Эдуард, хмурясь, смотрел на Алису.
— Правильно я тебя услышал: ты не хочешь быть со мной, потому что я, по-твоему, недостаточно самостоятельный?
— Да нет же, — она поморщилась, — конечно ты самостоятельный. Взрослый и умный. Я без иронии это говорю, не смотри на меня с таким скептицизмом! Но ты из другого мира. Для тебя, скажем так, бизнес-вложения важнее человека, поэтому ты и не можешь понять до конца, почему я выбираю не тебя, перспективного жениха, а свою врушку-сестру, с которой даже взять-то нечего.
Несмотря на то, что слушать это всё было невообразимо грустно, Эдуард засмеялся.
Сказано, конечно, грубовато… но в целом верно.
— Мой выбор — он из области эфемерного, — Алиса устало потёрла ладонями глаза, под которыми залегли устойчивые тени. — А ты бизнесмен. Бьёшься как рыба об лёд и всё никак понять не можешь — не могут деньги победить там, где главенствуют чувства.
— Ну почему же не могу понять? Я всё-таки именно на твои чувства и пытался воздействовать. Хотел показать, что Диана не идеальна.
— Я и так это знаю, — произнесла Алиса горячо и твёрдо. — Я всегда знала, что моя сестра эгоистична, что ей нравится чувствовать себя самой-самой. Что она тщеславна и любит комфорт. Но тем не менее Диана — моя сестра, какой бы она ни была. И я не хочу обижать её.
Эдуард долго смотрел на Алису, не зная, что ещё сказать. Сейчас, когда она сидела в его машине вот такая — решительная, со сложенными на груди руками, прямая, как спица, и старательно смотрела на дорогу, он любил её сильнее, чем раньше. Но понимал, что это ничего не изменит.
— Значит, ты решила?
— Решила, — кивнула Алиса, и Эдуард заметил, как её губы скорбно поджались.
— Хорошо. Тогда иди.
Она всё-таки посмотрела на него. Прямо, с грустью, а затем, выдохнув, негромко спросила:
— Всё?.. Ты сдался, больше не будешь?
— Нужно уметь проигрывать, — развёл руками Эдуард. — Я умею, поэтому… да. Вот только…
Он подался вперёд и, пока Алиса не успела среагировать, припал к её губам в кратком, но глубоком поцелуе. Думал, что она будет сопротивляться — однако Алиса ответила, подняв руки и вцепившись пальцами в плечи Эдуарда так, что наверняка синяки останутся.
Они целовались несколько минут — с отчаянием утопающих терзали друг друга, и никто не желал размыкать объятия. И когда Эдуард уже хотел плюнуть на всё и заявить Алисе, что он действительно её похищает, она, всхлипнув, всё-таки отстранилась и, заплакав, как обиженная девочка, выпрыгнула из машины.
Он молча проследил взглядом за её тонкой и маленькой фигурой, которая нервно и дёргано вышагивала вдоль забора, горько усмехнулся и завёл автомобиль.
Глава 103. Алиса
После разговора с Эдуардом я от огорчения заболела. Ничего удивительного — я была настолько расстроена всем случившимся, что сработал тот же механизм, который сломался после истории с Денисом, — и я слегла с температурой, саднящим горлом и ломотой в костях.
Пришлось брать больничный и, ругая себя, изо всех сил стараться выкарабкаться из ощущения, что я собственными руками закопала себя в могилку и осиновый кол в сердце вбила, дабы не трепыхалось.
Родители ничего не говорили, хотя уверена — они точно понимали, с чем связано моё состояние. Однако не вмешивались, только помогали мне разводить микстурки и следили за тем, чтобы я выполняла все предписания врача.
А Диана… Ну, хоть кто-то из нас был счастлив!
Она начала встречаться с Карелиным. Времени у него, как у Эдуарда, было немного, поэтому виделись они в основном по вечерам и выходным, и это не мешало Диане искать работу — чем она и занималась до тех пор, пока Макс не предложил ей устроиться к нему в офис.
— Я спросила, как же Эдуард, — благоговейным шёпотом рассказывала мне Диана, — но Макс только засмеялся и сказал, что он сидит на другом этаже их бизнес-центра и сам не спускается — Карелин к нему поднимается. Да даже если мы столкнёмся, сказал, что Эдуарду будет всё равно.
— А кем ты там работать-то будешь? — не понимала я. Всю жизнь трудясь в детском саду, я не понимала, кем можно устроить Диану.
— Макс сказал, что меня на месте обучат. Вариантов у них много. Можно менеджером по работе с клиентами, можно ещё кем-нибудь… Вот.
— Круто, — сказала я, не зная, как на такое реагировать. Мне в жизни по блату ничего не доставалось, но сейчас я понимала — это именно он. — Главное, чтобы тебе там понравилось. Всё-таки продажи…
— Да, специфика. Но ты ведь знаешь: я никогда не была глупой, Алис. Справлюсь.
Я уловила в голосе Дианы воодушевление и решила — ладно, пусть сама разбирается. Я окажу ей моральную поддержку, если понадобится, но больше ничего сделать не смогу — не мой профиль.
Постепенно, очень медленно, я выбиралась из плохого настроения. Не могу сказать, что оно становилось хорошим — нет, просто я выздоравливала. Перестало болеть горло, исчез кашель, я стала лучше спать, появился аппетит. И унывать стало уже не так сподручно.
Честно говоря, я думала, что больше никогда не увижу Эдуарда. Правда, когда я думала об этом, меня каждый раз охватывали отчаяние и досада из-за потерянной возможности завести отношения с этим человеком.
Я понимала, что нам больше нечего обсуждать, и старалась не думать о нём. И не только не думать — даже не гуглить, где он сейчас, что делает, с кем встречается. Впрочем, не гуглить не получалось, но результатов у поиска никаких не было — Эдуард на мероприятия больше не ходил, и последняя новость о нём по-прежнему датировалась днём показа у его сестры, несмотря на то, что прошло больше двух недель.
Я вышла на работу, стала готовиться к поездке на море — мы с родителями купили путёвку и должны были уехать ещё спустя две недели, — но тут кое-что случилось.
Глава 104.