— Мне всё равно жаль беднягу Гарри. — вздохнула Агата.
— Его много раз предупреждали. — пожал плечами Александр — И в минуты просветления он признавал, что именно так всё и будет.
— А что с Эндрю?
— С ним всё гораздо лучше. Когда он, наконец, понял, что я не шучу и готов открыть конструкторское бюро, то переиграл нашу договорённость. Я просто зауважал парня.
— Какие условия он выдвинул?
— Я же говорю: самые что ни на есть разумные. Для начала он идёт в конструкторское бюро простым инженером, но с условием, что с ним будут заниматься дополнительно. А потом, по мере роста, ему дадут возможность расти.
— Ты знаешь, я его тоже зауважала. И каковы результаты?
— Самые многообещающие. Эндрю сразу изложил свои идеи на бумаге, и кое-что пришлось ко двору. Он получил хорошие премиальные и вложил их в котельные заводы, так что он довольно серьёзный инвестор.
— Что же, это правильно. Но станет ли он открывать собственное конструкторское бюро?
— Вряд ли. Не того калибра личность. Но до начальника отдела дорастёт без проблем.
— Не собирается ли он жениться?
— Эндрю уже женат. Он как-то сразу увлёкся одной из чертёжниц, и всё у молодых людей сложилось вполне удачно. Молодой человек крестился в православие, и они с Еленой обвенчались, а теперь у них растёт дочь.
— Как же хорошо, что у них всё удачно!
Самолёт легко и непринуждённо наматывал на винты километры, до земной поверхности — пятнадцать тысяч метров и первая контрольная точка.
— Агата, свяжись с землёй!
— Первый контрольный пункт, я «Перелётная птица»! Как слышите?
— Слышим отлично, видим прекрасно! Все жители Оренбурга сейчас на улице, наблюдают вас!
— Алекс, покачай крыльями! — повернулась Агата к мужу — Надо поприветствовать сограждан.
Александр послушно выполнил указание, и из динамика донеслось восторженное:
— Видим ваше приветствие!!! Оренбург от всей души желает вам благополучного полёта!
Под крылом сначала потянулись степи Зауралья, потом потянулся Казахский мелкосопочник.
— А ведь совсем недалеко отсюда мы с тобой геройствовали, отсюда вылетели в наш уже ставший легендарным рейд.
— Ничего! Мы ещё сотворим нечто невероятное, перед чем померкнут все наши прежние достижения.
— Что может быть невероятнее кругосветного перелёта?
— Ну не знаю… Полёт на Луну!
— Я согласна!
Следующей контрольной точкой стал Усть-Каменогорск, но на этот раз качать крыльями не пришлось: всё внизу было закрыто плотной облачностью. Агата просто обменялась с наземной радиостанцией позывными и зевнула.
— Отправляйся спать, моя милая. — решил Александр — Надо чтобы к дозаправке в Токио ты была бодра и деятельна.
Умница Агата встала, поцеловала мужа в висок и отправилась в комнату отдыха. Александр остался у штурвала. Автопилот чётко выдерживает высоту и направление полёта, и главной проблемой было — не уснуть. И Александр принялся размышлять. Он думал новом, удивительно непохожем на прежний, мире, возникающем на его глазах.
Когда–то он читал, что в конце девятнадцатого, начале двадцатого века человечество достигло одной из вершин своего развития, грубо низвергнутых Первой Мировой войной. И в самом деле: в десятые годы массово строились грузовые и пассажирские пароходы с паровой турбиной. А после Великой войны судостроители вернулись к более примитивным, зато и более приемлемым по уровню технологий паровым машинам. Почему? Да некому стало строить столь сложные сооружения, как паровые турбины. Всё просто: миллионы образованных мужчин были призваны в армию и на флот, где и сложили свои головы без малейшей пользы для человечества. А без их рук и мозгов развитие замедлилось многократно, причём во всех аспектах жизни человеческой цивилизации. Другой вопрос, что в том мире, откуда пришел Александр, европейская цивилизация пришла к тупику, за которым уже отчётливо маячила гибель. Теперь же мир повернул на другой путь, сливки европейского генофонда сохранены и по какому пути пойдёт развитие — совершенно непонятно.
Впрочем, борьба с колониализмом началась, — эвона Великобритания сбрасывает балласт и начала по-новому выстраивать свою промышленность и науку. На этот раз англичане решили сконцентрировать у себя самые высокотехнологичные отрасли, подкрепив их, кроме академической науки ещё и институтами, занимающимися прикладными исследованиями. В Шотландии они даже приступили к строительству космодрома, но, по сведениям Александра, при некотором сходстве программы были и значительные отличия. Это хорошо. Конкуренция в значительной степени полезна. Свой космодром заложили и американцы — в Кордильерах. Они ведут разгонную дорожку на вершину четырёхтысячника, и может быть, и даже, скорее всего, их космическая программа будет успешной. В этом мире американцы не выродились в отвратительных пиндосов… Может быть, ещё не выродились, и им ещё предстоит?
И в Германии не замечено фашизма, как нет массовых вариантов этого гнусного учения в Италии, Португалии и Испании. Кстати люди Александра нашли многих известных ему исторических персонажей. Муссолини оказался вполне вменяемым, хотя и эпатажным политиком. На взгляд Александра ему, по части эксцентрических выходок было бесконечно далеко до Жириновского, памятного по демократическому безвременью в России. Гитлера нашли, но поздно: в этой реальности он был убит при артобстреле. И де Голль погиб, но глупо, бездарно: от пьяной скуки он, в компании молодых офицеров, решил поиграть в «русскую рулетку», и проиграл. Как говорится: жил грешно и умер смешно.
Обменялся позывными с Харбином, он тоже оказался под слоем плотных облаков. С высоты даже были видны грозовые разряды, там и сям подсвечивающие тучи. Да, впечатляющее зрелище.
Когда показались берега Японии, из комнаты отдыха вышла Агата.
— Как отдохнула, милая?
— Великолепно! Хочешь, я тебя покормлю?
— Очень хочу.
Японские острова пересекли по тому же горному проходу, что и прошлый раз. Самолёт снизился, и было отлично видно скопление людей: похоже, японцы пришли встречать русский самолёт целыми семьями. Мужчины, женщины, дети, старики стояли на открытых местах, многие поднялись на возвышения. Приветствуя самолёт, они махали шляпами, букетами цветов или просто руками. Некоторые размахивали японскими и русскими флажками.
— Совсем как тогда, в Португалии! — вздохнула Агата — Ты помнишь, Алекс? Люди встали затемно, пришли сюда, часами ждали прилёта, а мы вжик! — и пролетели мимо.
— Не скажи, милая Агата. Для них это эпохальное событие в жизни. Помнишь, как ты рассказывала о приезде к вам наиглавнейшего англиканского епископа?
— Как же не помнить! — хихикнула Агата — Я тогда подралась с