда скажешь. Не дергайся и лучше не трогай моих людей, они нервные.
Так и хотелось предложить: «Помочь с нервами? Одного уже вылечила», но не стала дергать кота за хвост, раз отпускает.
Клык ушел вместе со своими мордоворотами, но свет мне на этот раз оставили, а вскоре явился мальчишка, встречавший у академии.
– Завяжи глаза. – Он протянул мне сквозь прутья черный шейный платок. – И без глупостей!
– Глупость совершили сегодня вы, похитив меня, – огрызнулась, но подчинилась.
– Туже, если хочешь выйти отсюда! И на узел! – раскомандовался пацан, отыгрываясь.
Я проявила здравомыслие и беспрекословно выполнила требования, за что была награждена звуками поворота ключа и открытием решетки.
– Давай руку и иди за мной.
Интересно, специально мальчишку прислали? Мужики постарше побоялись ко мне прикасаться, а тут понадеялись, что не трону ребенка? Но я не собиралась ему вредить.
Мы много петляли. Заподозрила, что он водит меня кругами, чтобы запутать. Наконец выйдя на воздух, я даже обрадовалась знакомому запаху тины.
Мальчишка помог мне сесть в паланкин, предупредив, чтобы сняла повязку, лишь когда приедем.
– Куда едем? На площадь? Его высочество уже видели в городе.
Так вот что сообщил тот пацан Клыку!
– А который сейчас час?
– К обеду. Так на площадь едем?
– Нет, – отказалась, – в академию!
– А что так? – ехидно спросил он меня, словно поймав на лжи.
– Мне нужно сменить платье. Не буду же я с принцем встречаться, провоняв вашими казематами. – И прикрикнула: – Поторопитесь!
В академии было малолюдно. Время обеда, кто хотел пойти поесть в город, – уже ушли, а оставшиеся – в столовой. И пусть мой живот с утра пуст, я направлялась в свою комнату. Меня немного мутило, но сама виновата – после моего окрика носильщики рванули с места, паланкин ощутимо трясло, но я была готова потерпеть неудобства ради небольшой мести. Пусть побегают!
И сидеть с завязанными глазами долго не стала, практически сразу стянув ткань с головы. Занавески паланкина были опущены, чего и следовало ожидать. Вряд ли кто желал, чтобы девушка в повязке на глазах привлекла чье-то внимание. Мальчишка скрипнул зубами от возмущения, когда открыл дверцу, но ничего не сказал, а я не прощаясь молча устремилась к воротам академии.
– Катрина, ты к себе? – на подходе к общежитию окликнула меня одна из сопровождающих принцессу девушек, имя ее я не помнила.
– Да, а что?
– Передашь записку его высочеству, чтобы я не поднималась?
– Не уверена, что он там, но давай. Что-то срочное?
– Нет. Сегодня вечером прием во дворце. Ее высочество написала, в каком платье будет.
«Значит, меня он выгуливает днем, – подумалось, – а принцессу вечером».
– Как это мило! – вырвалось у меня.
– Да, я тоже так считаю. – Девушка заулыбалась.
– Я передам, – пообещала, забирая надушенный конверт.
Она вроде была не против еще поболтать, но я поспешила распрощаться.
Лишь оказавшись у себя, выдохнула. Постучала в дверь принца, но ни его, ни Стефана не было, и я просто воткнула конверт в щель. Приятный запах духов от него раздражал, еще больше подчеркивая, как от меня воняет сыростью.
Захватив халат, направилась в ванную комнату, на ходу стягивая платье. Точно сожгу его после всего, помня, где в нем была и кто меня трогал! Набрала воды и долго оттирала тело и промывала волосы, а потом устало замерла, обхватив себя за колени. В момент опасности я была собрана и действовала, а сейчас меня отпускало, и накатывало осознание, какой опасности чудом удалось избежать. Несмотря на горячую воду, меня трясло все сильнее.
А ведь это еще не конец! Стоит его высочеству объявить о помолвке с принцессой, и бандиты придут ко мне. Это сейчас они отступили, решив пока не связываться. Нужно смотреть в будущее. Лаэр Дагар здесь не вечно, принцу до моих трудностей дела не будет. Как быть, у кого искать защиты? А на мне еще и за Чижа ответственность. Если он пострадает из-за своего длинного языка, я себе этого не прощу. Трепло, но не со зла. Хотел же как лучше, дурачок…
Рывком распахнулась дверь ванной комнаты, которую я забыла закрыть, зная, что одна, и на пороге застыл злющий принц, разъяренно вопрошая:
– И как это понимать?!
Мои колебания были недолги.
– Меня похитили, – призналась и неожиданно даже для самой себя разрыдалась.
Через пять минут я сидела в гостиной, укутанная в простыню и плед, а принц наливал мне чай с мятой. Я совсем не культурно шмыгала носом, вытирая слезы. Не думала, что так расклеюсь.
Морально тяжело, когда ты одна в целом мире и никому нет до тебя дела, всем лишь бы использовать. Попав в приют, я держалась, жила надеждой. Уговаривала себя, что стоит немного потерпеть, подождать, и жизнь изменится к лучшему. С драконами отогрелась, вновь почувствовала себя человеком, появилась возможность подняться на ноги, а меня опять хотят утащить на дно.
Сейчас, в роскошных покоях высших драконов, все произошедшее виделось кошмарным сном.