Совет был услышан, принят и практически незамедлительно воплощён. С небольшими изменениями. Через Врата Инферно Огнёвка отправилась не сама, а послала доверенное лицо с подобающей ситуации свитой, в которую включила парочку демонов из числа предоставленных архигерцогом на условиях длительного найма.
Правильно ли сделала? Оказалось, что да. Буквально на следующий день посланник вернулся с ответом, а также хозяином плоти Маррантом, в данном случае выступавшим в качестве «голоса» архигерцога Рабастана. И слова, прозвучавшие специально для Огнёвки, были ни разу не радостными:
— Архигерцог сочувствует вашему положению, княгиня, и спешит рассеять «туман войны», сгустившийся вокруг и скрывающий замыслы ваших врагов и врагов всего Инферно. Разгорающаяся война между Вечным Лесом эльфов и Империей Света заставила первых прокладывать новые торговые пути, в том числе и через области Флорнира. Или Фронтиров, поскольку карта мира, где мы сейчас пребываем, сложна и до конца не стабилизировалась из-за мощных магических возмущений.
— Которые ещё долго не прекратятся из-за соприкосновения моего родного мира и мира этого, — понимающе кивнула Огнёвка. — Но я перебила вас, Маррант.
— Это неважно, — вежливо улыбнулся пребывающей в почти что человеческой форме хозяин плоти, стоящий перед восседающей на троне хозяйки домена суккубой. — Эльфы нуждаются в покупках тех товаров, которые могут теперь предоставить только гномы. Собственные или как посредники. Гильдии использовать не всегда возможно, не всегда безопасно. И Вечному Лесу нужны находящиеся здесь домены, надземные и подземные. Место соприкосновения доменов танов Подгорного Престола и Источников Силы тех, кто называет себя Перворожденными. Без серьёзных на то оснований. Вам не повезло, княгиня Элен Огнёвка, ваши силы не выстоят против такого натиска сразу от двух сторон. Архигерцогу жаль говорить это, но горькая правда лучше сладкой лжи.
— Вмешательство союзных Инферно сил?
— Разрозненные анклавы, сил которых недостаточно. Принято решение предупредить князей и рекомендовать отступить в северном направлении, заняв новые Источники Силы взамен старых.
Огнёвка «держала лицо», сохраняя подобающее аристократке Инферно выражение, но внутри бушевал такой ураган, что воплотись он из чувств в магическую силу — непременно сорвало бы крыши даже на очень прочных строениях. Однако… Так уж перетасовалась колода, в результате чего ей выпали не самые радостные карты, выиграть с которыми и даже просто не проиграть не представлялось возможным. Оставалось лишь минимизировать ущерб, да и для этого требовалось пригнуть выше собственной головы.
— Я могу надеяться на помощь архигерцога Рабастана?
— Надеяться на моего сюзерена могут все дети Архидемона, родные и приёмные, — привычно увильнул от подобного вопроса посланник инфернального аристократа немалого ранга. Только не тут то было.
— Я и особенно мой друг и брат не единоутробный или единокровный, но по крови и духу, Хельги Провозвестник, уже показывали, что содеянное во благо Инферно не случайные удачи, а нечто большее.
— Хельги Провозвестник ценим архигерцогом, он показал и доказал свои таланты. Один раз — случайность. Два раза — повод задуматься. Три и более — закономерность.
Сказав это, Маррант испытующе так взглянул на пока ещё хозяйку домена, тем самым передавая ей ход, предоставляя право убедить, что она, хоть и не Хельги, но может быть… полезна. И не одними лишь словами вкупе с будущими обещаниями, а чем-то большим.
Что ж, Огнёвка умела правильно преподнести свои сильные стороны, особенно учитывая тот факт, что была полностью уверена в Хельги, в его поддержке. Стоило бы вот прямо сейчас с ним связаться, но будучи истинной дамой, она решила самую малость подождать. А пока прозондировать почву на предмет предварительных договорённостей с наиболее сильным представителем Инферно, на которого только имелся выход. Если для этого стоило приоткрыть имеющиеся карты… Что ж, игра стоила свеч.
— Новые боги, боги-демоны Хаоса Неделимого — Повелитель Перемен и Поводырь Обречённых. Я и Хельги, мы вместе добываем нужную архигерцогу Рабастану информацию. И если всё пойдёт хорошо — я сумею ещё сильнее приблизиться к первожрецу Повелителя Перемен в этом мире. Он УЖЕ находится под осторожным, но пристальным наблюдением. Как и начинающаяся возрождаться раса фэйри, о новом появлении которой архигерцогу известно.
— Достаточно интересные слова, княгиня, — произнося это, хозяин плоти сменил близкую к человеческой фигуру на демоническую, с десятком заканчивающихся лезвиями и крючьями щупалец за плечами. — Но пока это только слова от той, кто единожды немного помогла… своему другу Хельги в его общем с моим сюзереном деле. Нужно большее.
— Оно будет вам предоставлено, Маррант, — добавила металла в голос та, кто теперь была демонессой, ну а раньше не одну собаку съела, изучая не просто психологию, а «пограничные» её разделы в особенности. — Но и сама хочу получить немного слов в ответ. Сможет ли мне помочь могучий архигерцог в нынешнем положении, когда на мой домен накатываются два волны, исходящие из-под земли и из лесной чащи?
— Сюзерен способен на многое. Но вводить достаточный для отражения атак экспедиционный корпус сюда, в домен у беса на рогах, да в момент, когда… — тут демон-посланник осёкся, явно не желая говорить то, что Огнёвке, судя по всему, знать не полагалось. — Пока это не представляется разумным. В отличие от другой помощи.
— Какой же?
— Эвакуация из опасного места в безопасное. По вашему, княгиня, выбору, — щупальца за спиной демона втянулись в спину, он вновь стал похож на человека, только с чрезмерно заострившимися, хищными чертами лица и полыхающими чёрным пламенем провалами в глазницах. — Вы знаете, какое место для вас подходит более других. Но энергия, которую сюзерен потратит не на вас одну, а на всё войско… Он пожелает возместить затраты.
— Понимаю тебя, голос архигерцога Рабастана, — спокойно и полностью доброжелательным тоном вымолвила Огнёвка. — Затраты будут возмещены. Мне потребуется час-другой, чтобы поговорить с Хельги Провозвестником. Вы сможете задержаться в моём домене такое время?
— Времени достаточно. Разрешите прогуляться по цитадели и городу, что вокруг. Хочется посмотреть на особенности этого мира.
— Как можно отказать дорогому гостю. Чувствуйте себя почти как дома, Маррант.
Никакой оговорки в последних словах не было. Давать