– Хватит! – не выдерживаю и упираюсь ладонями в его плечи, стараясь увеличить расстояние между нами. – Пожалуйста, прекратите. Я всего лишь хочу учиться! Вы же тоже мечтаете запереть меня в золотой клетке и никогда не выпускать наружу. Не могу я так! Я лучше умру!
Мои плечи сотрясаются от рыданий. Закрываю лицо руками и горько оплакиваю упущенную возможность.
Неизвестно, что хуже – день свободы, если не меньше, до первого желающего получить бесплатную зарядку для драгоценностей. Или всю жизнь прожить под строгим надзором дракона, что жестоко разбил мне сердце на тысячи осколков. Терпеть его многочисленных любовниц и понимать, что у нас с ним никогда и ничего не может быть.
Хочется исчезнуть раз и навсегда. Стать бабочкой, а лучше – невидимкой! Убежать далеко-далеко, на край света, чтобы меня никто не смог найти.
И я поверить не могу, когда слышу приглушённый стон Райвэла:,
– Демоны, что же ты со мной делаешь Грейс? Допустим, я могу пойти тебе навстречу. Но у меня будет два условия. Подумай хорошенько, назад пути не будет.
Глава 22
Лорд Райвэл Саттон
Говорят, что у драконов нет сердца. Лучше, чтобы это было правдой. Моё сердце рвётся на части при виде слёз Грейси и её тонких подрагивающих плеч.
Целый год я день за днём заставлял себя быть жестоким, чёрствым ублюдком, но всё летит к демонам, когда на её лице видна искренняя боль. Как бы я ни убеждал себя, что Грейс мне безразлична , что мне претят её лицемерная наивность, фальшивая чистота и глупые, поверхностные чувства, вскружившие голову. Выдержка летит в пропасть, и я признаюсь сам себе в том, что проиграл.
Едва сдерживаю глухой стон сквозь зубы и говорю то, что не должен:
– У меня будет два условия. Подумай хорошенько, назад пути не будет.
В её влажных глазах светится робкий луч надежды. Искусанные, припухшие губы подрагивают, когда она, едва сдерживая рыдания, тихо произносит:
– Я согласна на всё ради учёбы, милорд.
Чувствую во рту гадкий привкус желчи от её слов и понимаю, что год назад принял верное решение. А я, идиот, ещё хотел на ней жениться и положить к её ногам всё королевство. Здесь я настоящий хозяин, а не слабый, ведомый правитель.
Презираю себя за жалость и сухо отвечаю:
– Первое. Свадьба состоится через три дня. Ни днём позже, поняла?
Снова кусает губы, и я тяжело сглатываю, увидев на нижней маленькую капельку крови. В потухшем взгляде сквозит искренняя боль, острым лезвием разрезая мою душу на мелкие ленты.
Закари был прав, когда год назад отговорил меня от необдуманного поступка. Убедил, что прелестная головка Грейс забита ненужной влюблённостью. Выставил меня в худшем свете перед самим собой и привёл меня в чувство.
А после смерти подсунул мне Грейси в качестве моей оплаты долга. Почти безграничная власть и немыслимые богатства в обмен на ежедневные мучения.
Она никогда не будет моей. И теперь я понимаю, какой это неравноценный, чёрт возьми, обмен.
Грейс переминается с ноги на ногу, впивается ногтями в бледную кожу запястий, оставляя на этом месте красные лунки-следы. Делает глубокий вдох, отчего небольшая грудь принимает соблазнительные очертания под платьем, разгоняя по моим венам огненную драконью кровь.
– Раз у меня нет выбора, – кривит истерзанные губы в сдержанной усмешке, бьющей меня наотмашь, – пусть будет так, лорд Саттон. Но как вы успеете подготовить торжество в столь короткий срок?
– Торжество? – наружу рвётся жгучее раздражение вперемежку с досадой. Гордость требует указать ей место, и я поддаюсь яду, отравляющему душу. – Нет, Грейси. Торжество – это не про нас. Ночной церемонии в храме на окраине будет достаточно.
Если бы я не знал правды, рассказанной мне её отцом, я бы устроил ей самый грандиозный праздник. Новости об этой свадьбе гремели бы не только в нашем королевстве, но и в соседних.
Надо взять себя в руки и вернуть самообладание. Забыть про свою слабость.
– Второе, – испытываю мстительное удовлетворение, глядя, как её воротит от моей холодной интонации. Так-то лучше. – На светских приёмах, где я обязан быть с супругой, ты изображаешь из себя влюблённую, но молчаливую дурочку.
От этого слова её тело пробирает дрожь, а я едва сдерживаю торжествующую улыбку. Я вернул себе контроль и больше не поддамся ложным чувствам.
– Без моего разрешения ни слова. Смотришь на меня влюблёнными глазами, поддакиваешь, а в разговорах с себе подобными не треплешь лишнего.
– Но я… – пытается возразить, однако понимает, что всего один неверный шаг, одно слово, и я лишу её учёбы.
Не хочу, чтобы она ходила в академию, где на каждом шагу её может подстерегать опасность, но убедившись, на что способна эта отчаянная девчонка, вынужден идти на компромисс.
Первый и последний раз. Нечего её баловать. И без того в тот вечер едва не принялся оправдываться за прощальный поцелуй с Кармен.
– Я постараюсь, милорд, – голос дрожит, она едва лепечет, а плечи расправлены и подбородок высоко вздёрнут. Храбрится, как маленький котёнок.
Постараюсь?
Простое слово выводит меня из себя. Злость выплёскивается наружу, готовая затопить весь этот чёртов кабинет.
Постарается она!
Хочется как следует её встряхнуть, но сдерживаю неосознанный порыв и хрипло приказываю:
– Пошла вон.
Прерывистое дыхание вонзается в уши отравленными стрелами, и я готов запихнуть её в карету при помощи грубой силы.
Пошёл ей навстречу, проявил грёбаное милосердие, и что получил в ответ?
Я постараюсь, милорд.
Жду, что начнёт просить, умолять, пытаться переубедить и уверять, что ошиблась и согласна на всё. Вместо этого проклятая гордячка поворачивается ко мне спиной.
Быстро, видимо, боясь передумать, хватается за дверную ручку, но в этот момент дверь резко толкается в её сторону, и я инстинктивно притягиваю Грейс к своей груди, лишь бы только она не ударилась.
– Наговорились? – ректор Лайтвуд смотрит на нас с излишним любопытством, но едва я раскрываю рот, чтобы высказать всё, что думаю об этом лощёном придурке, как он поспешно добавляет. – Его Величество прибыл для ежегодной торжественной речи, сейчас направляется в зал для церемоний. Присутствие для всех студентов обязательно. Мисс Картер, вы идёте?
Глава 23
Грейс Картер
И снова я не могу держать лицо! Слова Райвэла напрочь выбили меня из колеи. Слишком