— Знаю, — просипела та. — Отпусти!
Но Реджина только усилила нажим, чтобы до этой ненормальной все же дошло. Чтобы пробрало до костей, до позвоночника, до тех уголков сознания, где живет дикое звериное начало, глухое к доводам разума, но четко реагирующее на силу.
И тут в дверь постучали.
* * *
Реджина смахнула магию, выпуская Маргарет и помедлила, давая той время прийти в себя. Все же распри с сестрой — их личное дело, не стоит ставить остальных в известность.
— Войдите, — произнесла она и тоже распрямилась, возвращая лицу привычное, надменное выражение.
— Верховная, — Морти просочился за дверь и почтительно кивнул. При этом он бросил быстрый взгляд на Конни, сидевшую к нему спиной. Напрягся, но ничего не сказал.
Реджина приподняла одну бровь, намекая, что слушает. Все же мужчинам не стоит давать слишком много поблажек, а то возомнят о себе всякого.
— Ты опять заперла Мег, — с упреком произнес он.
— Да эту тварь лучше бы на цепь посадить, — огрызнулась Маргарет и снова присосалась к бутылке виски. Знала, что при сыне Реджина не станет ее гонять, вот и наглела.
— Твоя сестра нашла себе неподходящих друзей, пусть подумает, стоило ли, — поддержала ее верховная.
— Да она же не уходит дальше сада или леса, и так заперта в особняке. Выпусти ее! — тихо, но твердо проговорил Морти.
— Указываешь мне, как воспитывать дочь?
Пара длинных шагов и Реджина обвила его шею магическим жгутом, только тот бессильно скользил по коже, а Морти надменно ухмылялся. В нем жила старая ведьмовская кровь, такие мужчины и сами немного не люди. А Мортимера, кроме всего прочего, много раз использовали для открытия разломов, напитывая той, потусторонней силой.
Ведьмы не могли черпать ее напрямую, только через монстров. Иронично, что на роль тех годились мужчины из магических семей. Женщинам — путь к силе и могуществу, им — выбор между тем, стать ли ручной тварью или пойти в инквизицию. Лишь тот, кто родился у ведьмы, мог охотиться на них.
Все в мире связано и все держит баланс, пусть и такой причудливый.
— Мне жаль Мег, — невозмутимо ответил Морти. — Ей здесь не место.
— Маргарет — будущая верховная, — невозмутимо ответила Реджина. — Где же еще, по-твоему, ей место? А теперь, когда минутка братской заботы закончена, убирайся отсюда и не тревожь меня больше по пустякам.
Она отозвала магию, хвостик которой ощутимо хлопнул Морти по щеке. Не больно, он не мог причинить ему вред, но обидно. Намекая, на его низкое и зависимое положение.
Морти дернулся и прикрыл глаза. И тут, как назло, прислужница встала и отправилась к мусорному ведру. Она бездумно смотрела перед собой и слабо улыбалась, как человек, весьма далекий от реального мира. Из ее порезанных пальцев текла кровь, окрашивающая белую ткань платья, а ноги ступали неуверенно, шаркали, как у старухи.
— Конни? — вдруг позвал ее Мортимер. — Конни, что с тобой?
Он переменился в лице и почти прыгнул к ней, не обращая внимания на ведьм. Потряс за плечи, поднял подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Девушка сжала губы, потом вытянула их трубочкой, будто пыталась что-то сказать, но не смогла. От расстройства из ее глаз брызнули слезы, которые Морти совершенно по-свойски вытер большими пальцами.
— Вы что с ней сделали? — обернулся он к ведьмам. — Отмените это!
Дальше он будто забыл о Конни и пошел на них, сжимая кулаки. Впервые Реджина задумалась, что сын выше ее на целую голову и шире в плечах. А еще — что когда он злится, то на лице играют желваки, а на кончиках пальцев будто пробиваются когти.
— Ничего мы не отменим, придурок, — подала голос Маргарет. — Успокойся и иди к себе. Денек погорюешь, и найдешь себе новую девку. Хочешь, — тут она подошла к Морти и погладила его по плечу, — я подкину деньжат на цыпочку рангом повыше. Хоть попробуешь, как это.
— Заткнись! — рыкнул он и сбросил ее руку. — Реджина, расколдуй ее!
— Ты забываешься.
— Рас-кол-дуй!
Морти вдруг взъярился и ударил по столу. Отчего ножки у того подкосились и дружно подломились с одной стороны, а от столешницы отломался солидный кусок.
— Успокойся, — строго произнесла Реджина. — Ее не расколдовать. Маргарет перелила силу этой прислужницы в другой, более достойный сосуд.
— Так перелей обратно!
— Смеешься? — бросила ядом Маргарет.
— Это гарантированно убьет ту женщину. И не поможет Конни, обратные переносы почти никогда не срабатывают.
Он прикрыл глаза и мелко затрясся, будто тоже хотел зарыдать, но сдерживался. Неужели и вправду так сильно любил эту девчонку? Надо же, а Реджина была уверена, что он просто по глупости заделал ей ребенка и бросил. А Морти поддерживал отношения, более того, ухитрился тщательно скрывать их ото всех.
Сегодня просто день приятных открытий! Оказывается, Реджина смогла произвести на свет хотя бы пару годных детей!
— За что? — спросил он совершенно иным, низким, рычащим голосом. — За что, Маргарет? Конни никому не делала зла! Всегда тебя во всем слушалась! Она была идеальной!
— Эта дрянь украла страницы из нашего гримуара, — невозмутимо ответила Маргарет. — Такое мы не прощаем.
Она сделала новый глоток из бутылки, пока Морти наблюдал и мелко трясся от злости.
Неужели это оно? Все начнется с девчонки и прямо сейчас? Но как? Мортимер при всей своей силе не слишком-то страшен ведьмам. Да, магией его будет достать сложно, но урони сверху пару балок — и ему придется несладко.
— Забавно, что она даже не смогла бы ими воспользоваться для призыва, — закончила Маргарет. — Для этого нужен носитель и место для разлома.
— Такое, как ваше? — спросил старшенький с отчаянной злостью. — Оно где? Где-то здесь?
Повертевшись на месте, Морти сделал несколько шагов в сторону и потопал ногой. Не ошибся. Прошлые верховные специально оборудовали рабочее место так, чтобы быть поближе к разлому. Так или иначе от того постоянно фонило магией, которой хорошо было подпитываться.
— Да, здесь, — рассмеялся Морти. — Знаешь, что мы с Конни собирались сбежать? Сегодня. Не перехвати ты ее, то мы бы были уже очень далеко, за границей округа. Но ты, злобная дрянь, все испортила.
— Эй, не смей так…
Реджина уже не слушала их разговор, в голове фрагмент за фрагментом достраивалась картинка, в которую уложился бы и конец ковена, и безумная сейчас Конни, и сидящая в своей комнате Мег. Девчонка действительно ни при чем, надо было запирать старшую Маргарет.
— Что вы наделали… — шепотом произнесла Реджина и потерла виски. — Что же мы все наделали… Морти, так нельзя, это крайне опасно.
Она прямо поглядела в глаза сыну и