Айленгор исчезает, а у меня остаётся уйма новых вопросов, которые задать некому.
Но прежде всего надо поесть.
Ещё недавно мне казалось, что я не смогу ни кусочка проглотить, но едва взгляд падает на поднос с завтраком, как просыпается зверский аппетит. И я сметаю всё. В корзинке лежат несколько булочек, на тарелке – остывший омлет с алыми кусочками помидоров, большие ломти деревенского сыра, копчёное мясо с прожилками сала и немного свежих овощей – прямо с грядки.
Здесь, при Академии, есть большой участок земли, на котором это всё выращивается. А ещё мне вспоминается огород, принадлежавший нашему приюту. Я не прочь была поработать на грядках, да и остальные тоже. Как ни следили за нами воспитатели, а удавалось незаметно самой сгрызть лишнюю морковку и для друзей прихватить.
Кстати, о друзьях… Когда вернёмся, нужно будет узнать, как у них дела. Возможно, получится как-то им помочь. Кестер ведь не откажется?
Я уже рассказывала ему, как мы с парнями пытались самостоятельно научиться работать с мечом. Правда в первый момент, когда Кес услышал, что я часто убегала в лес с тремя парнями, он переменился в лице. И попытался объяснить мне, что мужчинам доверять нельзя. А я расхохоталась и сказала, что они меня учили тому же самому, а ещё учили, что нельзя доверять разбалованным аристократам вроде него.
В общем, Кес заочно принял моих друзей.
Настроение становится ещё лучше. Однако так можно и весь день промечтать.
Собираюсь из растёкшегося состояния и первым делом пробую выполнить третье задание – почувствовать Кестера. Увы, ничего не выходит. Закрадывается мысль, что это действительно может быть просто выдумкой.
А что если настрой неправильный? Один из главных принципов магии – нужно представить то, что собираешься сделать, так, словно уже сделал. Если сам себе не веришь, то и магия не спешит подчиняться.
В любом случае сначала надо восполнить силы.
Сажусь поближе к камину. На этот раз пламя откликается охотнее, чем обычно. Ощущения текущего внутрь меня огненного потока перекликаются с теми, которые всё ещё живут внутри после сегодняшней ночи. И это опьяняет настолько, что я, кажется, теряю меру.
Прихожу в себя, когда солнечное сплетение переполнено, а дрова в камине еле тлеют.
Перестаралась. Нужно время, чтобы природная энергия огня переродилась в мою собственную.
Забираюсь под одеяло и засыпаю, чтобы проснуться от грохота в дверь.
– Госпожа! – доносится из коридора испуганный мальчишеский голос. – Око Бездны у нас – во дворе Академии.
Ни разу в жизни я не одевалась с такой скоростью. Кожаные штаны, куртка поверх домашней рубашки. Застёгивать некогда. Заплетённую ещё раньше косу прячу под одежду. Повезло, что не распустила волосы, перед тем как заснула, сейчас пришлось бы с ними возиться. Хватаю пояс с мечами.
Хорошо, что оружие тут мы никуда не сдаём. Мои мечи, принесённые Кестером, теперь всегда при мне. Мои? Да, теперь точно мои. Алекс признал это.
На ходу застёгиваю пояс с клинками. Я всё ещё оглушена количеством поглощённой энергии. Есть страх, что она не совсем переработалась, но сомневаться некогда.
Сажик ждёт меня под дверью комнаты и срывается с места, едва я выбегаю в коридор.
Пока я мчусь вслед за ним по лестницам, стараюсь сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться. Всё как две недели назад, когда я бежала за Алексом. Только тогда не чувствовала опасности по-настоящему. Впереди был он… отец. Опытный боец.
А сейчас? Сейчас нет никого из светлых магов. Только я, абсолютный новичок без опыта. Я ещё ни разу не сражалась с тьмой. Я вообще ещё ни разу ни с кем не сражалась.
Пытаюсь отогнать от себя леденящий душу страх. Но он пробирается, пытаясь запустить щупальцы в сердце. Если остановлюсь хоть на мгновение, он победит. И поэтому я не останавливаюсь. Только не думать.
Знакомая дубовая дверь приоткрыта. Мощное тело кота-переростка врезается в неё с разбега, открывая для меня путь.
И я вылетаю во двор, по-прежнему не позволяя сомнениям и страхам завладеть мной.
Во дворе Академии та же картина, что и две недели назад. Полукольцо магов заслоняет от меня происходящее. И в первый момент мне кажется, что тревога ложная. Что нет никакого Ока Бездны, а появилась новая помощь из нашего мира. Может, Айленгор просто не предупредил нас? Или предупредил, но я пропустила.
Протискиваюсь между высокими плечистыми мужчинами, чувствуя себя мелкой мошкой. Будет ли от меня польза?
Око Бездны представляет собой чёрную шевелящуюся массу, совершенно непохожую на портал в другой мир.
– Бейте сейчас, – гаркает кто-то из старших, – пока оно не раскрылось полностью.
И в тот же момент зев распахивается, выпуская сразу с десяток чёрных извивающихся щупалец.
Я обмираю. Всё вокруг меня приходит в движение. Звучат команды. Я, видимо, оказалась рядом с одних из старших, потому что громкий оглушающий голос выкрикивает короткие хлёсткие приказы прямо над моей головой.
Одно из щупалец сбивает с ног мага, стоящего справа от меня, а затем, ухватив его за лодыжку, тянет к разинутой пасти портала. Выхватываю меч, но опаздываю. Маг сам не собирается стать едой для бездны. В воздухе сверкает клинок. Яркая вспышка, и мужчина освобождается. Огненная магия? Ну, конечно, как я могла забыть? Все эти две недели наши магистры и те, кто пришёл с ними, не только тренировались сами, но и заряжали оружие светлой силой нашего мира.
Из портала раздаётся звук, похожий на вой. Его громкость нарастает. Ощущение, что там, за гранью, воет дикий зверь. Он оскорблён и зол.
Око выбрасывает новые щупальца. Я едва успеваю заметить движение. Скорость вдвое больше, чем в прошлый раз, и по количеству их тоже больше. Новая серия вспышек. В голосах, раздающихся вокруг меня, нет паники, команды звучат чётко и уверенно. И действуют мужчины слаженно. Так они и сами справятся. Лишь бы заряда в мечах хватило.
– Что ты здесь забыл, малой? – рявкает мужчина над моей головой.
И я понимаю, что это относится ко мне.
– А ну марш отсюда.
Чья-то рука опускается на моё плечо и тянет вон из круга. Меня приняли за одного из учеников? Ну да, стою столбом, толку ноль. Но до сих пор моя помощь и не требовалась.
До сих пор…
Не успеваю ни повернуться, ни ответить – портал буквально взрывается тысячами тонких чёрных верёвок.
Сбрасываю с плеча руку и не задумываясь выставляю щит, как на тренировке.
С перепугу щит получается больше, чем обычно. Он закрывает не только