Подхожу к входной двери и замечаю знакомую фигуру. Не самый приятный гость, но выбирать не приходится.
— Добрый вечер, Казимир Петрович, — здороваюсь. — Как посмотрю, решили не ждать завтрашнего утра.
— Решил не затягивать, — улыбается древний маг. — Предлагаю обсудить некоторые моменты нашего договора.
— Хорошо, — киваю. — Проходите в дом.
— Приглашаете? — хитро спрашивает Казимир Петрович.
— Приглашаю, приглашаю, но как гостя, — делаю необходимый акцент на последнем слове.
— Хорошее уточнение. Учитесь на ходу! — с некоторым азартом реагирует маг.
— Учителя нынче хорошие, — продолжаю словесную пикировку и захожу в дом.
Сразу же располагаемся за столом в гостиной. Василиса уходит в сад, а Феофан далеко не отлетает. Вижу его настороженность. Возможно, работает предчувствие. В воздухе висит беспокойство.
— Может, твоя дрессированная нежить кофе предложит? — нагло заявляет Казимир Петрович. — А то слухи всякие ходят…
Алёна принимает видимый облик и оборачивается к старому магу в своём боевом обличии. Того аж подбрасывает. Нервы всё-таки у него похуже, чем у Феофана. При этом Феофан полностью на стороне Алёны. Над нами загорается полукруглый щит. Он прикрывает сразу всех: и нежить, и меня.
— Ладно, ладно, что вы сразу агрессируете? — древний маг выставляет руки вперед. — Хорошо же начали?
— Так ты не обижай хозяев дома, и дальше всё будет также хорошо и спокойно, — без лишних эмоций выговариваю Казимиру.
— Я же шучу, ничего такого, — оправдывается хозяин картины.
Периодически замечаю, как он поглядывает в сторону подвала. Именно там пока стоит его пустой холст в крупной облезлой раме.
— И хочу заметить, Алёна — не дрессированная нежить. Она — мой напарник, — делаю очередной выпад в сторону мага.
— Ладно, уговорил, — с натяжкой соглашается Казимир. — Кто же знал, что она у тебя такая чувствительная? Не рановато? Обычно на это уходят годы, а она у тебя свеженькая совсем.
Смотрю на древнего мага и не совсем понимаю, куда он клонит.
— Извини, девочка, не хотел тебя обидеть, — совсем не искренне просит прощения Казимир. — Предлагаю все же поговорить по поводу договора.
Щит исчезает, но фей остается за моей спиной. Алёна тоже далеко не отходит. Вижу еле заметную вибрацию воздуха.
— Сделай кофе, будь добра, — просит древний маг. — Когда становишься человеком, сразу обрастаешь мелкими привычками. И так не хочется их бросать. Хороший договор под чашечку кофе будет более действенным, правда же?
Судя по всему, Казимир либо видит Алёну, либо ощущает её присутствие.
Девушка принимает видимый облик и вместо улыбки скалится в сторону мага.
— На самом деле поступай как хочешь, — говорю девушке. — Хочешь — можешь сварить ему чашечку, только не трави специально.
Нежить, принимает обиженный вид, но спустя время на лице девушки появляется привычная милая улыбка.
— Сейчас будет, Виктор, — она исчезает на кухне.
— Удивительно всё же, — Казимир провожает Алёну взглядом. — Такая мощь и одновременно такой недостаток разума. Удивительно, — повторяет. — Первый раз такое вижу.
— Вы нас дальше оскорблять будете или мы всё-таки попробуем договориться? — прерываю размышлений мужчины. — Мне ваши услуги не настолько нужны, как вам кажется. Я спокойно могу обойтись без вас. Что самое страшное может произойти? Обворуют? Ничего страшного, сами найдем, накажем. Время после поездки будет.
Древний маг окидывает меня хитрым взглядом.
— Так что вам наши договоренности намного важнее, если так посмотреть, — объясняю Казимиру. — Ритуалистике вы меня так и так будете обучать. По нашему предыдущему договору всё уже давно решено.
— Ну да, — отвечает маг. — Мы про мою речь ничего в договоре не упоминали, — делает он веское замечание. — Как хочу, так общаюсь. Имей в виду, сдерживаться не собираюсь. Хочешь быть учеником, будь. Сейчас о другом.
— Хорошо, допустим, — соглашаюсь.
— Ты нам хотел предложить возможность поиграть в охранников, — маг начинает издалека. — Если вдруг кто заглянет к тебе на огонек. Незнакомец, с целью воровства и причинения ущерба дому. Мы имеем полное право забрать его жизнь, так?
— Абсолютно верно, — подтверждаю. — Вижу, договор уже продумали.
— А что тут думать? — смеется Казимир. — Слово у тебя весомое. Даже не думай лишнего, мы тебе благодарны будем, насколько сможем, конечно.
Древний маг не улыбается, а, скорее, скалится. Да, он мне говорил о появившихся у него человеческих чувствах. Вот только приятнее они его точно не сделали. Находиться рядом не хочется, но уметь договариваться нужно и с такими как он.
— Да, пусть договор остается таким, — соглашаюсь. — Послушайте теперь исключения: у меня внизу, в подвале, останутся живые существа. Их не трогать. Это первое. И второе — когда у вас останутся органические отходы, мало ли… крысы или ещё чего. В общем, сбрасывайте их в подвал. Все картины перенесем на чердак, там они и останутся.
— Картины на чердак — это правильно, — размышляет древний маг. — К такому расположению мы больше привычны. Разрушать дом и провоцировать других на какое-либо непотребство не будем, обещаю. Нас подобный формат очень даже устраивает — недобро усмехается Казимир Петрович.
— Вот и славненько. Договор? — протягиваю руку.
— Договор, — сквозь зубы говорит маг.
— Но пока что временный, — дополняю, пока наши руки скреплены магией. — То есть его действие распространяется до тех пор, пока я не вернусь и не перешагну порог дома. Надо убедиться, как вы выполняете поручения.
— Не проблема, — говорит Казимир. — В этом деле мы вас точно не разочаруем.
Пожимаем друг другу руки, и я чувствую, как срабатывает договор.
— Значит, кофе мне не достанется, — осматривается Казимир Петрович. — Все вопросы уже решили, а твоя Алёна не торопится отметить это событие.
— Ничего страшного, — отвечаю. — В следующий раз попробуете быть более человечным и вежливым. Вы же умеете, я видел, — напоминаю. Тогда можно и о кофе поговорить.
Древний маг морщится, но в итоге соглашается.
— Ничего не обещаю, но попробую. Что с обучением решил? — задаёт мне вопрос.
— Давайте попробуем встретиться завтра днём, в районе обеда, —