– Я тоже должна научиться такому? Но это же невероятно.
– Что стоим? – раздаётся рядом сердитый голос Айленгора. – Или ты не знаешь, Кестер, с чего надо начинать?
– Так, Мели, давай сюда мечи, – командует Кес и, видя, как неохотно я расстаюсь с оружием, успокаивает: – Успеем и с ними поработать, но сейчас важнее другое. Для того чтобы наполнить меч магией, ты должна научиться её добывать. До сих пор ты, похоже, отдавала свои жизненные силы. А маг должен быть проводником.
Он аккуратно складывает наши мечи на границе освещённого огнём круга.
– И как добывают эту силу? – спрашиваю я.
– Ну вот хотя бы из огня, как Ален только что делал.
Бросаю взгляд в сторону парней. Второкурсник сейчас стоит лицом к костру, так широко раскинув руки, словно собирается этот костёр обнять. А Фергус с интересом смотрит на нас. Или на меня? Во всяком случае, встретившись со мной взглядом, он подмигивает.
Делаю вид, что ничего не заметила, и снова перевожу взгляд на Алена.
– Как именно он это делает? – спрашиваю я у Кестера.
– А ты прислушайся. Ты ведь умеешь настраиваться на пациентов, вот попробуй сейчас настроиться на Алена. Просто почувствуй, что у него внутри.
И Кестер, положив ладонь на мою поясницу, мягко подталкивает меня к костру, поближе к второкурснику. А я опять не о том думаю. И чувствую не то.
Прикосновение Кестера кажется мне более обжигающим, чем жар, исходящий от огня.
– Кес, – не выдерживаю я, – убери, пожалуйста, руку. Отвлекаешь.
Надеюсь, он правильно понял, что я имела в виду. Вот только лапищу свою Кес убирает по странной траектории. Ладонь соскальзывает вниз, словно невзначай погладив мою задницу. И от этого внутри появляются совершенно непрошенные ощущения. Это что, теперь всегда так будет?
Может поможет, если я просто не буду реагировать на знаки внимания? Когда-нибудь ему надоест. Или всё-таки придётся ещё раз объяснить, что если ему нужен напарник, то и относиться ко мне надо как к напарнику?
Спохватываюсь. Я уже несколько минут стою рядом с Аленом, а думаю о чём угодно, только не о том, что надо делать.
Настроиться на второкурсника получается легко. И понять, что он делает, тоже. А вот как он это делает?
У меня перед глазами картинка свободно текущей силы от огня внутрь парня. Как будто эта сила сама захотела наполнить собой его солнечное сплетение.
Становлюсь рядом, копирую позу Алена, направляю раскрытые ладони на костёр и… ничего. Через полчаса я мокрая от усилий и от самого жара. Огонь припекает нещадно, но снаружи. Внутрь его не тянет, ему и так хорошо.
Маргова задница! Да как он это делает?
– Не ругайся, Мели. – В голосе Кестера я слышу усмешку. – Это не поможет.
Я что, ляпнула ругательство вслух?
– Так помоги ей, – раздаётся прямо за моей спиной голос магистра. – Она в принципе не привыкла брать. Вечная проблема целителей – отдавать себя.
– А я бы взял, – откликается Фергус насмешливо.
И только идиот не сможет понять, на что намекает этот озабоченный болван.
Мне хочется плакать. Мало того что ничего не получается, так мне ещё и в очередной раз напоминают, что девчонок на таких факультетах не бывает. Всё время будут носом в это тыкать.
– Спокойно, Мели.
На этот раз ладонь Кестера ложится на моё солнечное сплетение. И этой же рукой он притягивает меня к себе. Не сразу понимая, что и зачем он делает, я пытаюсь вывернуться. Тогда рявкает уже не Кес, а магистр Айленгор:
– Стоять!
И я замираю в растерянности.
– Просто расслабься, Мели, – рвано выдыхает Кестер. – Ничего плохого я не сделаю. Будешь напрягаться, у нас ничего не получится.
При этом я спиной чувствую, как медленно вздымается его грудная клетка, а потом так же медленно опускается. Вдох и медленный выдох. Так дышат, когда пытаются успокоиться. Он тоже волнуется.
Сейчас решается его судьба, подойду я ему как напарник или нет. Это только я думаю о том, что он опять слишком близко.
Вдох и выдох, снова медленный вдох и медленный выдох. Не сразу, но у меня получается подстроиться в унисон с дыханием Кестера и даже немного расслабиться. Правда, все посторонние ощущения погасить не удаётся.
– Сейчас забудь о своих навыках. Не пытайся настраиваться на меня. Просто слушай, что происходит внутри тебя самой.
Интересно, он это почувствовал или просто знает, как работают целители? Сконфуженно отзываю свои «щупальца».
Привычка целителя – залезть в пациента и найти его проблему, почувствовать его боль – уже сработала. Правда, боли я там не почувствовала, а вот костёр внизу живота разгорелся ярче, как будто соприкосновение с Кесом подбросило в него хвороста. Заново пытаюсь успокоить сбившееся дыхание.
Но как же это трудно.
Кестер гораздо выше меня, и я чувствую, как жар, исходящий из его солнечного сплетения, проникает в меня на уровне лопаток.
Сколько я ни старалась прежде, мне удавалось накапливать силу только в области нижних рёбер, а сердечный центр, сколько бы я ни делала упражнений под руководством доктора Дерби, оставался пустым. И вот сейчас впервые в груди расцветает огненный цветок.
– Дыши, – шепчет Кес.
И я повинуюсь. Снова дышу в одном ритме с ним.
– А теперь раскрой ладонь в сторону огня и держи. Только сама ничего не делай.
Рука Кестера ложится на тыльную сторону моей кисти. И предательские мурашки бегут вверх по предплечью и плечу. Дыхание Кестера касается моего уха и усугубляет ситуацию.
– Мел-ли. – Он снова растягивает моё имя, и мне чудится в его голосе улыбка. – Ты не о том думаешь.
– Тебе кажется, – шиплю я в ответ и снова пытаюсь справиться с дыханием.
Подключаю всё своё природное упрямство, и у меня получается. Появляется новое ощущение. В мою ладонь от костра устремляется обжигающий поток. С трудом удерживаюсь от вскрика. Кажется, ещё мгновение, и я сама превращусь в факел. Но этого не происходит. Что-то внутри меня приноравливается, и по мере продвижения по руке вверх магия огня перестаёт жечь. Волна силы доходит до сердечного центра и щедро наполняет его.
– Достаточно, Кес, – командует магистр.
И я чувствую разочарование, когда Кестер отстраняется. Ощущение, словно я теряю часть себя. Неужели так работает магия напарников, и… мне всегда будет не хватать Кестера?
– Вы уверены, магистр, что ей не стоило самой попробовать потянуть силу? – хрипло спрашивает Кестер.
– В следующий раз. А сейчас… давай-ка сюда её меч. Для начала длинный. Посмотрим, что выбрал для неё