— Норби, перестань болтать и спаси Джеффа! — взревел Йоно.
Пока робот взмывал вверх, чтобы набрать скорость для очередного удара, животное фыркало, мотало головой и издавало громкий рокочущий рев. При этом оно помахивало хоботом вверх-вниз, каждый раз ударяя Джеффа об землю. Мощные колонноподобные ноги двигались вперед, приближаясь к адмиралу.
Юноша увидел, как Норби молнией пронесся сквозь дождь и ударил слона в голову, но он лишь еще больше разъярился и не подумал выпустить своего пленника.
— Возьми меня за руку, — прохрипел Джефф. — Попробуй еще раз вытащить меня из хобота, а если не сможешь, тебе придется поднять нас обоих и уронить на землю.
Норби нащупал его руку, но, судя по всему, не было никакой возможности освободиться из стальных объятий хобота. Джефф мельком заглянул в злые, подернутые красноватой пеленой глаза животного и почему-то вспомнил, что у слонов должны быть длинные ресницы. У этого вообще не было ресниц — лишь выпученные, обезумевшие от ярости зрачки.
Яркая вспышка молнии прорезала потемневший воздух, и Джефф, беспомощно хватавшийся за Норби одной рукой, а в другой сжимавший обломок бивня, увидел Йоно, стоявшего прямо перед ними с маленьким ребенком на руках.
— Не знаю, хватит ли мощности моего антиграва, чтобы поднять этого монстра, — сказал робот. — Я хотел ухватить его за уши, но почему-то никак не могу найти их.
— Норби! — завопил адмирал. — Не пытайся поднять его. Иди сюда и попробуй крикнуть во всю мощь, одновременно размахивая руками и ногами в воздухе.
— Адмирал, слон идет прямо на вас! — крикнул Джефф. — Он растопчет вас! Бегите, пока не поздно!
Но Йоно остался на месте. Норби отпустил Джеффа и подлетел к адмиралу.
— Кричи, черт тебя побери! — в сердцах произнес Борис.
Поскольку голова, руки и ноги Норби обладали двусторонней симметрией, ему не пришлось поворачиваться вокруг себя. Он немедленно замахал конечностями и испустил оглушительный металлический вопль на высокой ноте.
Кадет и адмирал тоже закричали. Животное остановилось, но витки хобота вокруг Джеффа сжались так сильно, что он чуть не испустил дух.
На какое-то мгновение все застыло, словно на фантастической гравюре, которую юноша наблюдал через колышущуюся пелену дождя. Задыхаясь, он снова ударил своего мучителя обломком бивня.
Секунду спустя раздался поразительный звук, совершенно не свойственный этому месту и времени. Изогнув шею, Джефф увидел адмирала.
— Слушай мою команду! — гаркнул Йоно во всю мощь своих легких. Этот клич всегда вселял ужас в сердца кадетов, да и всех остальных служащих Космической Академии.
Он передал ребенка Норби и двинулся к слону.
— Осторожнее, адмирал! — Джефф мог говорить лишь свистящим шепотом.
— Бууу! — закричал Йоно, размахивая руками. Кадет почувствовал, как животное медленно отступило назад. Между тем адмирал сделал шаг вперед.
— Слушай мою команду! — снова загремел он и издал чудовищный рев, звучавший куда страшнее, чем любое львиное рычание, которое Джеффу приходилось слышать в знаменитой коллекции адмирала, где хранились записи голосов диких животных.
Хобот моментально развернулся, и Джефф упал на землю. Откатившись в сторону, он увидел, как огромная туша животного пятится назад под дождем, исчезая за кустами.
— С тобой все в порядке? — спросил Йоно.
— Да, сэр, благодарю вас. Вы прекрасно изображаете льва.
— Надеюсь, мои предки могут гордиться мною. Что ты держишь в руке?
— Кончик бивня. Я пользовался им как кинжалом.
— Кончик бивня? Тот самый кончик?
Джефф посмотрел на обломок:
— Не знаю. Да и как можно узнать?
— Черт побери, ведь считается, что мои предки убили этого слона или хотя бы нашли его бивень!
— Адмирал, Джефф! — Норби подлетел к ним. — Девочка без сознания. Думаю, она умирает.
— Вполне возможно, что ей суждено умереть, — мрачно заметил Йоно. — Она уже была ранена этим чудищем, а мы просто вмешались в последний момент. В реальной истории она наверняка умерла.
Джефф видел затылок ребенка со слипшимися от дождя каштановыми волосами. Тело девочки было скрыто под странной коричневой накидкой, пропитавшейся водой и кровью. Она была очень маленькой, должно быть, лишь недавно научилась ходить.
— Мы не можем бросить ее здесь, — твердо сказал юноша. — Придется пойти на риск изменения истории. У вас на корабле есть комплект первой помощи, адмирал?
— Да, но не для таких тяжелых случаев. Если Норби возьмет нас на корабль, а затем мы полетим за помощью, ребенок может умереть прежде, чем мы попадем ко врачу.
— Будет лучше, если Норби отнесет ее прямо к Рембрандту, — сказал Джефф. — Другие считаются лучшими целителями для всех живых существ. Надеюсь, он сможет спасти девочку. А Норби вернет ее сюда… скажем, через секунду после своего исчезновения. Потом мы отведем девочку к ее родным и отправимся домой.
— Почему к Рембрандту, а не к врачам из Космического управления? — с подозрением поинтересовался адмирал.
— Тогда они узнают, что я умею путешествовать во времени, — пояснил Норби. — А Рембрандт уже знает.
— Кроме того, врачи из Космического управления захотят оставить девочку у себя, а Норби должен доставить ее обратно, как только она выздоровеет.
— Я уверен, что смогу вернуть ее обратно через несколько секунд после нашего ухода, — заявил робот. — Вы можете подождать меня здесь.
— О’кей, Норби. Торопись!
Джефф помахал ему и увидел, как тот исчез, освещенный очередной вспышкой молнии. Раскат грома последовал немного погодя и был не таким громким, как раньше.
— Гроза стихает, — сказал Йоно. — Хотел бы я знать, куда ушел мой слон. Давай поищем его.
— Мне он совсем не понравился, адмирал. Особенно его хобот.
— Но я даже не успел как следует разглядеть своего родового слона!
— Думаю, мы должны остаться здесь и подождать возвращения Норби.
— Если твой драгоценный робот в самом деле так гениален, как он утверждает, то ему уже следовало бы вернуться, — заметил Йоно.
Адмирал был прав. Джефф начал беспокоиться.
— А что, если Рембрандт оказался не в силах помочь девочке и она умерла?
— Что бы ни случилось с ребенком, Норби должен вернуться к нам. — Йоно вглядывался в моросящий дождь. — Где же он?
Внезапно