Наши боевые шлюпки были совсем рядом и открыли пальбу без предупреждения. Два кораблика пиратов выглядели покореженными. Возможно, внутри там начинался пожар.
Три шлюпки неприятеля спасались бегством. Ту, что была пристыкована к шатлу Митчелла, уже буксировал один из наших кораблей.
— Видишь, все не зря, — отец кивнул на монитор, — у нас теперь есть пленные, что-то от них да узнаем.
Второе наше судно кинуло магнитный трос к шлюпке с Карнелом внутри.
Три шлюпки пиратов — две пострадавших и та, которую успели захватить, взорвались одновременно. Изнутри.
Так что на экранах какое-то время были сплошные осколки и помехи.
— У них функция самоуничтожения! — с ужасом выдохнула Лия.
У меня потемнело в глазах. Все сознание, чувства, мысли сошлись в одну точку. Из которой произошел “Большой взрыв”, что создал мою собственную вселенную.
И она называлась Митналь.
Глава 22
Что с ним? Он жив? Я не могу его потерять, не хочу. Особенно сейчас, когда поняла, что он не просто есть, а был всегда.
Это как дышать наполовину. Смотреть одним глазом и слышать одним ухом. Жизнь не закачивается, но становится ограниченной.
— Адмирал! Пострадала обшивка “Зедро — один”, — послышался голос в переговорном устройстве, — корабли неприятеля ликвидированы, на дочерней шлюпке Айтарос произошла разгерметизация от сильного удара. Но мы транспортируем ее на борт “Зедро — два”.
— Он в порядке, Исабель, — сказал отец, внимательно глядя на меня.
— А захватчики погибли!
Я дернулась. Пусть это и враги, но живые существа.
— Скорее всего, слежку за вами вели судна, управляемые андроидами, — сказала Лия, — так что это были боты. Реалистичные, с расширенной голосовой программой. Но не люди.
Папа по внутренней связи вызывал бригаду медиков в транспортный отсек. Мы все также пошли туда.
Хотелось бежать, пусть это и бессмысленно. Все равно мы прибудем раньше, чем выгрузят шлюпку Митчелла.
Его кораблик не отвечал, из-за осколков вражеских челноков все системы вышли из строя.
Минуты тянулись томительно.
Мы ждали, когда можно будет зайти внутрь транспортного отсека, к нам подтягивались медики и техники.
— Иса, тебе нужно показаться врачу, — вдруг сказал папа, — ты слишком побледнела.
— Это от стресса.
— Не думаю, что дело лишь в нем, — он выглядел встревоженным, — я заметил, у тебя слегка нарушены функции, за которые отвечает левое полушарие мозга. Скорее всего, это действительно стресс и усталость в первую очередь. Но какие-то изменения налицо. Скажи, ты проверялась после того, как ударилась головой?
Ударилась головой? Точно. Когда на меня в первый раз напали, было такое. Я впечаталась в потолок кабины, так что в ушах зазвенело а перед глазами звездочки запрыгали. Что ж, имеет смысл пройти осмотр раньше положенного срока. Меня проверяют регулярно, с учетом моих особенностей, так что нужные специалисты на борту есть.
Но все это потом. Сейчас главное взглянуть Митчеллу в глаза, и понять, что он жив. И что он — Митналь!
Знание обрывками вертелось в мозгу.
Пирамида пернатого змея Кукулькана. Мне очень тяжело подниматься вверх. Свет звезд приближается. Вспышка. Режет глаза. И огонь. Страстный, ревущий, он вдруг полностью поглощает весь мир.
А дальше — скитания. Разные времена, встречи, несовпадения. Препятствия. Что с этим делать мне сейчас?
Двери, блокирующие транспортный отсек, разъехались. Оба “Зедро” были уже внутри. Врачи прошли первыми.
Еще примерно четверть часа невыносимого ожидания, и я увидела Митчелла на носилках.
Его катили к нам.
Не сумев совладать с собой, я бросилась к нему.
— Митч!
Он открыл глаза. Под носом — подсыхающая кровь, на левой скуле — темное пятно. Руки до сих пор скрючены, от сильного электромагнитного шока. Травма не смертельная, но мучительная.
— Исабель, — его голос звучал хрипло, но почти бодро.
Мы посмотрели в глаза другу другу.
— Ты вспомнила, — сказал он утвердительно.
— С ним все в порядке, Иса.
Отец взял меня под руку.
— Чуть позже ты сможешь навестить командора Карнела, а сейчас дай специалистам выполнять свою работу. Нам же нужно поговорить с тобой.
Я догадывалась, о чем. Да что там, уверена была.
Мы пришли в отцовский кабинет. Усадив меня в кресло, он устроился напротив.
— Что происходит, дочка?
Пытливый и любящий взгляд. Очень обеспокоенный.
— Я вижу, между тобой и командром что-то есть. Но вы только познакомились! Ты ведь не настолько взбалмошная девушка, чтобы увлечься первым встречным?
— Папа, — я вздохнула с усилием, словно сквозь преграду, — у меня сейчас такое ощущение, что первый встречный — это Хэмил. А Митчелла я знаю тысячи лет.
— Какая ты у меня еще маленькая девочка, — отец поднялся со своего места, нервно прошелся по кабинету.
— На кону — благополучие нашей галактики. Если ты разорвешь помолвку, то будет скандал. Сперва политический, затем он перерастет в экономический. А из напряженных отношений и до конфликта не далеко.
— Но, папа, мы ведь даже в разных галактиках! Это мы сами решили сократить расстояния и объединиться. Конфликтовать с тем, до кого лететь восемь лет, не так уж просто! Это наши пираты постарались, чтобы вломиться в Аусмагал! Да и то, у них на это ушло больше трех лет! Но такой скачок вряд ли можно повторить.
— Сейчас появились технологии, которые это позволяют, — сообщил папа, — и, допустим, тебя одну или вдвоем с кем-то, на крохотном шатле мы бы смогли перекинуть куда быстрее. Но суть не в этом. На тебе огромная ответственность. Твои спонтанные чувства или безопасность всего Пиретриона… Что ты ставишь выше, Исабель?
Глава 23
Я смотрела на отца, и понимала, что у меня нет ответа на его вопрос. А он продолжал.
— Если ты совершишь неверный выбор — тебе всю жизнь придется убегать.
— А если сделаю верный, по твоему мнению, то буду до самой смерти с чужим мне человеком. И существование станет бесконечным мучением.
— Исабель! — отец был поражен. — Откуда такие мысли?
Он подошел к столу, который по сути — большая сенсорная панель для работы и связи с остальным кораблем. Коротким нажатием связался с медицинским отсеком.
— Памер? Хорошо что ты на месте. К тебе скоро подойдет Исабель. Меня беспокоит ее состояние. Нужно провести внеплановое обследование функций мозга.
— Да, адмирал, конечно, — вежливый голос доктора Памер звучал