— Но этого не происходит, — возразила Мери. — Потому что настоящая гармония не в единообразии, а в разнообразии, объединенном пониманием.
Кларк сделал шаг вперед:
— Позвольте мне объяснить ситуацию с точки зрения галактической науки. То, что произошло на Земле, — результат технологий Предтеч. Они создали систему, которая решает фундаментальную проблему развития цивилизаций.
— Какую проблему? — заинтересовался Посол.
— Парадокс Эволюционного Пика, — ответил Кларк. — Каждая цивилизация, достигая определенного уровня развития, сталкивается с выбором: либо абсолютный порядок и стагнация, либо абсолютный хаос и самоуничтожение. Консорциум выбрал первый путь.
Калибрус-9, голографически присутствующий на переговорах с флагманского корабля, вмешался в разговор:
— И что плохого в стабильности? Наша цивилизация существует уже тысячелетия без войн, страданий, хаоса…
— И без развития, — парировал Кларк. — Скажите, Верховный Инквизитор, когда Консорциум в последний раз создал что-то принципиально новое? Новое искусство, новую философию, новую технологию?
Долгая пауза подтвердила правоту Кларка.
— Развитие не всегда полезно, — наконец ответил Калибрус-9. — Неконтролируемые изменения ведут к катастрофам.
— Как катастрофа Альтаира-4? — спросила Мери.
Все взгляды обратились к Кларку. Он медленно кивнул:
— Моя цивилизация тоже пыталась достичь совершенства. Мы устранили эмоции, стандартизировали мышление, оптимизировали все процессы. И в результате — застыли в развитии. Когда мы попытались прорваться к новому уровню, наша технология оказалась слишком мощной для нашего понимания.
Он активировал голографический проектор, и в воздухе возникли кадры последних дней Альтаира-4:
— Эксперимент с гравитационной установкой должен был дать нам доступ к энергии пространства-времени. Вместо этого он разорвал планету на атомы. Потому что мы утратили способность чувствовать последствия наших действий.
Видения гибнущей планеты потрясли даже закаленных представителей Консорциума. Особенно эмоциональная реакция была заметна у Эмпат Гармонии.
— Но есть третий путь, — продолжила Мери. — Путь, который нашла Земля. Сохранить разнообразие, но объединить его пониманием. Позволить изменениям, но направить их мудростью.
Посол Дипломатикус задумчиво покачал головой:
— Ваша модель интересна в теории, но на практике… Как можно управлять цивилизацией, где каждый чувствует эмоции всех остальных? Это должно приводить к параличу принятия решений.
В ответ Мери активировала связь с планетарной сетью. Внезапно все присутствующие в зале — и люди, и представители Консорциума — почувствовали нечто невероятное.
Голоса всего человечества. Не хаотичные крики, а гармоничный хор миллиардов сознаний, каждое из которых сохраняло уникальность, но участвовало в едином диалоге. Фермер в Кении делился опытом с программистом в Токио. Ребенок в Канаде задавал вопрос, на который отвечал пожилой профессор в Аргентине.
— Это невозможно, — прошептал Форкаст. — Такой уровень координации без централизованного управления…
— Возможно, — ответила Мери, — потому что основан на любви, а не на страхе. На понимании, а не на принуждении.
Коммандер Дисциплинус резко встал:
— Это иллюзия! Рано или поздно ваша система столкнется с кризисом, который потребует жестких решений. И тогда ваша «любовь» окажется бесполезной.
— Возможно, — согласился Кларк. — Но разве не стоит попробовать? Разве не стоит дать шанс новой модели цивилизации?
В этот момент в зал вошел неожиданный гость. Летающий енот — тот самый, что посещал флагманский корабль Консорциума — влетел через открытое окно и приземлился на центральный стол.
— Привет, дядя Дипломатикус! — весело сказал он. — Как дела с переговорами? Не слишком скучно?
Посол побледнел (насколько это было возможно для его расы):
— Проекция Хрономорфа. Что вы здесь делаете?
— О, просто хотел поделиться интересной информацией, — енот сел на задние лапки и начал чистить хвост. — Видите ли, мой большой друг провел небольшой анализ. Если Консорциум попытается «стандартизировать» Землю силой, вероятность галактической войны составляет 87,3%.
— Галактической войны? — переспросил Президент Хартфорд.
— Ну конечно! — енот подпрыгнул на месте. — Земная модель уже заинтересовала множество других цивилизаций. Альянс Свободных Миров, Конфедерацию Творческих Рас, даже некоторых диссидентов из самого Консорциума.
Эмпат Гармония вздрогнула:
— Это правда, — прошептала она. — Я чувствую волнения на других планетах. Многие начинают сомневаться в правильности абсолютного порядка.
— Именно! — енот кивнул. — А войны — это так неэффективно. Столько ресурсов тратится впустую!
Калибрус-9 на экране выглядел крайне обеспокоенным:
— Что вы предлагаете?
— Эксперимент! — енот захлопал лапками. — Дайте Земле 50 лет на развитие по своей модели. Посмотрите, что получится. Если результат будет неудачным — тогда и применяйте стандартизацию. Если успешным — может, стоит пересмотреть некоторые принципы Консорциума?
Предложение енота вызвало бурную дискуссию. Представители Консорциума совещались между собой на своих языках, земные лидеры обменивались мнениями через планетарную сеть.
Наконец Посол Дипломатикус поднялся:
— Консорциум готов рассмотреть компромиссное предложение. Но с условиями.
— Какими? — спросила Генеральный секретарь Окойе.
— Во-первых, постоянный мониторинг развития вашей цивилизации. Во-вторых, немедленное вмешательство в случае угрозы галактической безопасности. В-третьих…
Он сделал паузу, глядя на Кларка:
— Альтаирианец остается на Земле как