— Ты живёшь с девушкой? — заинтересовалась дама.
— Представиться не хотите? — спросил я иронично. — Даура не упоминала, как зовут её мать.
— Зови меня… — задумалась она. — Пусть будет Мария.
Я подошёл ближе, наклонился и с шумом вдохнул запах.
— Забавненько. Ну и кто ты по крови, Мария? Чувствую запах леса. Ты не совсем человек.
— Вижу, что и ты необычный парень.
— Даура не все подробности про меня рассказывала?
— Отделалась общими словами, — поморщилась женщина. — Теперь вижу, что расспросить её надо было более тщательно.
— Что взять с детей. Они никогда не спешат выкладывать свои секреты. Чем бы вас угостить? Любите кофе?
— Не особо.
— Вино? Вода? Что-то, смотря на вас, я совсем теряюсь.
— Меня не обязательно угощать, — улыбнулась она мягко.
— Хм… Фло, сообрази нам по чашке кофе. Для дамы мягкий вариант, расслабляющий. Шоколад тоже давай. А вы проходите в гостиную, — указал я. — Поговорим там.
— Ты не ответил. Это твоя девушка?
— Одна из. Вот, собираю гарем.
— Даура тоже в нём?
Спросила она почти тем же тоном, но что-то в голосе неуловимо изменилось.
— Она несколько раз заявляла, что очень даже не прочь, но я пока держусь.
— Играешь с моей дочерью?
— А твои предки умели веселиться, ведьма, — посмотрел я по-новому. — Спокойствие леса сменилось запахом бури и крови. Какой-то ушлый друид соблазнил тёмную ведьму, образовав ваш род? И да. Не надо мне угрожать. Ещё и в моём доме.
— Ты много видишь, — перешла она на Голос.
— И вижу, и слышу, — задействовал и я свой Голос, который был посильнее. — Сказал же, аккуратнее, ведьма.
Последнее я сказал на истинном языке, и это заставило дамочку напрячься. Что интересно, смысл она уловила и подзависла не так уж надолго. Очень интересно. Как бы там в роду не только друид отметился, но и боги.
— Ты знаешь истинную речь, — сказала она Голосом, отмерев. — Ты не человек.
— Технически — человек. Но речь не об этом. Чего пожаловали-то? Если убедиться, что дочку никто не обижает — так её никто не обижает. Этот вопрос, между прочим, можно задать и самой Дауре.
— Я у неё спрашивала. Поэтому и пришла. Слишком хорошо она о тебе отзывается. Мало ли, кто в этом городе, — слово город она произнесла с презрением, — запудрил ей голову.
— Н-да, — почесал я подбородок. — Глупая ситуация. У тебя нет причин верить мне на слово, ведьма. У меня нет желания тебя в чём-то убеждать. Могу посоветовать лишь доверять своей дочери.
— Молодость, соблазны, — улыбнулась она. — Когда-то я тоже была молодой.
— Так Даура и появилась? — хмыкнул я. — Дело нехитрое. Можете не переживать. На её девичью честь не покушаюсь.
— А почему? — спросила она невинно.
На что я очень тяжело вздохнул.
— По кочану.
Прозвучало грубовато, но не хватало ещё, чтобы меня сватать начали. Пошутишь так про гарем, а потом сам не заметишь, как по всем фронтам обложат. Нет уж, спасибо. Я ещё с классическими отношениями не разобрался.
Фло то ли случайно, то ли специально, но с моментом для появления угадала идеально. Вошла как раз в момент повисшей паузы. Поставила поднос. Мария-ведьма принюхалась и глянула на кофе с интересом. Рискнула попробовать.
— Это точно кофе? — удивилась она.
— В основе своей — да. Весь секрет в методе приготовления. Я артефактор, если вы не в курсе. Балуюсь в свободное время заваркой кофе.
— Очень недурственно.
— Наслаждайтесь, — взял я и себе чашечку. — Надолго к нам?
— На пару дней. Не люблю города.
— И людей?
— Их ещё меньше поводов любить, — кивнула она. — Я видела спицы. Даура сказала, что это ты их подарил.
— Вы были у дочери, и спицы единственное, что вас впечатлило? — удивился я.
— Огромная змея в квартире меня напугала, но да, тоже впечатлила.
— Фух, — выдохнул я. — Уже было подумал, что у вас тоже странные вкусы.
— Как по мне, полумёртвая змея артефакт — это забавно.
— Очень. Особенно старушек у подъезда пугать.
— Не повезло старушкам, — покивала она с серьёзным видом.— Так и какие у тебя планы на Дауру?
— Никаких.
— Совсем?
— Абсолютно.
— Из-за этой девушки, что принесла кофе?
— Кажется, вы что-то путаете, думая, что можете допрашивать меня.
— Я всего лишь беспокоюсь о судьбе дочери. Вдруг влюблённость в тебя помешает ей найти своего мужчину?
— Как завернули, — покачал я головой. — Не повезло этому мужчине. С такой-то тёщей.
— Слабые действительно не справятся, — сказала она многозначительно.
— Ага, — зевнул я показательно.
Что-то напрягает меня эта встреча. Послать нельзя. Слушать и что-то объяснять тоже не хочется. Целую серию намёков она всё же поняла. Поболтали о всяком ничего не значащем, допили кофе да распрощались.
Закрыв за гостьей дверь, облегчённо выдохнул. С этой стороны ещё проблем не хватало.
* * *
Начало учебного года прошло максимально буднично. Как и следующие пара месяцев.
Проклятия с меня всё же сняли, как ни крути. Поэтому всякие аномалии должны были сойти на нет. Обычное, ровное течение жизни. Враги и проблемы никуда не делись, но что-то подсказывает, что количество случайностей, когда происходит невозможное, должно в моей жизни сократиться.
За эти два месяца произошло много всякого разного, что стоило бы отметить.
Наши отношения с Еленой продолжали развиваться. В каком статусе, довольно интимный вопрос. По правде говоря, строить полноценные отношения я не умел. Если ещё честнее, то не факт, что я к ним был в принципе пригоден. Я ведь не самый типичный парень. Меня легко могло перемкнуть. Придёт в голову очередная идея, связанная с мечом, запрусь в мастерской и проведу там пару суток. В лучшем случае пару. Кто знает, как бы на это реагировала обычная девушка. Наверняка бы обижалась. Елена же относилась с пониманием. Вроде бы. Пока что. Она и сама могла чем-то увлечься. И увлекалась, между прочим. Довольно активно. Что иногда раздражало меня. Парадокс в том, что умом я понимал, насколько это эгоистично, но всё равно, сталкиваясь с чем-то впервые, бывало, бесился, ломая голову, как с этим быть. Залипну на что-то,