– Где Кэндзи?
– Монстр… – с трудом ответил капитан.
– Что ещё за монстр? – спрашивал Джонни, заполняя новый шприц.
– Отомстил… За вас, – продолжал бредить Фрейзер.
– Я тебя не понимаю, объясни, пожалуйста, – попросил Джонни.
Руки парня окрасились кровью капитана, стекающей вниз по шее. Он старательно вкалывал содержимое очередного шприца, как вдруг понял, что Фрейзер замолчал. Единственный глаз капитана Фрейзера Бронса всё также смотрел в пустоту, но теперь ещё более безжизненно. Джонни понял, что пора идти дальше.
А впереди ждала только смерть. Не для героя, конечно же! На безоружного человечка в жёлтом комбинезоне никто особо не обращал внимания. Если же какой-нибудь рейдер всё-таки замечал Джонни, то его любопытство довольно быстро заканчивалось из-за перерезанного горла, простреленного виска или разрывания плоти. В каждом отсеке Джонни мог воочию наблюдать самые разные вариации насильственной смерти от разнообразного ассортимента оружия. Люди в этой бойне не щадили друг друга, нередко случались прецеденты огня по своим, происходившие не по ошибке, а по воле человека, жизнь которого была омрачена ежедневным насилием и в то же время действия которого были ограничены сводом правил. Рейдеры уничтожали друг друга с особой жестокостью, сегодня у них был настоящий праздник, торжество смерти, на котором все они были мрачными жнецами с улыбками на лицах. Вурхез хотел создать идеальное общество, из века в век он переносил эту идею, каждый раз теряя её маленькую часть… Впрочем, об этом сегодня никто не вёл светских бесед. Перебегая от одного укрытия к другому, Джонни, помимо разорванных тел и опустошённых глаз, успел встретить знакомые живые лица. Сначала он увидел Аарона. Полководец шёл вперёд, непроизвольно открывая рот, приговаривая нечленораздельные предложения. В его руках был дробовик, из которого он стрелял во всех без разбора. По его виду можно было точно сказать, что он лишился рассудка, и если бы Джонни попался ему на глаза, не факт, что он бы не выстрелил. На финишной прямой к тронному залу билась Эли, которая, казалось, держала оборону вместе со своими лучшими бойцами. Оборона велась весьма успешно, ни один рейдер не мог проскочить за спину опытного отряда. Джонни уже был готов развернуться и искать другой путь, но ему повезло. Трёхметровое существо пробило баррикаду, парень проскользнул в аппаратную, некогда бывшей приёмным холлом перед тронным залом. Отсюда велось управление Империей, которое осуществлялось людьми в чёрных балахонах, абсолютно не замечающих возле себя ни Джонни, ни Марии, ни рейдера, приведшего её сюда.
– Ох, сынок! С тобой всё впорядке? – кинулась к сыну Мария.
– Да, мама, я цел, – ответил Джонни. Он помнил, как безразлично отнеслась к нему мать, но не мог препятствовать нынешнему теплу.
– Прости, что ушла, я, честно, ничем не могла тебе помочь, – плакалась Мария в грудь парня.
– Да ничего… – пробормотал Джонни.
– Ты встречал кого-нибудь из группы? Может, Аарона? – неожиданно скоро воспряла духом Мария.
– Фрейзер мёртв… – ответил Джонни. Услышав это, Мария просто кивнула головой. – Ещё видел Аарона, он, кажется, не в себе…
– Как далеко? Он скоро дойдёт сюда?! – Мария была полна ажиотажа.
– Не так далеко, он же… – Джонни перебил голос из конца помещения.
– Простите, что прерываю! Не люблю, когда гостям приходится ждать. Приведите их! – голос казался Джонни знакомым, однако он не мог понять, кому он принадлежит.
Люди в балахонах окружили названных родственников, и те, оценив положение, самостоятельно отправились к дыре в стене, находившейся по левому краю. Именно оттуда и доносился голос. Внутри был лишь один человек в сознании. Восседающий на голове Вурхеза, как на троне, Азазель. За его спиной гудел реактор, встроенный в переместившийся трон гигантского аугментанта. Тело полководца качественно изменилось. Из его спины торчали аккумуляторы, грудь, живот и пах были перетянуты металлическими листами с уймой встроенных приборов. Из его головы вылезали десятки проводов, образуя собой имитацию волос. Но что более важно, изменилась его поза, он сидел выпрямившись, а не полусогнутый, как это часто бывало. В его выпученных глазах бурлила жизнь, которой не было там сотни лет.
– Сегодня поистине великий день! – радостно начал Азазель. Его грубый голос перестал быть хриплым, теперь он звучал звонко. – Все проблемы решаются сами по себе! Вот взять вас, например, бестолковая ошибка и агентша, буквально подготовившая для меня все эти подарки! Пришли ко мне сами, без оружия, чтобы я быстренько с вами разобрался. Это ли не чудо?
– Этот день не так прекрасен, как ты думаешь, – не скрывая улыбки произнесла Мария. Её взор приковала к себе гигантская голова, с потухшими глазами. – Сегодня ты разрушил всё, что когда-либо строил.
– Ты про этого тщеславного ублюдка? О нет, что ты… Нет, конечно, я не спорю, что когда-то он был лидером, которого я уважал и признавал. Но время делает своё дело, если во мне идеи копились и модернизировались, то с его безграничной властью они только угасали… – расстроенно говорил Азазель. – Зато посмотри, какие плоды даёт синергия последних достижений технологии и биохимии! Впервые за долгие тысячи лет я чувствую себя настолько живым! А моя сила… Я вам даже продемонстрирую! – Азазель