— Зачем ты это сделал? — Девушка повернулась к Черепаху. — Что ты хочешь здесь найти?
Отвечать Железный генерал не спешил и лишь загадочно фыркнул.
Мол, сами всё узнаете, когда придёт время!
Разумовская тяжело вздохнула. Верно говорят, что питомцы похожи на своих владельцев. Иногда ей казалось, что Черепах — вылитый Максим! Такой же упёртый и никогда ничем не делится.
Впрочем, про планы питомца она забыла достаточно быстро. Её внимание привлекло что-то очень необычное.
— Поверни направо!
Черепах понял, что она хочет сделать, и машина послушно заскользила в правильном направлении.
Там, в конце длинной узкой улицы, прямо на земле лежал странный предмет. Издалека он напоминал Реликвию. Примерно такой же размер, да и форма в целом похожа.
Но, приглядевшись, Полина поняла, что это кое-что другое.
Быть этого не может… Да это же сформировавшаяся в твёрдый сгусток чистая Субстанция! И, если судить по исходящему от неё яркому свечению, не обычная, а доверху заряженная энергией.
Ни с чем подобным они ещё не встречались. Даже страшно представить, на что способна эта штука…
Отмороженные тоже оценили потенциал находки.
— Какая редкая вещица! — Усатый потёр ладони. — А ну-ка, Железный, останови!
Черепах ударил по тормозам. «Монстр» остановился, и Усатый, распахнув дверь, бросился к сгустку Субстанции.
Полина слишком поздно поняла, что происходит.
— А ну стой! — крикнула она.
Усатый обернулся, заколебавшись.
Это спасло ему жизнь.
В то место, куда он должен был наступить, ударила крупная лапа с железными когтями.
Они не успели опомниться, как «Монстр» оказался зажат в кольцо отлично знакомых им существ.
Туртулумы! Такие же, как Черепах, только намного меньше.
И настроены создания были более чем серьёзно!
Первая же тварь прыгнула на Усатого. Отмороженный увернулся, но лапа создания всё равно успела проскрести его по плечу.
Взревев от ярости, монстр приготовился к новому броску.
Атаковать туртулумы не успели.
Черепах выскочил наружу и низко зарычал.
Железные создания застыли на месте, словно не веря собственным ушам. А затем, шаг за шагом, подвывая и кланяясь, скрылись за ближайшим поворотом.
Полина проверила показатели приборов — ни одного туртулума не осталось в радиусе сотен метров. Они ушли и не собирались возвращаться.
На Черепаха они все посмотрели с уважением.
— А ведь я всегда знал, железная ты морда, что с тобой шутки плохи! — Дед от души ударил его по панцирю. — Как ты их погонял! Вот теперь я точно верю, что ты генерал!
Черепах усмехнулся, но в его глазах Разумовская заметила непривычное выражение. Полина не была уверена, но, кажется, встреча с родственниками вызвала у него грусть.
Генерал явно о чём-то задумался…
Дальше всё прошло как по накатанной. Сгусток Субстанции был погружен в багажник, а вскоре к нему присоединились и другие похожие находки.
Полина не скрывала довольной ухмылки. Да с такими уникальными Реликвиями она сможет сделать ТАКОЕ, что даже представить страшно!
Этих находок Черепаху оказалось недостаточно. Закончив собирать сгустки, он направил «Монстра» в совсем другом направлении. Здания замелькали перед окнами.
Разумовская сразу поняла, куда он двигается. Когда машина остановилась, она не поверила собственным глазам.
— Не может быть…
* * *
Лежащая на руках мужа Виктория подняла на меня мутные глаза.
Выглядела королева… Да отстойно она выглядела, стрига меня раздери!
Когда мы встретились в первый раз, Её Величество производило впечатление не самой красивой, но статной и уверенной в себе дамы. В каждом её движении чувствовались сила и непоколебимая уверенность в себе.
По ней сразу было понятно — только дашь слабину, и она тут же откусит тебе голову.
Сейчас от прежней Виктории не осталось практически ничего.
Королева похудела килограмм на двадцать. Волосы утратили цвет и истончились, на голове тут и там виднелись воспалённые проплешины. Лицо у неё было таким бледным, что даже зимний снег на её фоне казался тёмным и не очень-то свежим.
Н-да… Такого эффекта даже я не ожидал!
— Следопыт, что с ней такое⁈ — Питомец уселся мне на плечи и шептал мне на ухо. — Это… Это заразно⁈
— Нет, пушистый. — Я уверенно помотал головой. — Это не болезнь, а последствия нарушения магического обещания. Виктория слишком долго пыталась нанести мне вред и сражалась против меня. И вот результат. Магия ударила по ней самой!
По своему опыту я знал, что магические Клятвы и обещания — штука непредсказуемая. Никогда нельзя сказать наверняка, как они подействуют.
Зато в одном можно быть уверенным на сто процентов — если нарушил их однажды, то последствия не заставят себя ждать. И они будут ужасными!
Именно это и случилось с королевой. Сначала ослабла её магия, затем действие чар перекинулось на связанных с ней драконов. Ну а теперь, когда упёртая владычица Британии не поняла намёков, нарушенное обещание ударило и по её организму.
Я просканировал её Даром. Источник Её Величества иссох, а когда-то широкие и сильные каналы слиплись.
В магическом смысле она сейчас немногим отличалась от мага-новичка, только что открывшего свой Дар. Даже самые простые заклинания стали для неё недостижимой мечтой.
Зачем Ричард и Виктория явились в Обречённое поместье, мне было очевидно. До них наконец-то, спустя столько времени, дошло, что потеря силы Виктории связана именно со мной.
И, поняв это, они пришли за помощью.
Обрадовать их мне было нечем. Просканировав её ещё раз, я вынес вердикт.
— Она умирает, — прямо и ничего не скрывая, произнёс я.
Виктория вздрогнула и посмотрела на меня с ненавистью.
— Это ты виноват… Жалкий баронишка! Если бы не ты, со мной всё было бы хорошо! Я бы правила миром!
Выслушивать это я не собирался.
— Ну тогда счастливо оставаться! Если вы всё знаете, то отлично справитесь и без моей помощи.
Ворота перед носом Его Величества начали стремительно закрываться. Древоходы, до этого покорно молчавшие, зарычали и протянули к Императору свои когтистые лапы.
Ричард отступил на шаг. Вокруг него поднялась волна магии. Было очевидно — Его Величество готовится защищать себя и жену.
Я усмехнулся. Ну, удачи ему! Сейчас древоходы были относительно мирными. Да и система защитная система молчала. Но, стоит ему применить хотя бы простенькие боевые чары, — и всё вокруг превратится в настоящий ад.
Разумеется, в ад для него.
Мы с гвардейцами и членами Рода сможем спокойно заниматься своими делами. Даже криков боли, и то не услышим!
Император оказался умнее, чем я ожидал.
— Максим,