Ещё бы! Даже самым отчаянным сорвиголовам не хотелось быть сожранными крылатой громадиной!
А потом всё изменилось.
Пара столкновений — и бойцы поняли, что британские драконы совсем не так опасны, как кажутся. Ящеры с трудом передвигались, не могли выдохнуть пламя, а иногда, не удержавшись в воздухе, с грохотом падали на землю прямо во время боя.
Страх перед драконами быстро прошёл. Теперь, завидев очередного ящера, бойцы не пытались спрятаться, а наоборот, бежали вперёд с мечами наперевес.
Закончилось всё тем, что драконы Виктории и вовсе перестали участвовать в войне. Видимо, даже безумная королева поняла, что ничем хорошим это не закончится…
Не остались в стороне и я со своими бойцами.
Подтянув общий уровень подготовки, я начал направлять небольшие отряды в самые тяжёлые и опасные места столкновений. И там, где не справлялись регулярные войска, мои ребята показывали себя выше всяких похвал.
Отряды под руководством Плотника, Неотразимой или отца со Степаном налетали на противника так быстро, что азиаты не успевали понять, что происходит!
В сражениях участвовали все мои воины, за исключением Цзян Вэня. Генерал всей душой ненавидел Мин Тао, но о том, чтобы сражаться против своих же, он даже не думал.
Переубеждать его я не пытался. Не имеет смысла! Свои принципы он не нарушит ни за какую награду.
К тому же мы отлично справлялись и без него.
— Ястребов, закончится война — и я сам, лично, выпишу тебе и каждому из твоих парней по почётной грамоте! — произнёс Добровольский, когда мы с ним плечом к плечу сражались в небольшом городке под Благовещенском. — Да к химере грамоту! Я буду ходатайствовать у Его Величества о медали!
— Благодарю, но медальки можете оставить себе. Мы сражаемся не ради них!
И мне, и всем остальным было понятно, чего добивается Мин Тао. Осознав, что быстрой победы не получится, Нефритовый дракон поменял тактику. Теперь его задачей было не победить за несколько дней.
Наоборот, владыка Азии пытался втянуть нас в долгую и изматывающую войну.
Вялые перестрелки из окопов, редкие масштабные столкновения, осады и скуднеющие запасы — вот чего он пытался добиться.
И определённая логика в этом точно была!
Для долгой войны азиаты были подготовлены гораздо лучше. Их вооружения и запасов могло хватить на долгие годы.
Они не могли взять нас силой и пытались взять измором.
Старая проверенная тактика, которая и в самом деле могла сработать!
Вот только Мин Тао допустил ошибку. Он пытался сражаться с нами стандартными способами.
И он понятия не имел о плане Кыша.
О том, что у него есть идеи, как избавиться от Мин Тао, питомец сообщил ещё на совете у Императора. Но в чём именно заключается его план, хвостатый так и не уточнил.
И сейчас было самое время рассказать всё подробно.
— Человек, на самом деле план Кыша простой и гениальный! — Дракоша уселся на столе в моём кабинете и многозначительно сверкнул глазами. — Мин Тао никогда не покидает свой Запретный дворец. Там очень мощные чары, и туда не может проникнуть ни один человек. Зато дракону это по силам!
— С чего ты это взял, хвостатый? — Я откинулся на спинку кресла и внимательно вгляделся в драконью морду.
— Дело в том, что Кыш — хитрый! — Питомец так и светился от гордости. — Кыш заранее продумал, что нужно делать. И подготовился!
Хвостатый использовал ментальную связь и направил мне несколько изображений. Это была карта Запретного дворца. И не просто какие-то общие планы, а детальная энергетическая схема.
Да даже спутники Императора не смогли получить картинку такого качества!
— Так, пушистый, выкладывай. Как ты это сделал?
— Человек, Кыш просто послал сигнал драконам Мин Тао. — Питомец ничего не скрывал и выбалтывал мне все подробности. — Они оказались весьма разговорчивыми ребятами. Раскрыть все секреты этого страшного человека или предать его они не могут. Не позволяет Договор. Но они всё равно рассказали Кышу очень многое…
Я вспомнил, как в Циндао Кыш завис над берегом, и я ощутил исходящую от него мощную энергию. Тогда я не определил её природу, но сейчас понимал — так хвостатый посылал собратьям сигнал. Драконы были давно недовольны Мин Тао, и Кыш использовал это в свою пользу, чтобы выведать информацию.
А ведь пушистый настоящий гений!
Вглядевшись в карту, я понял, что он пытался мне показать.
Запретный дворец считался одним из самых защищённых мест во всём мире. Многие пытались туда попасть. Успеха не добился никто. Все безумцы без исключения нашли там только страдания и смерть.
Даже Двери, и те были бесполезны. В радиусе нескольких километров от дворца не было ни одной. А те, что были, отлично охранялись, — Нефритовый дракон сделал всё возможное, чтобы себя защитить.
Питомец же предлагал кое-что необычное.
Защита дворца была настроена против людей, механизмов и магии. А вот на драконов она действовала намного слабее.
Объяснялось это просто — драконы испокон веков жили рядом с Императорским Родом. Предки Мин Тао специально ослабили защиту, чтобы ящеры могли беспрепятственно перемещаться по дворцу.
Именно этим и хотел воспользоваться мой хвостатый.
Проникнуть во дворец Мин Тао, смешавшись с другими драконами… Это было настоящим безумием. На такое мог решиться только сумасшедший.
Сразу видно — планчик в моём духе!
Кажется, я повлиял на Кыша даже больше, чем рассчитывал…
— Предположим, ты обойдёшь защиту. А что насчёт других драконов? Они заметят тебя и сдадут Мин Тао!
— Нет, человек! Кыш всё продумал. — Дракоша помотал пушистой головой. — Вместе с Кышем пойдёт Незаметный. Его магия сделает Кыша невидимым! Без Внушительного с Крепким тоже не обойтись. Все вместе мы сможем пробраться во дворец и активируем портал. Тогда ты придёшь и надерёшь этому нехорошему Императору зад!
В голове замелькали картинки. Это хвостатый делился деталями плана.
Что ж, это действительно могло сработать…
— Схема рабочая. Но тебе и остальным огнедышащим придётся как следует поработать!
С этим Кыш не спорил. Учитывая, каких дел хвостатые натворили, пытаясь защитить поместье от азиатов, работы у них было много. В Запретном дворце они должны действовать быстро и слаженно. И для этого нужно было как следует потренироваться!
На удивление, возражать хвостатый даже не попытался. Как и я, он прекрасно понимал, что вся его драконья братия была, кхм… Специфичной, сожри