– Хорошо, ваше величество, – Мария поняла, что поесть ей не дадут, и медленно положила вилку. – Как скажете, ваше величество.
По лицу королевы медленно покатились слезы. Большие, крупные, размером чуть не с горошину, они скатывались прямо на пирог.
– Так лучше, ваше величество?
Ответа Мария не дождалась. Развернулась и вышла, Иоанн счел за лучшее ее не останавливать.
– А я слышал, что у женщин в положении часто настроение меняется, – задумчиво сказал шут.
И едва успел увернуться от прилетевшего ему в голову кубка. Слова Иоанн решил не тратить.
Диана взвыла – и кинулась вон из зала. Чуть дверь не снесла…
– Может, тоже в положении? – задумчиво прокомментировал кто-то.
Придворному повезло – Иоанн его не вычислил. А то бы точно прибил.
А так его величество просто встал из-за стола, да так удачно, что перевернул его. Зазвенели, покатились по полу драгоценные приборы. Иоанн чуть не строевым шагом покинул трапезную.
* * *
Если бы адмирал Рикардо Марен выбирал более неподходящий момент для визита во дворец, он бы его и тогда не выбрал!
Куда уж хуже-то? Так Иоанну казалось, а когда что-то казалось королю, придворные боялись и прятались. Целее будут! Только вот и выбора у Рикардо не было.
Деньги нужны!
Деньги, много, на дело. Справедливости ради, порядок на флоте у адмирала был, сам он не воровал и другим красть не давал, просто-напросто раз в три года проводя среди казначеев ревизию с конфискацией. В этом ему очень хорошо помогал эрр Ихорас. От строгого взгляда казначея не укрывались никакие растраты! Даже самые мизерные!
Рикардо понимал, что люди воруют, и допускал, что где-то это можно делать. К примеру, при дворе. Кто там разберет, сколько перепелок в паштете лежит? Или сколько муки попало в пирог хорошей, а сколько чуть похуже? Кому с того плохо станет?
Придворным?
Так и пусть сидят на горшках, авось меньше языками болтать будут!
А на флоте и в армии воровать нельзя. Эрланд – страна прибрежная, если чего-то не хватит… к примеру, пираты! Вы знаете, сколько денег и сил стоила Рикардо система сигнальных маяков вдоль побережья? Это ж построить надо! Оснастить! Пока медные зеркала, то есть вогнутые полированные пластины, пока чаши с огнем, пока то да се…
Рикардо чуть не поседел тогда, мотаясь по всему побережью! И то! Мало построить! Маяк еще надо содержать, персонал нанимать, зарплату ему платить, всякое-разное покупать… ладно, персонал нашелся быстро. Мало ли калек, которые руки-ноги потеряли на королевской службе? А тут их по три человека на маяк надо, у каждого смена… нашлись! Но деньги?
Иоанн тогда адмирала послушал, своей волей обязав эрров, на землях которых расположены маяки, платить работникам и все закупать! Так ведь не все выполняют! И что самое противное, те, кто победнее-то, те понимают, что это их безопасность. Вот случится шторм, или пираты, или еще чего, тут маяки и сигналы по цепочке передадут, тут флот и придет на помощь! А кто побогаче, тех хоть ты мордой об маяк лупи! Ладно еще, просто нос дерут да фыркают, на таких Рикардо быстро управу находил, а ежели наоборот? Скучающие идиоты? Или вообще… кто-то и дочек своих подсунуть норовит! Тьфу, паразиты!
Да если б Рикардо женился на всех, кого предлагают, Шагрен бы можно было его женами заселить! Перебьются!
Не был Рикардо ханжой и женщин не сторонился, просто насмотрелся на всякое. Вот, Марк Стоун! Отличный капитан, а рога такие, что можно вместо флагштока использовать, поди, не один флаг поместится! У Рикардо тоже так будет? Чтобы потом гадать, его там дети или чужие?
Вот, Руди Варкен! В море выйдет – лучше и не придумаешь, а домой хоть не возвращайся. Жена не изменяет, зато пилит день и ночь! Внимания ты ей мало уделяешь! А ЧТО ты хотела, дорогая супруга? Ежели за моряка замуж выходила? Рикардо больше времени на корабле проводил, чем на суше, на суше если месяц – уже много, а так в море и в море!
Полюбовался, сколько бед бывает из-за дур, да и рукой махнул. Бордель Ирты навещал, и того достанет! Там бабы неглупые, сговорчивые, и главное, жениться на них не надо!
Но бабы отдельно, а дела отдельно. Впрочем, Рикардо отлично знал, что двор – не его стихия. Вот в море он отлично плавает, а в интригах… тут его потопят, не успеет он глазом моргнуть! Так что…
Первым делом отправился Рикардо к старому приятелю.
– Эрр Бустон дома?
Да-да, приятелями они давно уж были, с тех пор как Марк Стоун ушел на флот, а Рикардо за ним приглядывал, хоть и был-то года на три только старше. Только Рикардо с детства в море, даже родился на корабле. Сдружились постепенно, так что первым делом Рикардо отправился в дом Бустона. Привез с собой корзину деликатесов, дорогое вино…
Только вот Димас был печален.
– Рик, не скажу, что ты не вовремя. Я тебя всегда видеть рад.
– А король?
– А король…
Рикардо понял, что дела не так уж хороши, как надо бы, и разлил по кубкам вино. Потом еще раз, и еще, у него-то закалка была морская, он к рому привык, а тот покрепче. А вот Димас расслабился достаточно быстро, и полились откровения.
Рикардо внимательно слушал.
Королева, такая-сякая и разэтакая, король на разводе настаивает, Эрсоны подсиживают… главным лейтмотивом плача была именно королева.
Вот что ей не жилось нормально?
ЧТО?!
Было же все хорошо, и Диана эта, перебесился бы король, да и поди, успокоился, а сейчас словно масла в огонь каждый день льют, ведрами плещут! Скоро головы полетят, а его, может, и первая. А ему жить хочется. И сына жалко…
Рикардо молча слушал.
А что тут скажешь? Он, конечно, при дворе появится, ну, хоть знать будет, куда не соваться. А к королю идти придется, просить. Куда ж от бюджета денешься?
Верфи задаром не работают, и лес никто за слово доброе не отдаст, и пенька нужна для канатов…
Самому, что ли, напиться, от предчувствия проблем? Да толку-то, еще и голова болеть будет!
* * *
– Что скажете, друг мой?
Отец Роман и Феликс знали друг друга еще по Картену, вот и беседовали, считай, как друзья.
И то!
Одно дело делают, оба в чужой стране, обоим тяжко, и его величество подвести не хочется. Может, в другое время и не общались бы они так мирно, свои-то интересы у каждого есть, а вот сейчас пришлось. Феликс, как приехал, принялся собирать слухи, сплетни…