Одному из кораблей пиратов загородить ветер – и вот уже паруса повисают печальными тряпками, а корабль… он бы извернулся, но времени-то и нет, и новое ядро ударяет в борт, чуть повыше ватерлинии! И хорошо так ударяет, пролом получается приличный, и вода в трюм попадет наверняка. А это осадка, и плохая подвижность…
Второму кораблю добавляют еще зажигательными ядрами, третий… куда на абордаж?! Рано еще, надо было сначала ядрами! Людей беречь надо!
Ишь ты, горячий какой… Рикардо положил себе после боя отчитать капитана «Стремительного», мало ли как корабль называется, тебе торопиться незачем!
Но корабли уже сцепились, Рикардо приказал добавить противнику еще пару ядер по палубе и переключился на оставшихся.
Спустя четыре часа для пиратов все было кончено.
Один из кораблей догорал дотла, два других были захвачены, на них высажена призовая команда, а пираты…
Рикардо бы их повесил сразу. Но… к чему так разбазаривать человеческие ресурсы? Вот он сейчас отправится к берегу, в поместье Стоунов, там поинтересуется, нужны ли им рабочие руки, а уж потом, если не нужны, то и повесить можно.
Так-то оно правильнее будет!
* * *
И Мария, и Теос Шент поступили одинаково. Они нажрались, как удавы, – и уснули. До вечера.
Проснулись, поели еще и только потом отправились к людям.
– Мама!
Анна. Девочка кинулась Марии на шею, поцеловала в щеку и потянула в гостиную. Там уже было вполне уютно, сидели Тим и Клара, Феликс, Тина и Мелисса, там же находился священник, там же был исс Шент… или уже эрр Шент?
Пусть пока побудет иссом, приказа-то нет!
– Всем добрый вечер, – лениво поздоровалась Мария. – Что-то важное случилось, пока я спала?
– Нет, – взмахнул рукой Феликс. – Располагайтесь, эрра Мария. Все хорошо. Ужинать будете?
– Нет, спасибо. Вы мне оставили поднос с едой?
– Я, – пискнула Анна, прижимаясь к матери.
Мария поцеловала ее в макушку, отметив, что девочка растет. Уже по плечо приходится, а там и своих детей заведет, поди…
– Спасибо, радость моя. Было очень кстати! Святой отец, благословите.
– Будь здорова и счастлива, чадо. Чудо Божие привело вас сюда, и я счастлив, что лично все видел.
Мария подняла брови, покосилась на Шента. Тот качнул головой. Нет, мол, ничего не рассказал. Ну, тоже верно, барсуки – те еще зверушки. Пусть вас не обманывают умильные мордочки и пушистое пузико. Когти там очень серьезные. И зубы.
– Я тоже рада. Итак, что у нас дальше?
– Я уговариваю эрра Феликса остаться погостить у нас в поместье, – тихо сказал Тим. – Так спокойнее.
– Спокойнее?
– Мне все кажется, что пираты вернутся. Вот-вот распахнется дверь…
БАБАХ!!!
Дверь и правда распахнулась.
И перед глазами присутствующих возник Дерек Черный. Ухмыльнулся, словно голодная пиранья.
– Не ждали меня, эрры? А зря… кто у нас тут такой полезный? Иди к дяде, мальчик!
Мария окаменела.
Всего на долю секунды она не сообразила, что это за явление козла народу? Это что за кадр такой нарушает мой покой?
И что с ним делать?
Он ведь не один, за его спиной еще несколько человек, и всех не видно… откуда?
Впрочем, на тот вопрос ответил священник, опомнившийся раньше всех.
– Дерек Черный?! Но КАК?!
– Молча, отче, – ухмыльнулся пират, явно наслаждаясь ситуацией. – Подождали до вечера, а там и пришли, потихоньку, без шума. Не переживайте, мне только Стоуны нужны, без вас я обойдусь!
– Убьете сразу – или мучить будете, как меня? – Теос Шент преспокойно встал из кресла. Что бы ни было дальше, детей он пирату отдавать не собирался. А вот спросить с него за все плохое и хорошее… может, барсука не сразу достанут?
Пираты же заточены сражаться с людьми, они не охотники… сейчас он соберется, сейчас…
Дерек аж попятился от неожиданности.
– ТЫ?! Ты же мертв!!!
Кажется, попятился и кто-то в коридоре. Громыхнуло что-то металлическое, кто-то на кого-то налетел и отозвался матерно.
Мария пригнула Анну за кресло.
– Сиди тихо и не высовывайся, – шепнула она дочери.
Повезло еще в другом. Вечер же, гостиная хоть и освещена, но не слишком ярко. Никакой верхней люстры с сотней свечей, кому там с ней сейчас возиться? Пяток подсвечников и камин, освещение вроде как и есть, но и тени, и сумрак в углах…
Так что на пол преспокойно стекла толстая темная змея. Пока она не кидалась, но, если начнется заварушка, в стороне она не останется. Да и для ребенка так спокойнее будет. Беременной в суматохе плохо придется, а змее… а ты ее еще поймай. Интересно, есть ли у пиратов серпентофобия? Или надо ее помочь развить?
Священнику, вот, уже хватило. Он-то все увидел – и ушел в глубокий обморок. Очень удачно!
– Как видишь – жив, – парировал Шент. – Хотя и не совсем… ты еще хочешь забрать детей?
Такой мелочью, как ожившие – или недоубитые – Дерека было не пронять. Вот еще не хватало! Пират сделал решительный шаг вперед.
– Плевать! Шевельнешься – тут и ляжешь! Детки, живо, ко мне! Все… трое?
Мария напряглась.
Если кто-то тронет Анну, она точно кинется.
– Не советую, – лениво вступил в разговор Феликс. – Лучше уходи, пока можете.
Дерек даже сил тратить на него не стал. Просто метнул кинжал в сторону кресла, рядом с которым стоял высокий светловолосый мужчина. Он уже видел, как этот тип заваливается назад, как по рубашке его расплывается красное пятно… Феликс даже не шелохнулся. Только вот нож каким-то образом оказался у него в руке.
И полетел обратно.
Мария знала, что случилось. Она-то видела и не раз, как Феликс перехватывает в полете ножи и стрелы, как тренируется, как Анна стреляет в него из арбалета, и он или ловит болты, или уклоняется, скорость-то у него тоже возросла!
Феликс просто перехватил клинок. И отправил его обратно.
Дерек и ахнуть не успел, только вот клинок отлетел, зазвенел по полу.
Кольчуга? Или просто пластина спереди?
А, неважно!
Феликс прыгнул следом, зазвенели клинки, первым же ударом Дерека вынесло в коридор, и кажется, там досталось кому-то из пиратов.
Мария метнулась вперед.
Что может змея?
О, в схватке – многое! Кто там будет смотреть под ноги, когда надо убить врага! Да еще какого! Который словно танцует, играючи отбивая все выпады Дерека, да и достать уже успел двоих пиратов, пока вскользь, но распахал хорошо…
Только когда в ногу вонзятся острые клыки, обратишь внимание на здоровущую змеищу, которая почти сливается с паркетом по цвету. И успеешь ли ее достать?
Мария достала троих. И благополучно ушуршала по