— Я предлагаю просто держать на контроле, Ваше Величество.
Король встал, потянулся, поправил футболку с расплывшимся зомби и зевнул.
— Ладно. Начинай наблюдение. Если кто-то вылезет — я хочу знать об этом первым.
Он взял приставку обратно, включил игру и, не глядя, добавил:
— И да… если это паладины — жечь без предупреждения.
* * *
Мы продолжаем двигаться вперёд. Туннель словно вырезается сам собой в материи Первозданного Мрака — я всё ещё поддерживаю Преобразование, и оно буквально высвечивает пространство из темноты. Стены вокруг гладкие, как чёрный воск, потолок давит.
С каждой сотней метров в одной из стен начинают появляться прямоугольные углубления с табличками. Надгробия. Или, скорее, ящики — вытянутые, без излишеств, будто аккуратно вмонтированные в стену.
Я с интересом рассматриваю таблички и передаю по мыслеречи Гюрзе и Змейке:
— Похоже, нас занесло в склеп. Или в какую-то древнюю гробницу.
Горгоне-то пофиг вообще, а вот Гюрза загрузилась прямо. А вскоре из темноты вообще выпрыгивает толпа скелетов. Откуда нежить тут взялась — та ещё загадка.
Скелеты ещё и агрессивные — сразу драться лезут.
Я встаю перед Гюрзой, заслоняя её собой, и слева мелькает силуэт Змейки — она резко кидается вперёд, с прыжка уходит в вращение, и её когти срубают скелетов с точностью и скоростью, достойной боевой машины, проходясь по плечам, черепам, рёбрам, разрезая их, как сухую траву под косой, и с хищной грацией продолжает кружиться, разрывая врагов в беззвучном танце смерти.
Я же просто обрушиваю Каменный град в дальние ряды. Лавину камней скелеты уже не переживают, и те, что не были разорваны Змейкой, с треском сыпятся на пол, как снопы сухих веток. Кости разлетаются, звонко стучат по чёрному камню. Несколько черепов скатываются ко мне под ноги, и я спокойно их отпинываю в сторону. Просто не хочу споткнуться при ходьбе.
За спиной раздаётся голос Гюрзы — уже вслух, дрожащим, непонимающим тоном:
— Нежить?.. Это странно. Очень странно. В Первозданном Мраке такого быть не должно.
Я согласно киваю:
— Значит, с нами по соседству устроились некроманты. Интересно, кто их здесь поселил.
Мы идём дальше.
А знаете, я рад. Раз где-то здесь бродят некроманты, значит, они сюда попали из населённого мира. То есть я не ошибся, и мы, правда, во Всплеске гуляем. Решил сообщить Лакомке, чтобы порадовалась и ждала меня скоро назад.
Следующими, кого мы встречаем, оказываются люди. Если их вообще ещё можно так называть. Бледные, заросшие, измазанные в крови и грязи.
На головах у них — настоящие черепа, надетые как шлемы. В одежде — куртки и балахоны, в которые вручную вшиты кости: рёбра, фаланги, обломки челюстей. Некоторые из них шевелятся, скрежещут. Мерзость — взять и «поднять» обломки костей в собственной одежде. А в глазах у этих существ нет ни капли человеческого — только слепота. Так долго сидели во Тьме, что ослепли.
Они замечают нас то ли по запаху, то ли по звуку — и завывают.
— Мясааа! — больше похоже на звериный рёв, чем на слова.
Срываются с места и несутся прямо на нас, как стая заражённых зомби.
Я, Гюрза и Змейка даже не переглядываемся. Всё ясно без слов.
Змейка рвётся вперёд первой, с грацией пантеры. Её когти вспарывают троих ещё до того, как они успевают приблизиться. Мгновение — и кишки хлещут по полу, черепа летят в стороны.
Но один из уродов, стоящий чуть в стороне, вскидывает руки. Лицо у него перекашивается в судороге.
И тут мёртвые шевелятся.
Те, кого только что уложила Змейка, дёргаются и поднимаются. Нежить топает туда же, куда и живые. Я качаю головой. Слова сами срываются с губ:
— Ну вот и сами некроманты подтянулись…
Недолго думая, запускаю псионическую волну.
Подавляю их сознания, накрываю всей шириной волны. Одной атакой валю всех безумцев. Щитов-то у них нет, а если и были — то за отсутствием поддержки телепатов давно уже разлетелись. Провожу короткий анализ памяти — и всё становится ясно.
Все эти ребята — осуждённые убийцы, насильники и культисты. Не жалея, просто стираю их сознания подчистую. Им даже повезло, что встретили меня: их мучения кончились наконец-то.
Некромантов много не бывает, но добавлять в Легион никого не буду. Это уже не люди, а просто безумные твари. Из них не получится легионеров. Потому прихватываю только память — пригодится моим некромантам.
Я выпрямляюсь и перевожу взгляд на леди Гюрзу, что застыла, наблюдая, как я одним махом ликвидировал кучку безумцев.
— Мы находимся под Островом Некромантов.
— Правда⁈ — радости леди-дроу нет конца.
Вообще солидарен с девушкой. Нам очень даже повезло, что оказались в одном из знакомых миров. Не знаю, на что рассчитывал Гагер, создавая свой теневой портал….Хотя понятно, если бы я не имел легионеров-темников и не смог консолидировать их ментальные матрицы, то мы бы остались здесь навечно в муках. Но обошлось… почти обошлось. Потому что на поверхность еще нужно как-то выбраться, а местный Лабиринт охраняется стражей некромантов и они явно не выпустят меня просто так. Как минимум захотят схватить и потребовать выкуп за мое освобождение. Как максимум, попытаются убить, а еще ведь могут и Лабиринт завалить. Пускай Айра и заключила с Островом торговые соглашения, но добрее некроманты не стали и не упустят воспользоваться нашей слабостью, если увидят.
Не теряя времени, активирую мысле-связь с Ледзором:
— Пока филиппинцев не видно, ты мне срочно понадобишься на Той Стороне. Готовься к командировке. Цель — Остров Некромантов.
* * *
Друзья-мазаки, ваш лайк книге — лучший показатель всяким хейтерам, что мне стоит писать про Даню каждый день) Пусть утрутся)
Глава 2
Кремль, Москва
Царь сидел в своём кабинете. За массивными окнами неспешно падал вечер, обволакивая Кремль багровыми тенями. На широком столе — кипы донесений, графики, планы, дипломатические записки, а поверх всего — чашка уже остывшего кофе и раскрытая папка с грифом «совершенно секретно».
Государь бросил взгляд на Красного Влада, сидевшего напротив. Тот, как всегда на встрече у царственного брата, не терял времени зря и жадно пил кофе — у государевой секретарши он получался изумительным. Потому начальник Охранки и считал, что Царь немного зажрался, раз позволяет своему напитку остыть.
— Что с Данилой-то в итоге? Вас, надеюсь, допустили к