Заметил меня, Даника странно вздохнула и потянулась. Её взгляд, который прошёлся по мне, показался задумчивым и одновременно будто бы… упрекал?
Поморщившись, я признал, что это заслужено. Всё-таки я… мы планировали отношения. Находились на стадии, когда… когда… всё предшествовало тому, что мы начнём чуточку больше погружаться друг в друга. А потом Силана призналась, что узнала меня.
Конечно, я так ничего и не сказал Данике. Не хотел. Пусть лучше думает, что сейчас просто не до романтики, что в каком-то роде действительно верно. Пусть считает, что потом… в Магбуре… Да, там всё и вскроется.
— Какие вести? — первой спросила она.
— Сайнады перебросили верёвки через ущелье и посылают на другую сторону стрелков. Признаться, ситуация мне не ясна. Как непонятно и то, что происходит здесь. Почему Кердгар Дэйтус не атаковал? Он мог запросто раздавить наш маленький отряд.
— Первая армия менее чем в двух часах пути отсюда. Похоже, воевода готов подождать.
— Ему стоило бы учесть, до чего довела гордыня Пилекса Зарни.
— Дэйтус — полководец с больши́м стажем и опытом. Логвуд — старая легенда Нанва. Тебя удивляет, что воевода воспринимает это, как личное соперничество?
— Нет, но это вполне оправдывает его характер и гуляющие вокруг слухи.
— О том, что Дэйтуса ненавидят даже свои? — чему-то слабо улыбнулась Даника. — Это не так. Скорее презирают за предательство.
— Разве там не была замешана его жена, оказавшаяся родственницей Велеса? — припомнил я.
— Кердгар Дэйтус перешёл на сторону Велеса не только из-за супруги, но и потому, что не мог взлететь в должности выше уже имеющейся, — пояснила Даника, заставив меня задуматься, откуда она сама владела этой информацией. — У сайнадов он достиг большего, но даже здесь есть лимит. Воеводе нужно показать всем и каждому, доказать, что он лучше. Что может быть блистательней победы над Тольбусом Логвудом? Пилекс Зарни воевал одной лишь грубой силой. Теперь нас ждёт битва хитроумная.
Эти слова мне не понравились, хотя казалось бы, что они изменили? Теперь я знаю, что нас хотят убить не только по приказу сайнадского царя, но и по личному желанию его воеводы!
— Если комендант явится сюда, он полезет в пасть дракону, и эта ловушка почти не замаскирована, — проворчал я.
— Он явится, — уверенно подтвердила Даника, скомкав записку, всё ещё удерживаемую в руке.
— Значит, гордыня стала проклятьем для обоих полководцев.
— Не гордыня, — волшебница посмотрела на меня долгим прямым взглядом. — Фатализм.
Я знал, что не нужно ничего говорить ей в этот момент, но всё-таки не выдержал:
— Если Логвуд проиграет, погибнет не только Первая. Падёт весь Нанв.
— Если кто-то и сможет выиграть, то только он, — пожала плечами Даника. — Из лучших чем он полководцев я бы назвала, пожалуй, только Дэсарандеса.
— И ему подвластны поражения.
— Неудачи, не поражения.
— Вещи, конечно, разные, но в каком-то роде удивительные. Троица, каким чудом Логвуд вообще продолжает тянуть свою лямку? — с каждым днём этот вопрос удивлял меня всё больше.
— Для Серых Ворóн он тоже загадка, Изен. Армия выполняет его приказы, подчиняются все, как генералы, так и знать. Молчание рождается не из общей уверенности или понимания, а из благоговения.
Мне нечего было на это сказать. Я отвернулся и впился глазами в дрожащее бледно-серое марево неба. Зимние бабочки. Мигрируют. Подчиняются инстинкту. Бездумно падают в смертоносный поток. Прекрасный, ужасающий танец, посвящённый смерти, каждый шаг в нём расписан. Каждый шаг…
Комендант прибыл, когда уже стемнело. Часть Полос выехали вперёд, чтобы обеспечить коридор для авангарда, за ними последовали повозки с ранеными. Я с Даникой и Маутнером негромко обсуждали ситуацию, когда заметили, что в нашу сторону направился Логвуд. Его щёки ввалились, на лице глубоко залегли морщины предельной усталости. За комендантом спешили Гаюс, Эдли и Дэйчер. Привычный высший офицерский состав.
Рядом сразу появилась Анселма, словно бы выросла из земли. Я предполагал, что она попытается поговорить со мной, причём наедине, но сестра будто бы специально не подавала даже малейшего намёка на наше знакомство. И это при том, что я уверен — она узнала меня!
Что ты задумала?..
Логвуд удостоил Анселму долгого пристального взгляда. Сестра улыбнулась.
— А ты похудел, комендант, — первой начала она.
— Я про тебя слышал. Пленница, которая сбежала из Фирнадана во время финальной битвы против Иставальта.
— С учётом того, что вы забрали все мои артефакты, повезло, что я не сунулась в область действия статуи Сэнтилы — сумела сохранить разум, — улыбка на её лице стала шире.
— Я бы так не сказал, — безэмоционально произнёс комендант.
— Потому что я здесь?
— Да.
— У моего императора есть предложение к тебе, Тольбус Логвуд. Если согласишься, то это будет шанс всё-таки завершить войну с Сайнадским царством в вашу пользу.
— С чего бы мне верить тебе или твоему императору?
— Если у тебя есть иной план — милости просим, — усмешка Анселмы стала дерзкой и вызывающей.
Конечно же это не могло остаться без ответа. Вперёд выступил Гаюс:
— Комендант, позвольте подержать суку в кандалах и закончить то, что начали в Фирнадане!
— Она помогла нам при налёте на сайнадский лагерь, — быстро напомнил я. — И потом долгое время прикрывала от разведки, оставляя их трупы то тут, то там.
— Это ничего не доказывает!
— Рассказывай, — коротко приказал Логвуд, очевидно не желая скрываться в шатре и выслушивать новости тет-а-тет.
Удержав лицо, хоть и на миг сверкнув недовольством в глазах, сестра скрестила руки на груди и задумалась. По истечению нескольких секунд, она мотнула головой и начала говорить:
— Император предлагает зарыть топор войны и подписать мирное соглашение. Империя Пяти Солнц не предъявляет ныне объединённому Нанву никаких требований, но обязуется оказать их сама — в рамках союзного договора… — Анселма оглядела людей и улыбнулась. — Но полно канцелярита, вижу, что я могу и не мучиться, а потому завершу своими словами: ваша страна в руинах, но всё ещё представляет собой крепкий орешек. Даже когда сайнады захватят всё, включая Магбур, партизаны будут мучить их долгие годы, если не десятилетия. Велесу придётся вливать в эти земли колоссальные суммы золота, а возможная прибыль так и останется отдалённой перспективой. Не стоит забывать и про восстановление всего порушенного,