Вокруг Яхонтовой заплясали языки пламени. Учитель не собирался ей помогать.
Он хотел её добить.
Ланцов шагнул в воронку и исчез. Яхонтова осталась одна. Пламя охватило её, сжирая плоть.
Это был конец…
* * *
— Максим, то есть ты считаешь, что Яхонтова пришла сюда, чтобы забрать информацию о какой-то Печати? — Крутов внимательно меня выслушал и сейчас задумчиво потирал бороду.
— Вы чем меня вообще слушали⁈ — Я посмотрел на него так, как будто передо мной был не могущественный князь, а в лучшем случае прокажённый. — Эта Печать — самое опасное, что Ланцов когда-либо создавал. Вот, смотрите!
Я выхватил из рук что-то записывающего Лёвы блокнот и начал выводить в нём Печать. На память я никогда не жаловался, да и руку я в последнее сумел набить довольно неплохо. Так что Печать легла на бумагу быстро и без единого исправления.
Стоило мне поставить последнюю черту, как по яхте прокатилась волна силы. Вода у бортов закипела, парочка впечатлительных бойцов свалилась за борт, а из Воронки с рёвом выскочили несколько крылатых тварей.
— Да чтоб тебя!
Крутов бросился решать проблемы, а когда вернулся, вид у него был самый серьёзный.
— Максим, сколько процентов от мощи полноценной Печати ты использовал?
— Процентов? — Я усмехнулся. — В лучшем случае ноль целых одну десятую! Полноценная Печать будет мощнее в тысячу раз.
Князь и Лёва переглянулись. Теперь они наконец-то поняли масштаб угрозы.
— Максим, а почему Ланцов вообще послал Яхонтову в Хранилище? — Крутов уже не пытался думать самостоятельно. Князь понял, что я разобрался в ситуации лучше него и сейчас полностью полагался на моё мнение.
Да я, гуль меня подери, в последнее время работаю больше, чем сотрудник Агентства на полной ставке! Может, мне начать требовать с Крутова плату за каждый мой совет?
Хотя, зная, какие у них бюджеты, поживиться мне точно не удастся…
Точного ответа я, как часто бывало, не знал. Но сложить все факты оказалось совсем не сложно.
— Скорее всего, он начал работать над Печатью ещё до Бреши. Сослав его, Император спрятал все записи и книги Бориса Илларионовича в Хранилище. И сейчас Ланцов просто забрал то, что считает своим. С этими записями Печать будет полностью завершена.
— Максим, а почему он не мог просто закончить Печать по памяти? — Лёва, как и всегда, задавал толковые вопросы.
— Потому что Печати — особые конструкции. То, что было создано раньше, практически невозможно воспроизвести. К тому же он просто мог что-то забыть. Пусть Ланцов и силён, у него есть простые человеческие слабости…
В голову пришла ещё одна мысль.
— Ну и не забывайте — кроме книг Яхонтова забрала ещё и кристаллы. Для Печати такого уровня Ланцову нужно много энергии. И, судя по всему, обычные кристаллы ему не подойдут…
— Мы сейчас же объявим план-перехват! — Крутов махнул бойцам, готовясь отдать приказ.
Я его остановил.
— Не тратьте силы. Яхонтова наверняка уже мертва.
— Почему ты так считаешь?
— Мои Ловушки и ваши бойцы сильно её потрепали. Без помощи она не выживет.
— Ланцов владеет Целительскими техниками. — Крутов попытался мне возразить. — Его способностей хватит, чтобы вернуть её даже с того света…
— Он не станет этого делать. — Я остался непреклонен. — Яхонтова попалась и не принесла ему всё, чего он хотел. Фактически, она провалилась и раскрыла нам его план. Тратить на неё силы и спасать её Борис Илларионович не станет. Так что можете вычеркнуть её из своего списка! Остался только Ланцов. Им и занимайтесь.
После нескольких столкновений с ним я начинал понимать логику великого мага. Химера меня раздери, но он тот ещё социофоб! Люди его раздражали. Единственная компания, которая его устраивала, — это созданный им Ворон.
Ученики и помощники требовались ему только для усиления. И тратить силы на спасение кого-то из них, даже такой верной ученицы, как Яхонтова, ему просто не придёт в голову.
— А найти Ланцова ты не сумеешь? — Крутов смотрел на меня так, будто я был его последней надеждой.
Впрочем, так оно и было…
— Ну, давайте попробуем!
Я использовал Дар Следопыта, позволив силе развернуться на полную. Энергия заструилась по моим венам, выводя и без того обострённые чувства на предел возможностей.
Разрозненные энергетические потоки тут же сложились в чёткие следы. Вроде бы успех. Но я понимал, что на самом деле всё гораздо сложнее…
— Максим, получается? — Крутов переминался с ноги на ногу. Было очевидно — если мне удастся зацепить след Ланцова, то князь в ту же минуту пустит по следу Бориса Илларионовича все силы, которые только может.
Порадовать его мне было нечем.
Чтобы он сам во всём убедился, я подключил его к собственному Дару. От неожиданности Крутов вздрогнул и едва не свалился за борт. На ногах он удержался только благодаря успевшему вовремя его поддержать Лёве.
— Видите эти линии? Это энергетические следы. В обычной ситуации по ним можно найти кого угодно, даже человека, использовавшего телепортацию.
— Тогда чего мы ждём? — Князь потянулся к мобифону. Он был готов отдать приказ атаковать хоть сейчас.
— Ланцов — не дурак. Он знает, на что я способен. И он нашёл способ заблокировать мой Дар. Вот, смотрите!
Я потянулся к ближайшему следу. Он отозвался на моё энергетическое воздействие и послушно раскрылся.
В тот же миг по нам с Евгением Ефимовичем ударил поток концентрированной энергии смерти. Настолько мощный, что жизни нам сохранил только вовремя поставленный мной Щит!
Не успей я заранее его подготовить, и хоронить нас с Крутовым пришлось бы в закрытых могилах…
Князь был опытным воином и на близость смерти отреагировал ледяным спокойствием. Более того, в его взгляде появилось понимание.
— Энергетические ловушки?
— Да. Ланцов скрыл их в каждом следе. — Меня обрадовало, что не придётся объяснять элементарное. — Какой-то из следов, возможно, настоящий. Но все они переплетены между собой. Затронем ещё парочку — и всё вокруг превратится в огненный ад. Хотите — можем продолжить. Но почти наверняка мы понапрасну перебьём ваших людей. Да и сами тоже сдохнем почём зря.
— Максим, я всё понял. — Крутов умел признавать собственные ошибки. — Идти по следу не нужно.
На него было жалко смотреть. К счастью, мне было чем его утешить.
— Есть и хорошая новость. Борис Илларионович не получил то,