Что бы ни случилось между нами в личном плане, сработались мы хорошо и сейчас вместе всё готовили к полёту. Починили и обслужили старую рухлядь, полазали по «Банши», выискивая малейшие шероховатости. Откалибровали все системы и движки. Я следил за всем, что она делает. Конечно, Анну это бесило, но она мирилась.
Мелкие ремонтные работы продлились до самого нашего отлёта.
* * *
Я вновь вышел на связь с оператором.
– «Банши» запрашивает отстыковку согласно поданному ранее заявлению.
– Запрос одобрен. Убедитесь, что ничего не оставили на посадочной платформе, подъём корабля начнётся через минуту.
Контакт с оператором оборвался, и я продолжил рассматривать результаты диагностики систем. Корабль стал лучше, прямо глаз радуется.
Реактор работал уже несколько минут – ангары могли отводить достаточно тепла. РСТ-двигатель также готов. Ещё после прошлого прыжка запросили разрешение начать подготовку заранее. Джамперу это не сильно мешало, а мы аргументировали это тем, что не желаем оставаться в секторе после ухода флота, который прыгает несколько быстрее, чем с нуля запускается РСТ на «Банши». К счастью, Тимур выбил разрешение.
Створки перед носом «Банши» разъехались, и платформа перекочевала на подъёмник. Камера сверху показывала приближающуюся синюю пелену силового поля, за которым виднелся космос.
А Бэн всё болтал со своей любовницей.
– Свидимся через пару месяцев! Мы туда и обратно, пару железок Старших подберём, тебе тоже сувенир найду.
– Хорошо, я подумаю над твоим предложением. В добрый путь!
Видимо, сигнал прервался.
– Неужели предложил податься в наёмники с тобой? – спросил я.
– Ага, знаешь, подумал, прикинул и понял, что мне повезло живым оставаться. Либо меня кто-то прикрывал, либо всё проходило на грани. Партнёр не помешает.
– Раньше бегал и ничего. И подружек у тебя полно было, – удивился я, повернув кресло, и посмотрел на Бэна, что стоял в задней части мостика, сжимая коммуникатор.
– Ну… какая-то могла стать последней, – он ухмыльнулся. – Всё меняется, а она толковая. Откажется – ладно, пойду дальше как есть. Согласится – замечательно, скорректирую планы.
– Если не секрет, какой у неё кредит? – спросила Анна.
– После этого рейда закроет. Правда выйдет, что денег у неё почти не будет, а ведь ещё обслуживаться надо и не всяким дерьмом. Да… не очень выгодно для неё уходить из ВКС без солидной суммы на счету, а не отработать…
– А ведь Шард так и не рассказал, как попал в МОГ и почему ушёл, – спросил Тимур.
– Может, потом… – ответил я. – Хотя с попаданием ничего особенного. Я же говорил, что станционный. На Лестер жуткое перенаселение, и право работать там имеют только родившиеся на поверхности с хотя бы одним родителем, который тоже коренной планетарный житель. Всего дважды туда спускался как турист, и… мне не понравилось. Хотя, может, районы были не те. Окончил школу и подался в ВКС: у нас это было популярно. Я сразу выбрал лётное. А уже там с медкомиссии и исследования способностей зачислили к тем, кто шёл в силы разной степени элитности.
– А родители? – спросила София.
– Им всё равно. Моя судьба их никогда особенно не заботила.
Лифт поднял нас на поверхность, позволив рассматривать исполинский корпус джампера и ощутимо изменившееся звёздное небо. На некотором отдалении от нас пылал голубой гигант.
Пришло сообщение от оператора.
– «Банши» взлёт разрешён. На пролёт по выделенному коридору отхода у вас десять минут.
Подтверждения от меня не требовалось. Двигатели запустились, я сначала активировал щиты, смотря, как с соседней площадки для кораблей класса Б взлетает другая экспедиционная группа.
Сто восемьдесят метров – на целую сотню длиннее нас. С другой стороны немного уже и ниже с плавными обводами корпуса.
– Необычная компоновка, – заметила София.
– Адаптирован для скоростного движения в атмосфере, включая верхние слои газовых гигантов. Или для погружения под воду.
– И много толка от этого?
– Вне своей стихии – ноль. Это редкие корабли. Что же, гонка начинается.
Я также, наконец, поднял «Банши» и повёл его по своему коридору. Едва покинул зону с ограничением скорости, включил высокую тягу, по отображаемому рамками коридору отдаляясь от исполинской туши. На всякий случай я ждал подвоха.
– Если будет поломка, нас не найдут, – глухо сказал Борис.
– Что, нервишки напомнили о себе, когда встретил настоящую пустоту? – усмехнулся я. – Да, спасателей там мы вряд ли дождёмся. Так что если среди нас предатель, то нужно первым выкинуть его из шлюза.
– А как его выявить? – поинтересовался Бэн.
– Голосованием, конечно!
– Так, выкидываем Эрика в космос, и корабль наш! – воскликнула Анна.
– В твоём голосе не звучало шутки, – проворчал я.
– Шутки?..
– Так, надо бы запирать каюту…
– Она же инженер, взломает, – напомнил Борис.
Все перешучивались, пытаясь сбросить нервное напряжение. Едва мы отлетели от флота, я запустил прыжок по намеченному маршруту.
– Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: сектор Орла СН-И Д50, дистанция 45.9 световых лет…
Реактор вышел на высокий уровень отдачи, получившие хороший отдых и ремонт системы приготовились к долгой нагрузке.
– РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!
Экран вспыхнул, и мы оказались в подпространственном тоннеле. Яркая точка впереди приближалась.
Вход в сектор Орла СН-И Д50. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: жёлто-оранжевая
Сообщение о входе отображалось на экране рядом с заметкой «сигналов не обнаружено». Мы шли иным маршрутом, нежели другие исследователи, намеренно разделившись. А тут нет никаких маяков, станций или кораблей. Даже покрытия варп-связи – совершенно пусто.
– Добро пожаловать в глубокий космос. Людей и станций нет, только абсолютная тишина. Мы не первые посетившие этот сектор, поскольку находимся на маршруте из Пузыря в сектор Орла. Но отдалившись, вполне вероятно, можем стать первыми посетителями одной из систем. Они здесь ещё остались.
– Когда-то имена первооткрывателей писали на звёздной карте, ещё отец рассказывал, – хмыкнул Бэн как-то невесело. Надо же – переживает расставание!
– А почему отменили? – спросил Борис.
– Да потому что все только и болтались по космосу, лишь бы свои имена всюду написать. Настоящая лихорадка была. А толк с этого? Исследовать космос стало проще. Теперь имена в справке пишут, только если ты нашёл в секторе что-то значительное. Например, пригодную для немедленной колонизации планету, ну или руины Старших. Так что сектор может быть посещённым, но наши имена могут вписать в справочник, если мы будем в числе первых. Это так, к слову.
Все ещё некоторое время смотрели на космос перед нами, а потом нашли себе дела и развлечения. Перебрать скафы,