– Я бы покраснел от смущения, но мы немного иначе устроены. Продолжай.
– Мы всех положили, – пожал плечами Тангор. – А затем наши ребята тебя подлатали, – он хмыкнул. – Хоть какая-то польза от магии!
– А во время схватки она не пригодилась? – удивлённо моргнул Эннареон.
– Допустим… – нехотя признал гном. – Но мне от этих чародейских штучек как-то не по себе.
– Главное, эти "штучки" вполне эффективны, – философски заметил эльф, срезая пучок травы. – С врагом покончено… Это хорошо! – он медленно разогнулся, памятуя, что совсем недавно лежал пластом.
В голове слегка зашумело, но быстро прошло.
– Поможешь мне? Я собираюсь приготовить целебный отвар, – повернулся он к Тангору. – Он восстанавливает силы.
– Я бы предпочёл добрую пинту эля и копчёную свиную ногу, – проворчал тот. – И бьюсь об заклад: мой рецепт куда действенней твоего.
– Увы, мой друг, пинты у нас нет.
– И мяса тоже немного осталось, – с сожалением вздохнул гном. – Думал, может те сукины дети имели запас провизии… Но хозяин цирка, верно, им не заплатил. Подлецы кормились сухарями, – он усмехнулся. – Я обыскал четверых. Тангор махнул рукой в сторону тракта.
Там, в быстро сгущающейся темноте, бесформенными пятнами чернели тела разбойников. Эннареон только головой покачал.
– Тагриз участвовал в схватке? Вы его убили, надеюсь?
– Да. Эллагир поджарил нашего циркача, – незамысловато обрисовал Тангор финал боя.
– Надо было прикончить его ещё в Квенкире, да народу многовато глазело, – недовольно поморщился эльф, протягивая руку к очередному растению.
Он уже собрался срезать стебель, но вдруг замер. На широком, с прожилками, листе сидел богомол. Настоящий красавец, без малого в три дюйма, застыл в своей легендарной грозной стойке, готовый защищаться. Противник был чудовищно огромен и мог смести его одним щелчком, но… убежать и спрятаться?
Ни за что.
Богомол стоял, внимательно следя за движениями эльфа, так бесцеремонно вторгшегося в его владения.
"В нем одном красоты и изящества больше, чем во всех творениях эльфов, гномов и людей вместе взятых, – подумал Эннареон, отводя руку. – Красота и сила".
Растение он не тронул.
– "Прикончить"… А как же великодушие? – проворчал Тангор.
– Я сломал Тагризу всего лишь руку, а мог и шею. Это ли было не великодушно? Впрочем, циркач не оценил, – произнёс эльф без тени улыбки.
Он бросил взгляд на богомола, но тот уже успел покинуть поле боя, не без оснований считая себя победителем.
Вскоре, котелок с водой и травами, собранными Эннареоном, весело забулькал. В воздухе разнёсся тонкий аромат, и гном снял посудину с огня.
– Пахнет недурственно! – покрутил он носом.
– Не эль из подвалов Дирхкага, но на отраву не похоже.
В ветвях что-то зашуршало. Эннареон и Тангор среагировали одновременно. Эльф волчком крутанулся вправо, выхватывая меч. Гном, уверенный, что его кольчуга выдержит попадание стрелы, быстро прикрыл голову рукой и осторожно посмотрел вверх.
– Белка, – рассмеялся с облегчением Эннареон, пряча клинок.
– Чтоб ей… – ругнулся гном, тоже переводя дух. – А ты по-прежнему быстр.
Эльф ничего не ответил: он смотрел на фигурку, стоящую в центре лагеря, освещённую пламенем костра. Фигурку девушки с длинными светлыми волосами.
Лисси.
Тангор заметил направление взгляда друга и ехидно поинтересовался:
– Ну, и чего ты ждёшь?
Эннареон подбежал к девушке. Мгновение они смотрели друг на друга, ничего не говоря, а потом так же молча обнялись.
– Ты живой! Живой! – горячо шептала Лисси, прижимаясь к эльфу всем телом.
– Самое главное, что ты цела! – отвечал тот, чувствуя, как бьётся её сердце.
Аромат волос девушки сводил Эннареона с ума, заставляя забыть обо всем на свете. Время словно остановилось для них, и ничто в мире больше не имело значения. Очарованные той единственно истинной магией, творимой самим Создателем, магией, имя которой – Любовь, они могли бы стоять так и день, и два, и целую вечность, до конца этого мира.
– Девочка вообще держалась молодцом, – одобрительно заметил подошедший Тангор.
Голос гнома вернул Эннареона и Лисси к реальности. Снова стал слышен треск поленьев в костре и далёкие крики ночных птиц, почувствовалось дуновение лёгкого ветерка, смешанного с дымом.
– Одного она положила метательным ножом, тот и пикнуть не успел. А Тагриз за малым не получил в горло второй!
Эльф тепло и нежно посмотрел на Лисси:
– Ты полна сюрпризов!
Девушка шутливо потупилась:
– Должна же я уметь постоять за себя?! Кидать нож меня научил Норвис, он два года провёл в нашей труппе. Потом его выкупил какой-то богач из Делора, для охраны…
Тангор тем временем сунул палец в котелок и попробовал получившийся отвар:
– Вроде, ничего.
– Это снадобье надо пить, а не мыть в нем руки, – улыбнулся Эннареон. – Налей всем, будь так добр.
– Я снимал пробу! – оскорблено вскричал гном, разливая варево по кружкам. – Мало ли, какие сорняки ты мог найти в темноте. Клянусь бородой Троара! – удивлённо выдохнул он, отхлебнув. – Как будто глотаешь силу в чистом виде!
– Немного силы мне бы не помешало, – раздался голос Эллагира.
Все обернулись. Чародей, пошатываясь, брёл к ним и отчаянно зевал.
– Ты в порядке? – озабоченно проговорил Эннареон, оглядев юношу.
Тот скривился:
– Бывало лучше.
– Но бывало и хуже, – заметила Альрин, подтягиваясь следом к костерку. – На тренировках я выматывалась ещё почище. Уфф! – с шумом втянула она воздух. – Пахнет приятно!
– На вкус не хуже, – заверил чародейку эльф. – Тебе надо…
Что именно было надо Альрин в представлении Эннареона, осталось непроизнесённым. Со стороны дороги послышался неясный шум. Эльф, резко обернувшись на звук, молниеносно выхватил оружие. У Лисси дух захватило от восторга: подобной быстроты она не видела никогда.
– Это ещё что! – тихонько заметил Тангор. – Совсем недавно он на выхвате перерубил клинок противника.
– Научишь меня управляться с мечом? – тут же спросила девушка, но Эннареон предостерегающе поднял руку, прося тишины.
– Трое в доспехах, верхом, – наконец сказал он, вслушиваясь в ночь. – Наверное, стража.
– Я их вижу, – объявил Тангор, приглядевшись. – Движутся к нам. Наверное, костёр привлёк их внимание. Оружия не достали, – добавил он через несколько мгновений.
Эльф таким же неуловимым движением спрятал клинок.
– Как ты это проделываешь? – снова восхитилась Лисси.
– Особый покрой плаща и конструкция ножен, – ответил Эннареон просто. – И тренировки, конечно же.
– И сколько ты учился? – тут же последовал следующий вопрос.
– Почему учился? – неподдельно удивился эльф. – Я и сейчас учусь.
Трое всадников въехали в круг света, отбрасываемый костром. Это были люди в лёгких доспехах с гербом Велленхэма на груди. Вид у них был усталый и мрачный, да и кони выглядели не лучше. Все трое одновременно спешились. Лёгкость, с которой это было проделано, выдавала людей, привыкших проводить в седле бóльшую часть дня.
Ехавший первым коротко поклонился:
– Моё имя Лефтар, я – капитан