— Моя Пера? — спросила Ринда. — Она — ключ к путешествию между Вселенными?
— Да, — ответил Рембрандт. — С помощью металла, который они украли у Перы, Уродины вторглись в нашу Вселенную. Миллиарды их нагрянули одновременно, а потом не смогли вернуться к себе домой. Они покорили нашу Вселенную, но мы не можем проникнуть в их Вселенную.
— Необходимо найти Инга, — тихо добавил Джефф. — Найти злодея!
Глава десятая
ИДЕЯ НОРБИ
— Норби, — сказал Джефф, — мы великолепно пообедали на корабле Рембрандта, и я начинаю приходить в норму.
— Пообедали и поспали. Я несколько часов ждал, пока ты проснешься.
— Я тоже проснулась, — сказала Ринда, расчесывая свои длинные рыжие волосы. — Даже не пытайтесь что-то утаить от меня!
— Ситуация тяжелая, — сказал юноша. — У Рембрандта есть все основания полагать, что мы не сможем последовать за Ингом, даже если попадем в прошлое сразу же после того, как он проник в соседнюю Вселенную. Другие много лет скрывались от Уродин. Они состарились, выдохлись и отказались найти выход. Когда-то я считал их сверхсуществами, но у них есть свои слабости и эмоции, как и у нас.
— Я не сдамся, — твердо заявила Ринда. — Я уверена, что вы найдете способ исправить это безобразие. Ты и Норби.
Она улыбнулась Джеффу, и он вдруг понял, что ей не всегда будет одиннадцать лет. Вера принцессы в него заставила кадета почувствовать себя сильным и мужественным.
— Разумеется, на самом деле именно Оола помогла нам бежать, — безмятежно продолжала Ринда. — Я не сомневаюсь в твоей храбрости, Джефф, но тебе часто не хватает выдержки.
— Большое спасибо!
— Вы оба забываете, что если бы не я, то вы бы остались в зале суда на Марсе, — напомнил робот.
— Хорошо, Норби, что ты предлагаешь? — спросил Джефф. — Ты ведь у нас гений.
— Пока вы спали, я расспросил Рембрандта. Разумеется, я прекрасно сознаю, что металл, который содержится во мне и в Пере, очень опасен и может быть использован в дурных целях, но я в своей жизни сделал столько добра…
— Норби!
— …в общем, я спросил Рембрандта, не могут ли Другие извлечь из меня этот металл и использовать его.
— Нет! — Джефф вскочил на ноги.
— Он тоже отказался. Могу процитировать его слова: «Мы оставим тебя таким, каков ты есть. Ты уникален и вносишь в любую Вселенную дополнительный элемент веселья и неопределенности».
— Перестань хвастаться, Норби, — фыркнула Ринда. — Пера никогда не хвастается.
Джефф жестом попросил ее замолчать:
— Подожди. Мне кажется, Норби не просто хвастается, а Рембрандт не просто хотел польстить ему. Это было скрытое сообщение, не так ли?
— Думаю, да. Ты хочешь поговорить с ним?
— Да.
Через некоторое время воздушный шлюз снова открылся, и Рембрандт вошел в рубку «Многообещающего».
— Я предложил Норби обсудить положение после того, как вы отдохнете, — сказал он. — Надеюсь, ты понял, что нам придется временно одолжить твоего робота.
— Что вы имеете в виду?
— Разве ты еще не догадался? — тихо спросил Норби.
Джефф опустил голову и сосредоточился.
— Думаю, Другие хотят подключить тебя к своему компьютеру, чтобы попытаться проникнуть во Вселенную Уродин.
— Моя конструкция отличается от Перы, поэтому трудно сказать, удастся ли мне преодолеть барьер, даже если за мной будет стоять вся мощь корабля Других. Но я собираюсь попробовать.
— Мы с Норби решили, что вы с Риндой останетесь на «Многообещающем», — сказал Рембрандт. — В этом времени, когда Уродины вымирают, гиперпространство безопасно для вас.
Ну нет! — воскликнула Ринда. — Не смейте убегать от нас! Я хочу увидеть ваш корабль.
— Не может быть и речи о том, чтобы мы остались здесь, — поддержал Джефф. — Но у меня есть предложение. Норби может вернуть наш корабль в прошлое и найти Рембрандта, когда он был моложе…
— Тебя беспокоит моя дряхлость, Джефф?
— Да, сэр.
— Даже если я умру, это не имеет значения. Норби должен использовать наш корабль в том состоянии, в каком он находится сейчас. За века наших странствий мы основательно усовершенствовали корабль, многократно увеличив мощность его энергосистем. Если вы вернетесь в прошлое и разыщете того Рембрандта, которым я был когда-то, он окажется не в состоянии подготовить корабль для преодоления барьера между Вселенными.
— Норби может попробовать проникнуть в другую Вселенную на «Многообещающем», если ваш компьютер увеличит мощность нашего, — предложил Джефф. — Связь прервется, как только мы окажемся там, но этого будет достаточно.
— Слишком неопределенно, — вздохнул Рембрандт. — И, к тому же, как вы вернете «Многообещающий» в эту Вселенную без нашей помощи?
— А разве вы не рискуете тем же самым?
— Да, Джефф, но я стар…
— Ты и твоя команда — последние из Других, выжившие в нашей Вселенной. Если с вами что-то случится…
— Тем не менее мы должны уйти, а вы останетесь.
Ринда неожиданно рассмеялась. Она взяла на руки сонную Оолу и погладила ее мягкую зеленую шерсть. Многоцелевое домашнее животное зевнуло и замурлыкало.
— Мистер Рембрандт, вы говорите неправду, — сказала Ринда.
— Мы никогда не лжем.
— Может быть, вы не лжете другим, но как насчет самих себя?
— Не оскорбляй Рембрандта, — пробормотал Джефф, смущенный ее словами.
— Подумайте, Рембрандт, — произнесла Ринда тем же непререкаемым тоном, каким ее царственная мать выговаривала своим придворным. — Может быть, причина вашего нежелания отправить Норби на «Многообещающем» заключается в том, что если мы с Джеффом добьемся успеха, то вы умрете. Вы исчезнете, поскольку тот Рембрандт, которым вы являетесь сейчас, вообще не должен существовать?
Наступило длительное, тяжелое молчание.
— Думаю, ты права, юная Ринда с планеты Изз, — наконец произнес Рембрандт. — Наверное, я надеялся, что, попав в параллельную Вселенную, каким-то образом сумею продолжить свое существование, даже если Вселенная вернется на верный путь. Это нелогично, и мне стыдно.
— Разрешите мне попробовать с «Многообещающим», как предложил Джефф, — попросил Норби. — Позвольте