— Я справлюсь сама, — упрямо сказала Ангелина.
Сайринат отстранился от дерева и стал медленно подходить ближе. Женщина сглотнула, следя за каждым его движением, тяжело вдыхая запах. В горле внезапно пересохло, она подалась вперёд.
— Видишь, — проговорил ликвидатор. — Твой самоконтроль очень плох. Но я мог бы помочь тебе. Я ничего не прошу взамен.
— Откуда такая забота? — внезапно в разговор вмешался Николай. — Ты, вроде как, назвал Ангелину отработанным материалом.
— Я не отрицаю этого. Особенности её организма больше не занимают меня. Пока что она ближе к людям, чем к нам, но её место не с людьми.
— Почему ты так уверен в этом? — неожиданно хриплым голосом спросила Ангелина. — Я — полукровка, и у меня должен быть выбор!
— Возможно, это действительно так. Но без моей помощи ты не сможешь научиться себя контролировать.
— Моя девушка никуда не пойдёт с тобой, ящер!
Сайринат смерил Николая равнодушным взглядом.
— Решение может принять только Лина.
— Я не доверяю тебе, Сайринат. К тому же, судя по всему, у тебя тоже проблемы с самоконтролем, — ответила женщина.
— Тот случай больше не повторится. Твоё поведение стало для меня большой неожиданностью. Сдержаться в таких обстоятельствах почти невозможно.
— О чём ты? — снова влез в разговор Николай.
Сайринат опять посмотрел на него, глаза ящера опасно сузились. Ликвидатор сделал движение в направлении молодого человека. Ангелина шагнула, загораживая Николая собой.
— Нет. Ты его не тронешь.
— Как скажешь, — Сайринат чуть склонил голову и стремительно скрылся между деревьями.
— Что ему было нужно от тебя? — спросил Николай. — Что это вообще только что было?
— Не знаю. Я не понимаю его. Не обращай внимания. Давай лучше найдём твоих маму и папу и уберёмся отсюда. Мне теперь не по себе.
— Согласен. Сможешь найти их по следу?
— Конечно, — ответила Ангелина, всё ещё глядя ликвидатору вслед.
Остаток дня прошёл, как в тумане. Когда они вернулись в дом, Раина сразу же занялась сортировкой грибов, Ангелина и Николай очищали их от грязи. Взгляд у молодого человека был крайне задумчивый, но, к счастью, он не задавал вопросов. Ангелина почти полностью ушла в себя. Вечером она очень долго не могла уснуть, постоянно ворочалась с боку на бок. С трудом найдя удобное положение и очистив голову от ненужных мыслей, она, наконец, смогла забыться.
Ночью она проснулась, почувствовав чужое присутствие. Она резко распахнула глаза и едва не закричала, но сильная ладонь резко зажала ей рот.
— Тише, — тёмные глаза блеснули в полумраке. — Не делай глупостей.
Очевидно, ликвидатор проник в её комнату через окно, и теперь полулежал рядом на диване. Ангелина тяжело дышала, приходя в себя. Она опять завернулась в одеяло и только поэтому не отпрянула от нежданного посетителя. Сайринат убрал ладонь от её лица, позволяя женщине отдышаться.
— Что ты здесь делаешь? — злобно прошипела она.
— Пришёл поговорить. На этот раз — без свидетелей, — тихо ответил Сайринат, устраиваясь поудобнее.
— Зачем? — теперь, когда испуг прошёл, Ангелина обратила внимание, что от ликвидатора пахло не так, как обычно. Запах был приятным, но не пьянил. Что-то вроде духов?
— Я не хочу, чтобы однажды ты почувствовала то же, что пришлось испытать мне. Пока ты не умеешь контролировать себя, ты опасна для людей.
— И ты собрался учить меня самоконтролю?
— Ты права, возможно, у меня это не получится. Но мои сородичи могут тебе помочь. Именно поэтому я предлагаю тебе своё имя.
— То есть… ты предлагаешь мне покинуть Землю и отправиться учиться к вам на планету?
— Ты догадливая. Да, именно это я и предлагаю. Обучение по методике моего рода. Если ты станешь моей наследницей, тебе не смогут отказать.
— И сколько длится такое обучение?
— Зависит от тебя.
— Почему ты хочешь помочь мне, Сайринат?
— Потому что я могу это сделать, а твоя судьба мне небезразлична.
— Если так, то почему ты прогнал меня? Как-то странно.
— Чтобы тебе было проще забыть о нас и жить с людьми. К тому же, ты меня действительно раздражаешь.
— Чем это?
— Тем, что ты — полукровка.
— Тебя раздражает моя человеческая внешность?
— К людям и их внешнему виду я давно привык. Меня раздражает твой запах. Он довольно ощутимо выводит меня из равновесия. Чистокровных охотниц я не видел уже давно.
— И поэтому испытываешь влечение даже к полукровке с человеческой внешностью? — поинтересовалась Ангелина.
— Да. К тому же, у тебя есть некоторые достоинства по сравнению с чистокровными охотницами.
— И какие? — недоверчиво спросила женщина.
— Нежная кожа, — ответил ликвидатор, проведя по её щеке тыльной стороной ладони. — И вообще ты кажешься очень нежной и хрупкой, но при этом в тебе чувствуется сила. Что касается человеческой внешности, то она может измениться, и ты станешь больше похожа на одну из нас. Пожалуй, если бы не подавляющие обстоятельства, я согласился бы принять тебя не только как свою наследницу, но и как охотницу.
— Почему ты считаешь, что я могу измениться?
— Часть твоих дайр'анских генов раньше спала. Но их можно и активировать, если это ещё не произошло, скажем так, естественным путём. Ты ещё не обратила внимания, что твои волосы темнеют у корней?
— Что?!
— Тише, иначе разбудишь своего… молодого человека, — произнёс Сайринат. — Мне трудно при таком освещении разобрать оттенок, к тому же, волосы пока тёмные только у корней. Дай мне ладонь.
Ангелина нахмурилась, но высвободила из-под одеяла одну руку и протянула Сайринату. Он осторожно взял её ладонь в свою и осмотрел, затем ощупал ногти, потом даже зачем-то их лизнул и попробовал на зуб. Ангелина терпеливо вынесла все эти манипуляции, ожидая объяснений.
— Я не уверен, но, кажется, твои ногти становятся больше похожи на когти дайр'ана. Форма пока человеческая, но шлифовка легко это изменит. Подстричь их человеческими ножницами теперь будет сложно.
— С ума сойти, — произнесла Ангелина, забирая у ящера свою ладонь. — Это всё, что ты хотел сказать?
— Ты уверена, что хочешь рисковать, отказываясь от моей помощи? Инстинкты молодой, только повзрослевшей охотницы — не то, с чем стоит играть. Я не очень хорошо разбираюсь в вашей женской психологии, но слышал, что два года после первой охоты вы можете вести себя странно.
— Я не такая, как вы. Я всё ещё человек.
— Пока — да. Но после первой охоты многое может измениться.
— Хорошо, предположим, я приняла твоё предложение. И что я должна сказать тому же Николаю? Извини, я слетаю поучиться на пару лет на другую планету? А то вдруг ещё наброшусь на кого?
— Такая вероятность действительно существует.
— Я — полукровка. У меня ваши инстинкты должны проявляться слабее. И я справлюсь, если