Ректор поворачивается ко мне.
– Что вы скажете на это обвинение, мисс Ларсен?
Первое побуждение рассказать всем о разговоре в библиотеке. Но ведь скажут, что я всё придумала. Свидетелей нет.
Конечно, если бы Кайре удалось выполнить задуманное, я бы всё равно попыталась. Но зелья нет… и почему бы не воспользоваться ситуацией? Слишком уж лорд Варгус с самого начала настроен против меня. Не похоже это на обычное чванливое пренебрежение аристократа. Взгляд его во время той встречи в парке был таким, словно он что-то знает обо мне. Чем больше будет получаться не по его, тем больше шансов у меня хоть что-нибудь понять.
Что именно? Сама не знаю. Но в приюте было сложно выживать тем, у кого не было чутья.
– Я не подливала никакого зелья, – просто отвечаю я, пожимая плечами. – Зачем это мне? Я приехала, чтобы учиться целительству, а не охотиться на демонов.
– При чём здесь демоны, милочка? – Губы лорда Варгуса растягиваются в неприятной улыбке. – Примерно так же действует приворотное зелье. Принцип у них сходный. Для такой, как ты, приютской нищенки, Кестер лакомый кусок.
– Что? – вырывается у меня.
Но лорда уже спешит поддержать Кайра.
– О да! – Она картинно округляет глаза. – Мне даже в голову не приходило. Но я же видела. С первого дня Амелия не отходит от Кестера. Она даже за наш стол перебралась на место Эрлана, хотя её никто не звал.
– Её звал я, – раздражённо говорит Кестер.
Вот сейчас он, скорее всего, сожалеет о том, что пытался меня опекать.
– Я всегда предостерегал тебя от опрометчивых знакомств, – с пафосом заявляет лорд Варгус.
– Мои знакомства касаются только меня, дядя, – цедит сквозь зубы Кестер.
– Достаточно, – резко обрывает их разговор ректор. – Магистр Айленгор, проводите своего ученика в лазарет. Я скажу секретарю, чтобы для проверки на запрещённые вещества пригласили магистра Мардего.
На лице Кайры откровенное злорадство. А у меня неожиданно появляется сомнение. А если я что-то пропустила? Что если Кайра подлила зелье не в тот момент, а раньше или позже?
– Господин ректор, – решаюсь спросить я, – в Академии есть артефакт проверки на ложь?
– Есть, но после подобного обвинения магическая проверка будет проведена в любом случае. Да и само событие из ряда вон.
– Я уверена в том, что не подливала ничего адепту Алистеру, – уже смелее продолжаю я. – А мисс Лессер и лорд Варгус уверены в том, что запрещённые вещества в его организме обнаружат.
– К чему вы клоните? – хмурится ректор.
– К тому, – насмешливо фыркает лорд, – что мисс Ларсен сейчас попытается доказать, что подлила зелье не она, а мисс Лессер. Ничего у вас не выйдет, милочка. Вот уж у кого мотива не было, так это у мисс Лессер. Ей не надо привораживать Кеса. Они и без того с детства помолвлены.
– Что? – с лёгким удивлением спрашивает Кестер.
Похоже, для кого-то наличие невесты стало сюрпризом.
Впрочем, это их дела, а мне бы сообразить, как сделать так, чтобы после проверки двое моих обвинителей не отговорились словами, что им показалось.
– Хорошо, мисс Ларсен, – кивает ректор. – В случае необходимости после проверки у вас будет шанс доказать свою невиновность на артефакте истины.
– Благодарю, – выдыхаю я, оглядываясь на Кайру.
В отличие от лорда Варгуса, уверенного в себе, она начинает нервничать.
– Так. – Ректор сверяется с часами и обращается к Айленгору: – Отправляйтесь в лазарет. Через полчаса там же быть всем остальным. Мисс Ларсен, в приёмной возьмёте у моего секретаря новую куртку униформы с двумя целыми рукавами. Приведите себя в порядок.
Первыми покидают кабинет стоявшие у двери лорд Варгус и Кайра. Ректор ещё о чём-то договаривается с магистром Айленгором. А я поворачиваюсь к Кестеру и, глядя ему прямо в лицо, говорю твёрдо:
– Это неправда – то, что они говорят. Но сегодня во время завтрака тебе действительно пытались что-то подлить. Я расскажу всё, что знаю.
Мгновение мы смотрим друг другу в глаза, а затем, словно найдя в моём взгляде какое-то подтверждение, Кестер кивает.
– Хорошо, позже поговорим.
Но я чувствую, что напряжение его отпускает. Кестер выходит вслед за Айленгором, а я ещё пару мгновений стою, пытаясь унять дрожь. Поверил ли он мне?
Надеюсь, я не ошиблась, и зелье было именно в том стакане, который я вылила.
Глава 12. Кестер
Кестер
Ощущение, что на меня рухнула скала.
Размозжила. Всё, к чему я стремился, зависло над бездной.
Но уйти в личные проблемы не даёт понимание: я больше не могу думать только о себе. Рядом перепуганная Мели. Не прикасаясь, чувствую её дрожь. Появляется острое желание защитить. А для начала обнять и успокоить. Сдерживаюсь. Просто стараюсь быть рядом.
Я ещё не успеваю осознать всего масштаба катастрофы, как в кабинет ректора врывается дядя, а затем вызывают Кайру.
Что за бред они несут?
Не узнаю обоих. Дядя всегда был для меня образцом спокойствия и сдержанности. И видеть его раскрасневшимся от ярости странно. Только что слюной не брызжет. И Кайра… такая, какой я её прежде не видел. Мы с ней, можно сказать, росли вместе. Всегда милая, заботливая, добрая. А сейчас я не узнаю свою подругу детства в этой напористой девице с огнём ненависти в глазах.
Смысл слов урывками пробивается сквозь сознание.
О чём он говорит? Кто с кем помолвлен? Впрочем, оговорка дяди сейчас не имеет значения для того, чей мир рухнул.
И в этом, по словам того, кому я привык безоговорочно доверять, виновата вот эта девочка с глазами цвета горных озёр?
Вдыхаю аромат лесной земляники, чувствую её дрожь, страх, неуверенность.
Даже теперь от её близости сердце бьётся чаще. Хотя сейчас мысли должны быть о другом.
Когда Фер вчера предложил сразу после привязки рвануть в заведение мадам Легран отпраздновать с её на всё согласными шлюхами, меня впервые замутило при мысли об этом.
Неужели это и есть действие приворота? Если правда, что Мели подлила мне зелье, я должен буду её возненавидеть.
Но она поворачивается ко мне, и я понимаю, что эти глаза не могут лгать.
И слова не нужны: «Это неправда то, что они говорят». Интуитивно чувствую: она не лжёт. Всё остальное сейчас проходит мимо сознания.
* * *
– Чисто, – говорит главный целитель Академии. – Ваша привязка настоящая, адепт Кестер.
Закрываю глаза. Что теперь с этим делать? Испытываю дикую смесь отчаяния и одновременно облегчения. Второе связано с невиновностью Мели. Больно было бы осознавать, что человек, которому