— Взорвать не взорвут, — сказал Митчелл, — ты нужна им живой. Но постараются обездвижить наше судно. Отстреливайся, Бел. Сможешь?
— Еще как!
Прозрачная бронированная дверь и большой задний иллюминатор позволяли прицелиться. В детстве я играла в космические стрелялки. Пришло время вспомнить эти развлечения.
Пушка оказалась хоть и небольшой, но мощной. После первого же моего выстрела нас тряхнуло отдачей.
— Милая! Ты выбрала самую большую силу заряда!
— Зато я попала!
Действительно, вдали от нас один из кораблей с ботами противника разлетелся в куски, я увидела краткую вспышку, которая сразу погасла.
— Так держать, Исабель! — рассмеялся Митчелл, вновь набирая скорость. А я думала, дальше уже некуда.
Он ускользал от вражеских снарядов, а я пыталась палить по пиратам. Но они поняли, что мы вооружены и тоже начали осторожничать.
Но уже то, что они сочли нас опасными для себя, не позволяло им сокращать расстояние между нами.
Мы боролись изо всех сил.
Я палила по врагу, не щадя пальцев, и каждый попавший в цель выстрел встречала бурными восторгами.
— Восхищен тобой, Бел, — сказал Митчелл.
И тут все кончилось.
Я нажимала на кнопки и крутила рычаг, но ничего не происходило.
— Что происходит? — в ужасе посмотрела на своего командора, уже понимая, что он мне скажет.
— Аккумулятор сел. И ядерная иголка разрядилась. Чтобы исправить ситуацию, надо на крышу вылезать. Но у меня нет запасных расходников.
Он выглядел удрученным.
— Не часто бывает, что эти крошки выдыхаются.
— Я все истратила!
— Ты не виновата, Бел, просто силы слишком неравные.
Наше преимущество было потеряно. Пираты поняли, что в них больше не стреляют, и уже смело приближались к нам, окружали со всех сторон. Да, несколько кораблей я вывела из строя. Но все равно за нами гнались четыре борта. И от всех сразу убежать невозможно.
Вот нас уже и окружили. Мы с Митчеллом смотрели друг на друга, соображая, что делать дальше.
Но тут один из кораблей врага взорвался, как воздушный шарик. Осколки полетели в нас, один задел обшивку шлюпки, отчего нас закрутило. Остальные куски, помельче, осыпались градом. Наверняка помнут наш кораблик, но главное, чтобы герметизацию не нарушили.
Митчелл держал меня за руку, словно так мог уберечь от травм.
Уцелевшие борта Черной смерти разлетелись по сторонам и я увидела Зедро. Один из спасательных кораблей с Айтарос.
— Вот и папа твой пожаловал, — сказал Митчелл.
Бежать нам было некуда. Пришлось дождаться, когда положение шлюпки зафиксируют магнитными тросами. Болтанка прекратилась и нас втянули на борт Зедро.
А внутри встречал отец. Я была готова к чему угодно с его стороны, кроме слов:
— Прости, дочка.
— Папа? — поразилась я. — Почему ты это говоришь?
Он приобнял меня за плечи.
— Я знаю, что Шенсон нас предал и не собирался тебя лечить. Мы не сразу смогли за ним проследовать, поэтому чуть задержались.
— И что теперь? Снова заставишь выходить за Хэмила? Или Урро отказались от свадьбы?
— Мне все равно, на что они согласны, — отец потупил взгляд, — да и Летро теперь под следствием. Зря я не верил, что этому делу можно дать ход. И, кажется, он не раскрыл всех своих мотивов для того, чтобы породниться с нами.
— Можно было предположить, — негромко заметил Митчелл.
Мы все сидели в небольшой кают-компании Зедро, и выглядело это мирно, по-семейному.
— В Аусмагале, как ты знаешь, пять обитаемых планет, — рассказывал отец, — три больших и две поменьше. Главная так и называется — Аусмагал. Все предпочитают жить там. И мало кто хочет осваивать периферию. А там — ресурсы, которые нужны Аусмагалу. Вот туда Летро и планировал отправить наших добровольцев. Как рабочую силу. Почти бесплатную.
— Бесплатный сыр — только в мышеловке, — выдал Митчелл не очень понятную мудрость. Но суть я уловила.
— Нам описывали условия проживания для переселенцев как более выгодные, — сказал папа.
— Как ты понял, что Шенсон нас обманул? — спросила я.
— Вот тут ты расстроишься, — вздохнул отец, — даже очень. Мне рассказал об этом твой питомец. Совершенно случайно, потому что боты не умеют врать. Но во время одного из твоих длительных обследований Памер его перепрошила. Он стал следить за тобой и доводить всю информацию до сведения медиков. Конечно, программа, которую внедрили в твоего Кваси обосновывает донос. Якобы это для соблюдения тобой режима и спасения жизни.
Кваси шпионил для Шенсона! Это и правда тяжело было принять. Я относилась к нему как к живому.
— Именно так Куцер узнал, над какими материалами ты работаешь, и что именно помогаешь делать нашим программистам. Почему-то это известие его так обеспокоило что он прописал тебе особое лекарство, которое сдерживает мозговую активность. Эти сведения есть и в памяти Кваси.
— Поэтому мне стало так плохо после его помощи.
— Разумеется, живой тебя выпускать после реабилитации он не собирался. — папа встал, чтобы налить кофе.
— Мне нужен был Шенсон, я отправился его искать. Не нашел, и тогда в сердцах сказал вслух что-то вроде: куда он исчез?
— И Кваси тебе, видимо, ответил? — догадалась я.
— Да, он сказал, что академик Шенсон и его помощница наверняка отправились оказывать тебе врачебную поддержку. С помощью наводящих вопросов я выяснил все остальное. Внутри Кваси стоял чип, с помощью которого собакой управляли. И проанализировав его…
— Вы смогли установить, где находится передатчик, с которого Кваси получает команды, — закончила я за него.
— Да, Шенсон помешан на контроле и решил оставить собачку под присмотром. Вдруг пригодится. Мне и пригодилось. Только я все же не понимаю, почему Куцера так обеспокоило то, что ты взломала базу данных Черной смерти?
— Он один из владельцев этой преступной организации, — ответил ему Митчелл, — Бел и это раскопала. Скоро вся верхушка будет известна, и надеюсь, мерзавцы получат по заслугам.
— Как все совпало! — удивился отец. — Получается, и за попыткой тебя похитить тоже стоит Куцер?
Я кивнула.
— Зачем же это ему? И самое главное… — он судорожно вздохнул. — Как тебе теперь помочь, Иса, если Шенсона арестуют?
— Помочь? — я изумленно посмотрела на отца. — Ох, да ты ведь главного-то и не