Не «встречаться» — «работать».
В моей голове что-то щёлкало и шипело, будто сломался какой-то механизм. Дышать было трудно и больно, перед глазами стояла пелена…
Я почти не слышала, о чём тихо переговаривались Клавдия и Эдуард — кажется, обсуждали какого-то общего знакомого, — потому что лихорадочно пыталась переварить то неожиданное, что свалилось на меня, скорее всего, по милости самого Эдуарда.
Или это случайность? Она сама подошла, сама уронила пару фраз, которые способны навести на определённые мысли…
— Прошу прощения, — перебила я неспешную беседу Эдуарда и Клавдии, — а откуда вы знаете мою сестру?
— Диана — ваша сестра? — женщина понимающе улыбнулась и потянулась к своей крошечной ярко-алой сумочке, что висела у неё на боку. — Что ж… Я думаю, вы и сами поймёте.
Она протянула мне карточку.
Точнее, визитку.
Золотого цвета, с белыми буквами.
«Фрейя» — гласила надпись с одной стороны. На другой стороне был напечатан QR-код.
— Эд, я пойду, — произнесла Клавдия негромко, пока я с тупым выражением лица рассматривала карточку. — Не буду мешать.
— Да, конечно. Хорошего вечера, — отозвался Эдуард.
Зашелестело женское платье — Клавдия действительно ушла. И сразу после этого Эдуард произнёс, сжав мои ладони в своих руках, чтобы заставить посмотреть на себя:
— Убери карточку, Алис. Ни к чему нервировать Диану. Дома посмотришь.
— Фрейя — скандинавская богиня любви, — отозвалась я, почти не слыша, не различая его просьбу. — Слишком благородное название для…
— Ну какое уж есть, — усмехнулся Эдуард. Торжества на его лице я не заметила, как и просто удовлетворения — лишь беспокойство. И тем не менее поинтересовалась, с трудом вытолкнув из горла вопрос:
— Это ведь ты? Ты, да? Специально…
— Если тебе будет легче, обвиняй меня, — передёрнул плечами Эдуард. — Это проще, чем сердиться на Диану, которая много лет тебе врала.
— Много… — я поперхнулась.
Как это — много?!
Диана вернулась из Англии год назад.
Или она и в Англии тоже?!
О-о-о, боже мой!
Видимо, я так побледнела, что Эдуард окончательно встревожился — он сильнее стиснул мои руки и потащил куда-то в сторону.
— Всё, Алис, уходим отсюда. Диану до дома Карелин довезёт, я с ним договорился.
— Не сомневаюсь, — огрызнулся я. — Ты со всеми договорился!
— Не отрицаю. И можешь злиться. Можешь даже ударить меня.
— Только со мной у тебя никак не получается договориться, — продолжала я язвительно, тем не менее двигаясь к выходу следом за Эдуардом. — Никак я не поддаюсь!
— Я и не собираюсь с тобой договариваться, — спокойно отозвался этот гад, одной рукой открыл дверь, ведущую на улицу, и второй — вытолкнул меня наружу. Я смяла в ладони проклятую визитку и раздражённо отбросила её в сторону. Эдуард проводил полёт блестящей картонки укоризненным взглядом и продолжил: — Договоры — это не про любовь, Алис. А я хочу любить тебя. Просто любить. Без всяких договоров.
В глазах защипало, и я сжала зубы, чтобы не разрыдаться.
Проклятье!
Диана, ну как же так…
Глава 96. Алиса
В машине Эдуарда я какое-то время молчала, просто глядя на дорогу. Серо-чёрный в свете фонарей асфальт, огни вечернего города, тёплый воздух из открытого окна — всё это постепенно успокаивало мои скачущие мысли, убаюкивало, заставляло по кусочку собирать пазл, о существовании которого я даже не подозревала.
Значит, эскорт.
Договор.
Вот о чём всё время упоминал Эдуард, когда говорил, что не может сказать мне всего. Но я так упрямилась, так беспокоилась за Диану, что он решил раскрыть правду.
Решил показать, что она для него — «девушка по договору». И он для неё — не любимый человек, а работодатель.
Значит, по его мнению, никакого предательства не будет.
Ну, по крайней мере, именно так работала его логика.
Но у меня была своя…
— Считаешь себя лучше Дианы? — это был мой первый вопрос, который я даже не задала — я кинула его, словно булыжник прямиком в голову.
Я хотела, чтобы Эдуард понял, до какой степени я презирала его в этот момент.
— Нет, — ответил он неожиданное. И тяжело вздохнул. — Я не мыслил такими категориями. И знал, что рискую. Но иначе ты так и пребывала бы в уверенности, что я действительно встречался с Дианой.
— А ты и встречался, — съязвила я. — Просто по договору. И чувства у неё к тебе всё равно есть.
— Да, ситуация неоднозначная, согласен. — Ничем его было не пробить, не взбесить! — Но поставь себя на моё место. Я пользуюсь услугами, которые предоставляет Клавдия, много лет. И я этого не стесняюсь, потому что никого не заставляю. Есть продавец, есть покупатель, есть договор. Но тут я наконец встречаю девушку, которая мне больше чем нравится, я хочу с ней встречаться по-настоящему — но её смущает тот факт, что у меня были не отношения с её сестрой, а договор. Договор, который я, кстати, разорву в ближайшее время.
Я вздрогнула и зажмурилась.
Боже, во что я умудрилась вступить!
— Ты считал, что мне будет легче, если я узнаю? Это абсурд.
— Нет, я знал, что тебе будет больно и неприятно, — тут же откликнулся Эдуард, покачав головой, и посмотрел на меня с таким сочувствием, что мне немедленно захотелось его треснуть. — И я понимаю, что ты, скорее всего, сейчас все бочки покатишь на меня. Диану оправдаешь, она же твоя бедная маленькая сестрёнка, не ведала, что творила. А я виноват, просто потому что мне надоело терпеть её ложь тебе. Надоело изворачиваться, чтобы ты ни в коем случае не заподозрила в Диане не такую невинную овечку, какой она всегда хотела казаться. Надоело, что ты считаешь её безумно влюблённой в меня.
— Одно другому не мешает, Эд, — вздохнула я устало. — Более того, мне кажется, что нынешняя ситуация для Дианы даже более ужасная… И становится ещё понятнее, зачем она решила привести тебя в наш дом… А вот зачем ты пришёл?
— Видимо, чтобы встретить тебя, — ответил Эдуард так обезоруживающе просто, что я вновь задохнулась, не в силах ни дышать, ни говорить, ни двигаться.
Мы какое-то время ехали молча… а затем я спросила:
— И чего ты теперь от меня хочешь? Чтобы я с радостью бросилась тебе в объятия, так, что ли?
— Вряд ли это возможно, — иронично хмыкнул Эдуард. — Нет, Алис, я думаю, ты будешь злиться на меня гораздо сильнее, чем на Диану. Ты привыкла её оправдывать. Она для тебя родная. Именно она, а не я. Так что… я буду ждать, когда ты хорошенько переваришь поступившую информацию и поймёшь,