– Да, ты для нас свой парень, – поддакнул рыжий Сандерс, скользнув взглядом по моей груди. – Понимаешь, Лия, любой из нас был бы рад начать с тобой встречаться, но доверять нам нельзя.
– Любой? Ты шутишь! Я видела, как ты смотришь на свою Тиану. Неужели у неё есть повод в тебе сомневаться?
Дружный гогот трёх глоток вогнал меня в краску.
Проржавшись, Райди пояснил:
– Лия, мы очень сильно отличаемся: девчонки и парни. Сейчас на пальцах объясню. Ты, когда идёшь по городу, о чём думаешь?
– О разном, – непонимающе ответила я. – О своих делах, о том, что вижу.
– Платьишки, кареты, лошади, сладости в витринах? М?
– Ну да, – неуверенно киваю я, всё ещё не понимая, куда он клонит.
– А у нас, у мужчин, всё проще: идёшь по улице и когда встречаешь девчонок и даже женщин постарше, аппетитных таких, в соку… – Райди двумя ладонями огладил в воздухе воображаемую женскую фигуру. – То видишь только две детали: сись… грудь и задницу. И можешь не сомневаться, что всякие там аристократишки, с которыми тебе придётся столкнуться в Академии, ничем от нас не отличаются. Так что не будь дурочкой и не стань лёгкой добычей.
«Спасибо, Райди, я тогда, конечно, мекала и краснела в ответ, но слова твои запомнила».
Не доверять. Не поддаваться собственной слабости. Не искать сочувствия у мужчин. А то можно найти кое-что совсем другое.
– Мели, нам пора. – Кестер поднимается из-за стола. – Фер? Помнишь, о чём договаривались?
– А как же, – ухмыляется зеленоглазый. – Буду вовремя.
– Амелия Ларсен?
Рядом с нашим столом появляется женщина лет тридцати в строгом сером платье и с собранными в узел волосами.
– Да?
– Я секретарь декана Мардего. Магистр потребовал срочно вас найти и привести к нему, он в лазарете.
– Но у нас сейчас тренировка, – пытается возразить Кестер.
– Это не обсуждается, – строго останавливает его женщина. – Я вас провожу, мисс Ларсен.
Я съёживаюсь. Неужели всё-таки открылось?
* * *
– Увидимся, – коротко бросает Кестер, когда мы выходим на крыльцо, и сразу же срывается с места.
Не знаю, чего я ожидала, но настроение, которое и до этого стремилось к нулю, ухает в бездну. И первые несколько метров я прохожу, будучи в подавленном настроении, глядя под ноги и бездумно скользя взглядом по разноцветным плиткам дорожки.
Очень непривычное для меня состояние. Настолько непривычное, что я быстро перехожу в состояние возмущения. Злюсь я, как всегда, на себя. Нет смысла обвинять других людей в своих проблемах. И Кестер не виноват в том, что я не сдержалась. Спасибо и за то, что он понял причины моего поступка. А вот ожидать, что он за меня вступится, – это уже лишнее.
Я ведь с детства знаю, что, когда рассчитываешь на чью-то помощь, становишься слабее. Так с чего вдруг я размякла? Да, иногда помощь приходит в сложные моменты. Мне есть за что быть благодарной моим приютским друзьям: Райди, Сандерсу и Лексу, да и Кестер уже много для меня сделал – достаточно того спасения в переулке.
А сейчас что уж? Хочется спрятаться за чью-то спину? Ты шутишь, Лия? Сама сделала – сама ответишь.
В небольшой приёмной мне приходится подождать. И пока я маринуюсь под строгим взглядом секретаря, ко мне возвращается состояние неуверенности. Наконец, минут через десять из кабинета выходят трое студентов в синей одежде целителей. Я их прежде не видела, значит они с какого-то из старших курсов.
Секретарь активирует переговорный кристалл.
– Амелия Ларсен по вашему распоряжению прибыла.
Ответ декана мне не слышен, но секретарь, кивнув то ли себе, то ли кристаллу, указывает мне на дверь. И я, сделав глубокий вдох, вхожу.
При виде мощной спины магистра, стоящего у окна, окончательно сдуваюсь. Только бы не выгнали.
– Итак, – басит магистр, дождавшись, когда дверь за моей спиной закроется. – Как вы объясните свой поступок?
То, что магистр перешёл на вы, – уже дурной знак. Но сдаваться я сразу не привыкла. Пусть сначала сам назовёт, что именно он имеет в виду.
– Какой?
Декан резко поворачивается и смотрит на меня с интересом.
– А сколько поступков, заслуживающих наказания, вы успели совершить за эти несколько дней?
Со вздохом отвожу глаза. Пора сознаваться.
– Ну хорошо, мисс Ларсен, я понимаю, что в школе магии вы не учились, но неужели доктор Дерби, обучая вас целительству, не говорил, что существуют правила, которые нельзя нарушать?
– Говорил, – признаю я.
– И какое же первое правило? Ну же?
– Магию исцеления нельзя использовать во вред.
– А вы?
– Использовала, – обречённо признаю я.
– То есть вы наивно предполагали, что мисс Лилиана Райли не почувствует магического вмешательства и не обратится за помощью?
– Нет, я думала… ну да, я не думала, что она добежит до лазарета. – Я изучаю простую одноцветную плитку под ногами. – В общежитие ближе.
Магистр закашливается. Мне кажется или он пытается скрыть смех?
Наверное, показалось, потому что, откашлявшись, он говорит прежним строгим тоном, правда, к моему облегчению, переходит на ты.
– Итак, Амелия, то, что ты сделала, недопустимо. Надеюсь, это хотя бы понятно?
Киваю.
– Тогда какое у нас второе правило?
– Исправлять ошибку самому, – с тоской в голосе отвечаю я.
Мне теперь придётся лечить противную Лили. Ну что ж справедливо. Но как же не хочется.
– Верно. И это делается не только в воспитательных целях, но и потому, что быстрее и легче отозвать собственное плетение, чем чужое. Кстати, что она тебе сделала?
– Мне? Ничего.
В этот момент переговорный кристалл на столе начинает пиликать. Магистр хлопает по нему ладонью и несколько секунд слушает. А я, пользуясь паузой, напряжённо раздумываю, может ли быть для магистра аргументом то, что Лили покалечила кота?
– Пусть ждёт в приёмной, – наконец говорит магистр, отключая кристалл, и ворчит, переведя взгляд на меня: – Защитничек.
Едва он произносит последнее слово, как дверь кабинета распахивается, и на пороге появляется Кестер.
– Я вас не приглашал, адепт.
Но Кестер и не думает тушеваться. Оставив дверь открытой, он проходит вперёд и становится рядом со мной.
– Всё, что касается моего напарника, касается и меня.
В дверном проёме возникает широкоплечая фигура магистра Айленгора:
– Мне тоже интересно, – заявляет он, плюхаясь в кресло и укладывая ноги на невысокий столик. – Хочу знать, почему ты, Аркис, нарушаешь оговоренное расписание?
Так, значит, Кестер бегал за поддержкой? В отличие от меня, он, похоже, понимает, когда нужно действовать самому, а когда вызывать подмогу.