В годы после 2006 года, когда бы я ни посетил границу Газы, я всегда слышал от израильских военных и официальных лиц некую версию следующего хвастовства: "Вы не сможете чихнуть в Газе без нашего ведома". Как и большая часть остального мира и большинство израильтян, я полагаю, что поверил в это.
Возможно, высшим примером израильского мастерства сдерживания стала система обороны "Железный купол". Эта система противоракетной обороны была задумана за несколько лет до вывода израильских войск из Газы. В 1990-е годы, после Первой ливанской войны, когда "Хезболла" и другие боевые группировки продолжали обстреливать север Израиля ракетами, необходимость в оборонительной противоракетной системе стала очевидной. Израиль не мог вторгаться в Ливан каждый раз, когда по Израилю запускали ракеты. По крайней мере, люди надеялись, что этого не произойдет. Но в то же время север страны должен был оставаться пригодным для жизни.
Вскоре после того, как Израиль передал Газу Палестинской автономии в 2005 году, он был втянут во вторую войну в Ливане после того, как "Хезболла" усилила ракетные обстрелы северной части Израиля. В 2006 году "Хезболла" выпустила тысячи ракет по территории Израиля вплоть до города Хайфа. В историческом городе Цфат, расположенном на границе с Ливаном, я провел день, воочию испытав на себе ракетные обстрелы "Хезболлы". Я сидел в убежищах вместе с немногими оставшимися пациентами больницы, пока "Хезболла" пыталась повторить свой успех предыдущего дня, нанося прямые удары по медицинскому центру.
В этот период четверть миллиона израильтян были вынуждены покинуть свои дома, а многие другие - проводить дни и вечера в бомбоубежищах. В то же время из Газы по Израилю регулярно выпускались тысячи ракет и минометных снарядов. Необходимость в противоракетной системе стала острой. Если бы граждане Израиля не могли жить на севере страны и не могли бы жить на юге, то страна уменьшилась бы до еще меньших размеров.
Во время посещения города Сдерот в начале 2010-х годов я сидел с мэром города и некоторыми жителями, наблюдая за ракетными обстрелами из Газы. Я видел, как это влияет на людей, а родители рассказывали мне о том, какое воздействие оказывают постоянный страх, сирены воздушной тревоги и бегство в укрытие, особенно на детей. Я задал вполне очевидный вопрос: зачем кому-то жить так?
Не у всех жителей такого относительно бедного города, как Сдерот, есть выбор. Стоимость жизни в Тель-Авиве, как и в большинстве международных городов в наши дни, уже слишком высока для всех, кроме самых обеспеченных слоев общества. Те, кто располагает меньшими средствами, предпочитают жить за пределами крупных городов и в местах, где жилье, помимо всего прочего, просто дешевле. Но есть и другая причина. Мэр Сдерота сказал мне, когда мы сидели в приюте: "Если мы не можем жить в Сдероте, значит, мы не можем жить в Ашкелоне. А если мы не сможем жить в Ашкелоне, то мы не сможем жить в Ашдоде. А если мы не можем жить в Ашдоде, то мы не можем жить в Тель-Авиве или Иерусалиме. И так мы не сможем жить".
Это была жесткая логика. Но именно на нее опирались ХАМАС и другие джихадистские группировки в Газе. Если люди слишком боятся или травмированы, чтобы жить на юге Израиля, то в конце концов они будут бояться жить в центре. А если "Хезболла" будет давить на Израиль с другой стороны - сверху вниз, - то в конце концов Израиля не останется. Такие люди, как мэр Сдерота и руководство ХАМАСа, знали то же самое. За исключением того, что одна сторона хотела продолжать жить там, где они были, а другая - чтобы их не было.
Система "Железный купол" была введена в действие в марте 2011 года после огромных инвестиций со стороны Америки и Израиля. Ее превозносили как самую эффективную в мире противоракетную систему. Она была быстро введена в эксплуатацию: в следующем месяце с ее помощью была сбита ракета, выпущенная из Газы. Это было воспринято как великая победа Израиля и способность Израиля и его союзников защищать свое гражданское население.
Но с самого начала был очевиден вопиющий дисбаланс. ХАМАС и другие джихадистские группировки, например "Исламский джихад" в Газе, контрабандой доставляли свои ракеты и компоненты ракет в Газу через египетскую границу с Газой. С точки зрения защиты жителей Газы от Египта эта граница была в некотором смысле даже сильнее, чем забор безопасности, который израильтяне установили вокруг своей границы с Газой. Но египетская сторона также была гораздо более проницаемой, и правительство ХАМАС в Газе уже использовало полученную международную помощь для создания сложной сети туннелей под египетской границей и по всему сектору Газа. Многие ракеты, выпущенные из Газы по Израилю, были "Катюшами" - ракетными системами, разработанными бывшим Советским Союзом, которые легко перемещать и пусковые установки которых можно легко спрятать. Ракеты, выпущенные из Газы, также были очень дешевыми.
По оценкам, стоимость одной ракеты "Катюша" составляет около 300 долларов. Для сравнения, стоимость одной противоракеты, выпущенной из системы "Железный купол", оценивается в 100 000 долларов. Поскольку "Железному куполу" часто приходится выпускать две ракеты, чтобы сбить "Катюшу" с неба, каждый перехват ракеты из Газы может стоить до 200 000 долларов, что примерно в шестьсот раз превышает стоимость перехватываемой ракеты. С появлением "Железного купола" израильтяне, находящиеся на расстоянии выстрела от Газы, могли чувствовать себя в большей безопасности, но математика работала не в пользу Израиля. Только в августе 2011 года из Газы по Израилю было выпущено около двухсот ракет и минометных снарядов.12 И это в то время, когда Израиль и ХАМАС не находились в состоянии полномасштабной войны. Это стало бизнесом или жизнью как обычно.
В 2014 году Израиль и ХАМАС вступили в очередной конфликт средней тяжести,